第11章 漕帮水鬼索命案

赶走张半仙后的第三天。

沈昭怡正在院子里晒药材。

都是一些普通安神、驱湿的草药，她买来研究，看能不能配合《功德账簿》用。

秋月坐在屋檐下的阴影里。

魂体比之前凝实多了，衣服也不总是湿漉漉的，能自己维持干燥——只是还喜欢待在阴凉地方。

“居士！”

院门外传来一声粗犷的喊声。

沈昭怡抬头。

一个穿着短打、敞着怀、露出结实胸膛的汉子站在门口。

三十多岁，皮肤黝黑，脸上有道疤，眼神很凶。

身后还跟着两个同样打扮的年轻汉子——一看就是跑江湖的。

“请问……”沈昭怡放下手里的草药。

“你就是明夷居士？”汉子上下打量她，目光在她面纱上停了停。

“我是。”沈昭怡点头。

“俺姓赵！”汉子拍了拍胸脯，“码头上的兄弟都叫俺赵老三！”

他顿了顿，压低声音：“听说你有点本事？能处理那些……不干净的东西？”

沈昭怡没直接回答：“赵头目请进来说。”

赵老三犹豫了一下，对身后两人摆摆手：“外头等着！”

他独自走进院子，也不坐，就站着：“俺们码头出事了！”

“半个月，连着淹死两个人！”

沈昭怡心里一紧：“怎么淹死的？”

“就是……下工的时候，天快黑了。”赵老三比划着，“第一个，是个新来的，不熟水性，掉水里扑腾两下就没影了。捞上来时，脸都是青的。”

“第二个，是个老手，那天喝多了点，失足落水。按理说水性好，不该死，可就是没上来。”

他搓了搓脸：“死状蹊跷。都像是……被什么东西拖下去的。脖子、手腕上，都有青紫色的印子，像手抓的。”

“报官了吗？”

“报了！”赵老三摆手，“官差来看过，说就是意外。可兄弟们心里发毛。”

“现在码头上人心惶惶，稍微有点浪，都不敢下水，活都干不利索了！”

他往前凑了凑：“俺们请过两个道士，钱花了不少，屁用没有！该出事还出事！”

“后来听跑码力的兄弟说，青云里西巷有个居士，办事实在。俺就找来了。”

他看着沈昭怡：“你给看看。到底是个什么玩意儿在作祟？要真是水鬼，能不能除掉？”

他拍了拍腰间的钱袋：“价钱好说！”

沈昭怡没立刻答应：“我得先去看看。光听你说，不够。”

赵老三愣了一下：“现在？”

“对。”沈昭怡点头，“现在就去。越早看清楚，越好办。”

“行！俺带你去！”

沈昭怡带上必要的工具，还有秋月——隐去身形，跟在她身边。

两人坐上赵老三雇的马车，往码头去。

码头在城南，靠着运河，是京城最重要的货运枢纽之一。

下了车，一股水腥味扑鼻而来。

码头上人来人往：扛包的、推车的、叫卖的，一片繁忙。

但沈昭怡能感觉到——空气里有股压抑的气氛。

工人们干活都小心翼翼，不时往水里瞟，眼神里带着恐惧。

赵老三带她走到出事的那片水域：“就这儿。两个人都是在这儿没的。”

沈昭怡站在岸边。

能明显感觉到，这里的阴气比别处重，水汽弥漫，湿漉漉的。

她脖颈的妖印传来微热感。

凝神看去，水里有些模糊的阴影在深处徘徊——但不像是有意识的恶鬼，更像是……残魂？

“我下去看看。”秋月在她身边显形，低声说。

沈昭怡点头：“小心。”

秋月身影一晃，融入水中，消失不见。

赵老三看不见秋月，只看到沈昭怡对着空气点头，心里有点发毛：“居士，你……”

“稍等。”沈昭怡打断他，“我在看。”

赵老三闭上嘴，不敢打扰。

过了约莫一盏茶的时间，秋月从水里冒出来，脸色有些凝重。

“怎么样？”沈昭怡用意识沟通。

“是个残魂。”秋月说，“年纪不大，像是苦力。意识很微弱，只有本能。”

“他在水底一处凹坑里徘徊。那片水域水流平缓，像是他生前的‘栖身地’。”

“码头最近扩建，往水里打了不少木桩，侵占了那片凹坑。残魂本能地排斥‘入侵者’。新来的工人不熟水性，在那里容易出事。”

沈昭怡明白了——不是索命水鬼，是地盘被占、本能反抗的可怜残魂。

她睁开眼睛，看向赵老三：“情况我大致清楚了。”

赵老三立刻凑过来：“怎么样？能除掉吗？”

沈昭怡摇头：“不是除不除掉的问题。”

赵老三一愣：“那是……”

“此非索命水鬼。”沈昭怡解释，“乃一可怜残魂——多年前失足淹死在此处的苦力。”

“码头扩建，侵了他的‘栖身地’。他本能排斥，才导致事故发生。”

赵老三张了张嘴：“苦力？残魂？就是……他没想害人？”

“对。”沈昭怡点头，“只是本能。像野兽护巢。”

“那……那怎么办？”赵老三挠头，“俺们码头还得用啊！总不能为了个……残魂，就不扩建了吧？”

沈昭怡想了想：“有两个办法。”

“第一，强行驱散。我可以施法，让他魂飞魄散。码头立刻安宁。”

“但你们扩建侵地在先，强行驱散，恐有业力。而且，万一驱散不彻底，或者引来别的麻烦……”

赵老三脸色变了变：“那第二呢？”

“第二，沟通协商。”沈昭怡说，“我与他沟通，为他另寻一处合适水域安置。”

“你们按约定，给他新的‘栖身地’，并每年简单祭祀。从此井水不犯河水。”

赵老三瞪大眼睛：“跟……跟水鬼商量？”

“对。”沈昭怡点头，“此法更稳妥，也更积德。但需要签订三方契约——你，我，残魂。”

赵老三陷入沉思。

他没见过这么办事的。驱鬼就驱鬼，怎么还带商量的？

但他想起之前请的那两个道士——钱花了，事没办成。

这个居士虽然方法古怪，但至少说清楚了原因，不是糊弄人。

他咬了咬牙：“成！就按居士说的办！你说怎么搞，俺就怎么搞！”

沈昭怡点点头：“先回去，准备契约和祭品。明日傍晚，再来。”

两人回到小院。

沈昭怡开始准备。

这次契约更复杂，涉及三方。她写了很久，把条款列得清清楚楚：

赵老三需要做什么，她需要做什么，残魂需要遵守什么，都写明白。

她又准备了一些简单的祭品：水果、香烛、纸钱，还有一块木板。

她让赵老三找人在木板上刻了简易的安魂符——作为残魂新的“栖身物”。

一切准备妥当。

次日傍晚，沈昭怡带着秋月再次来到码头。

赵老三已经等在那里，身后还跟着几个胆大的工人——都想看看，居士怎么“跟水鬼商量”。

沈昭怡没管他们。

她走到岸边，摆上祭品，点燃香烛，然后让秋月下水，与那残魂沟通。

过程很艰难。

残魂意识微弱，沟通断断续续。

秋月耐心解释：“我们不是来害你的。是来帮你搬家。给你找个更好的地方。以后没人打扰你。”

残魂似乎听懂了，又似乎没懂，只是本能地抗拒。

沈昭怡集中精神，通过《功德账簿》，散发安抚的意念——像哄孩子一样，一遍又一遍。

终于，残魂松动了，传达出微弱的意念：

“家……我的……”

“给你新的家。”秋月立刻说，“更大，更安静。没人抢。”

残魂沉默了，似乎在思考。

过了很久，才缓缓表示同意。

沈昭怡松了口气，对赵老三说：“他同意了。按计划做吧。”

赵老三立刻指挥工人，把刻着安魂符的木桩抬到码头另一处僻静水域——水流平缓，位置隐蔽，很适合作为“栖身地”。

木桩被小心沉入水底。

沈昭怡又让赵老三把准备好的纸钱撒入水中，算是“乔迁之喜”。

仪式完成。

沈昭怡能感觉到，水底那股徘徊的阴气，慢慢移到了新的位置，安定下来，不再躁动。

她转身，对赵老三说：“成了。”

“以后这片水域，尽量别让人靠近。每年清明、中元，简单祭祀一下。保你们平安。”

赵老三半信半疑，但他能感觉到——码头的气氛好像轻松了些，没那么压抑了。

“真……真好了？”

“嗯。”沈昭怡点头，“观察几天便知。”

赵老三将信将疑，但也没多说，痛快地付了二两银子酬劳：“居士，这次多谢了！以后在这片有事，报我赵老三的名字！”

“好。”沈昭怡接过银子，心里踏实了些。

第三单，成了。

而且，有了漕帮的关系。

以后在城南这片，应该更好立足了。

她转身离开。

身后，码头灯火通明，工人们又开始忙碌起来。

水波荡漾，一切如常。

只有她知道——

水底深处，一个孤独的残魂，找到了新家。