第45章 收网

十月十五。

钱四的动作比苏晚预想的还要快。

这天上午，张夫子正在学堂里给学生们讲《孟子》的“鱼我所欲也“篇，讲到“生亦我所欲也，义亦我所欲也“的时候，学堂的门被人从外面推开了。进来的是两个人，一高一矮，穿着普通的布衣短打，但走路的姿势和眼神都不像是来求学问道的。

高个子的那个走到张夫子面前，拱了拱手，说是和丰号的伙计，受掌柜委托来请张先生去喝杯茶。说是最近想在镇上办一间私塾，听闻张先生是清河镇最有名的教书先生，想请他做顾问，酬劳从优。

张夫子的心跳漏了一拍，但他的脸上没有表露任何异常。他教了二十多年的书，跟各种人打过交道，几个地痞流氓吓不到他。他笑着说课还没讲完，下午再去不迟。高个子的嘴角微微一沉，但也没有强求，留下一个地址就走了。

等两人离开之后，张夫子把手里的《孟子》放下，发现掌心全是汗。

他没有等到下午。中午散学之后，他让周小胖带话给苏晚：有人找上门来了。

……

苏晚收到消息的时候正在家里整理证据。

她把父亲的信和大理寺文书抄件各抄了一份，原件藏在床板暗格，抄件藏在院子里枣树根部挖的一个小洞中，用油纸包了三层，再覆上土和落叶。做完这些之后她洗了手，刚坐下来喝口水，周小胖就气喘吁吁地跑来了。

“张先生让我跟你说，有两个人去学堂找他了，说是和丰号的人，请他去喝茶。“周小胖说完之后又补了一句，“那两个人我见过，前两天在和记货栈门口站过岗的。“

苏晚的表情沉了下来。

钱四开始动了。何万三的名单交上去两天，钱四已经开始逐个接触名单上的人了。第一个找的是张夫子，因为张夫子是名单上跟苏怀远关系最密切的活人。“请去喝茶“是试探，如果试探的结果不满意，下一步就不是喝茶了。

“小胖，你去告诉张先生，那个茶不要去喝。“苏晚快速做了判断，“就说他今天身体不舒服，改天再说。然后你帮我做另一件事。“

“你说。“

“你去镇南城隍庙看一眼。不要进去，就从外面走过去，看看庙里和庙周围有没有什么生人。看完之后来告诉我。“

周小胖跑了。

苏晚坐在桌前，手指在桌面上无意识地画着圈，脑子里飞速运转。

钱四的策略很清晰：通过名单上的人逐一排查，找出谁是苏晚的核心盟友，谁掌握着关键信息。他用的是“温水煮青蛙“的方式，先客客气气地请你喝茶，在聊天中探你的底。如果你表现得很紧张，他就知道你有问题。如果你表现得很从容，他就会继续观察，等到你放松警惕的时候再出手。

但这种策略有一个前提：被排查的人不知道自己正在被排查。一旦他们知道了，就会做出防备，钱四的信息优势就没了。

苏晚需要做的就是打破这个前提。

她要让名单上的所有人都知道有人在查他们，但又不能让钱四发现是她在通风报信。如果钱四知道有人在暗中预警，他会立刻改变策略，从温和的排查转为激烈的行动，那就更危险了。

怎么办？

苏晚想了一会儿，忽然站起来。

她要利用清河镇最强大的信息网络：流言。

……

午后，苏晚去了一趟东街的茶馆。

清河镇的茶馆不像京城的茶楼那样讲究，就是两间临街的矮屋，几张方桌几条长凳，卖的是最便宜的大碗茶，一碗两文钱。但这个地方是清河镇的信息枢纽。镇上发生的大事小事，只要在茶馆里传上半天，全镇人就都知道了。

苏晚没有自己去散播消息。她找了一个人。

这个人叫刘婶。刘婶不是什么重要角色，她就是东街一个普通的中年妇人，丈夫在码头扛包，她自己在茶馆隔壁卖烧饼。刘婶最大的本事就是八卦。全镇谁家的母鸡丢了、谁家的儿子不上进、哪个外地人看着不像好人，她都能说上三天三夜不重样。而且她说话的特点是绝对不提消息来源，只说“听说“、“有人说“、“不知道是真是假啊“。

苏晚买了两个烧饼，站在刘婶的摊子前面，有一搭没一搭地聊了起来。

“刘婶，最近镇上来了不少外地人啊。“

“可不是嘛。“刘婶一边翻着烧饼一边摇头，“东街那个和记货栈最近进进出出的人比集市还热闹。也不知道在忙什么。“

“我听人说，好像是什么商号的大老板来了，在镇上查旧账。“苏晚的语气漫不经心，“说是要查跟以前一个京城官员有来往的人。好像那个官员叫什么苏……什么远的，十年前获过罪。“

刘婶的眼睛一下子亮了。这是她最感兴趣的那种消息：牵涉到外地人、京城、官员、旧案，每一个要素都能让她讲上半天。

“苏什么远？跟你同姓啊。“刘婶好奇地看了苏晚一眼。

苏晚摆了摆手。“天底下姓苏的多了去了。我可不认识什么京城的官员。不过这种事您也知道，那些外地来的人查东西不讲道理的，逮着谁问谁，管你跟那个官员认不认识。镇上的人最好都留个心眼。“

刘婶若有所思地点了点头，苏晚拿着烧饼走了。

她知道，不出两个时辰，“外地人在镇上查跟京城官员有关的人“这个消息就会传遍半个清河镇。刘婶的传播效率比官府的公告快十倍。而且消息经过刘婶的嘴传出去之后，会自动添加无数细节和猜测，变得越来越离谱，但核心信息不会变：有人在查人。

当镇上的人都开始警惕外地人的时候，钱四的排查工作就会遇到巨大的阻力。因为被他接触的每一个人都会带着防备心跟他对话，都会在事后跟邻居讨论“那个人是不是来查我的“。这种群体性的警觉会让钱四的每一步行动都变得更加困难。

当然，钱四是个聪明人。他很快就会意识到有人在暗中做手脚。但他不会怀疑到苏晚头上，因为苏晚没有直接散布任何消息。她只是跟一个卖烧饼的婶子聊了两句闲天而已。

……

傍晚，周小胖从城隍庙回来了，带来了一个让苏晚后背发凉的消息。

“有人在城隍庙后面转悠。“周小胖的脸色不太好看，“两个人，在后墙那边的荒地上走来走去，弯着腰看地面，像是在找什么东西。我没敢靠太近，从河岸那边远远看了一眼就走了。“

苏晚的手指攥紧了。

果然。裴景渊昨晚说的杂物棚子里的脚印不是偶然。钱四已经把城隍庙列为了重点搜索区域。他的人今天在后墙附近转悠，说明他们已经有了某种线索或猜测，知道苏怀远可能在城隍庙藏了东西。

好在她昨晚已经取走了真正的匣子。

但留在原处的替换匣是一个问题。如果钱四的人找到了那个砖缝，撬开了砖头，打开了替换匣，看到里面只是一堆白纸，他们会立刻意识到有人已经先一步取走了真正的东西。然后钱四就会知道，他的对手不仅知道苏怀远藏了证据，而且知道证据的确切位置，而且已经取走了。

到那个时候，钱四就不会再客客气气地“请人喝茶“了。他会动真格的。

苏晚在脑子里飞速计算着各种可能性。她需要一个缓冲。哪怕只有三五天的时间，也足够她完成几件关键的事情：把证据的最终备份转移到绝对安全的地方、确认李仵作和莲的保护方案、以及跟裴景渊制定出下一阶段的完整计划。

她想到了一个办法。

“小胖，你再帮我跑一趟。“她说，“去找李崇。他现在住在李仵作隔壁。告诉他两句话：第一，城隍庙后墙有人搜查。第二，请他今晚子时前去城隍庙后墙东角，把第七层第三块砖缝的灰浆重新抹一遍，抹得跟周围的旧灰浆一模一样。他知道怎么做。“

周小胖点头就跑。

苏晚看着他的背影消失在巷口，然后回到桌前坐下来。

她需要让钱四的人在城隍庙后墙什么都找不到。不是因为匣子被取走了，而是因为那堵墙本来就没有任何异常。只要砖缝的灰浆被重新处理过，看不出撬动的痕迹，钱四的人就算把后墙每一块砖都摸一遍，也不会发现那个凹槽。替换匣会留在凹槽里，但只要他们不知道该撬哪块砖，就永远碰不到它。

这是一个时间差的博弈。她赌的是钱四的人还没有精确定位到具体哪块砖，还在大范围搜索阶段。如果她赌对了，今晚李崇修补好砖缝之后，这条线索就断了。如果她赌错了，钱四的人今天就找到了那块砖……

苏晚不愿意想第二种可能。

……

同一个傍晚，和记货栈。

何万三坐在自己的房间里，面前摆着一碗凉透了的面。他没有胃口。最近几天他的胃一直在隐隐作痛，不知道是吃坏了东西还是被吓的。

方知县今天派人送来了一张请帖，说是请何掌柜过两天去县衙吃顿便饭。请帖本身不稀奇，方知县每逢节气都会请镇上的体面人物吃饭。但这次请帖里夹了一张小纸条，上面只写了一句话：

“钱先生最近在翻旧账，何掌柜可知？“

何万三看到这句话的时候，整个人像是被浇了一桶冰水。

翻旧账。翻谁的旧账？

钱四来了之后，第一件事就是把他这两年的全部账目和信件都要了过去，一页一页地翻看。何万三当时没有多想，以为钱四只是要了解情况。可现在方知县说他在“翻旧账“，这个说法就不一样了。翻旧账的意思是追究过去的问题，不是了解情况，而是清算。

何万三在清河镇这两年，做的事情并不全都干净。丝绸转运的账目有几笔对不上，是他自己中饱私囊了。灭口行动中有一次失手，暗卫吴青的尸体没有处理好，变成了一具引人注目的乞丐尸体。还有赵文昭那本该死的小册子，他明明应该提醒赵文昭不要留任何记录的，但他懒了，觉得赵文昭不过是个跑腿的，能出什么大事。

这些漏洞，钱四只要仔细查，每一个都查得出来。

何万三把那碗面推到一边，站起来走到窗前。窗外的天色已经暗了，货栈的院子里只有一盏灯笼在风中摇晃，光影明灭不定。

他忽然想到了一个人。

暗卫吴青。那个被他用混合毒杀死的太师府暗卫。吴青为太师府卖了十几年的命，到头来被自己人灭了口。杀吴青的命令不是何万三下的，是太师府直接传下来的。何万三只是执行者。

可如果有一天，太师府觉得何万三也该“被执行“了呢？

他跟吴青有什么区别？

何万三的手开始发抖。他把手插进袖子里，攥紧了拳头，指甲扣进掌心，用疼痛压住了那阵突如其来的恐惧。

不行。他不能坐以待毙。

他需要一张底牌。一张就算太师府要对付他，也不敢轻举妄动的底牌。

何万三在窗前站了很久，脑子里翻来覆去地想着同一个问题。最终他回到桌前，从暗格里取出了一样东西。

那是一枚小小的蜡丸。蜡丸的外壳是普通的黄蜡，里面包着一张纸条。纸条上写着一个地址和一个名字。

这是他两年前来清河镇之前，从太师府的一个老管事那里偷偷抄来的。那个老管事喝醉了酒，无意间提到过太师在扬州有一笔巨额存款，存在一个叫永丰钱庄的地方，户头用的是假名。何万三趁老管事睡着之后翻了他的随身物品，找到了这个地址和户头名。

他一直把这颗蜡丸留着，作为万不得已时的自保手段。如果太师府真的要对付他，他可以用这个信息来要挟。太师在扬州的那笔存款如果被捅出去，整个太师府都会震动。

何万三把蜡丸放回暗格，重新盖好。

然后他坐下来，拿起了那碗已经凉透了的面，一口一口地吃了下去。面已经坨了，又冷又硬，嚼起来像是在嚼纸。但他咽了下去。

不管怎么样，得先活着。

活着才能想办法。

……

深夜。

苏晚躺在床上，没有睡。她在等李崇的回信。

大约亥时末刻，院子里传来了三声极轻的敲击声。是敲在院墙上的，不是敲门。

苏晚起身走到窗边，从窗缝里往外看。院墙外面的树影里，一个黑色的身影闪了一下，然后一张折好的纸条被塞进了院墙砖缝的夹层里。

她等那个身影走远之后才出去取了纸条。

纸条上只有三个字：“已抹好。“

苏晚把纸条烧了。

她站在院子里，仰头看着天上的月亮。月亮比昨晚又小了一点，已经过了满月的最亮时刻，开始一天天地消瘦下去。

明天是十月十六。钱四来清河镇已经六天了。他的排查网正在收紧，名单上的人一个接一个地被接触。但苏晚手里的筹码也在增加：父亲的证据已经到手，李仵作的完整验尸记录已经写好，方知县的口供在她脑子里，赵文昭的小册子在她的暗格里，承平三年案的丝线物证在她的贴身口袋里。

五件证据，五条线索，指向同一个方向：太师府。

但她心里也清楚，这些证据加在一起，仍然不足以扳倒一个太师。正如父亲在信里说的，证据只是锁链的一环，仅凭此物不足以定罪。

她需要更多。

而更多的东西，在洛京。

苏晚回到屋里，在床上躺下来，闭上了眼睛。

她不知道的是，在清河镇的另一头，裴景渊也没有睡。他坐在山里那间废弃猎户棚子的门槛上，头顶是漏风的茅草屋顶，面前是一片被月光染成银灰色的山坡。他在给京城写信。

信是写给父亲裴正则的。

信的内容很简短：他在清河镇找到了姐姐，太师府的人也在清河镇，情况紧急。他需要父亲在京城做两件事。第一，通过丞相府的渠道查一查太师府外务管事钱四的底细。第二，在洛京安排一个安全的落脚点，他可能很快就要带人回去。

写完信之后，裴景渊把信封好，交给了门口值夜的李崇。

“明天一早走最快的水路。“他说。

李崇接过信，消失在了夜色中。

裴景渊重新坐回门槛上，看着面前的山坡。山坡上长满了枯黄的野草，在风中一浪一浪地起伏，像是一片凝固了的金色海洋。远处的清河镇隐没在夜色里，只有零星的灯火像几粒萤火虫。

他知道那些灯火中的一盏是苏晚的。

他看了一会儿，然后低下头，把目光收了回来。

明天还有很多事要做。