离开苏州城时，天刚蒙蒙亮。青芜背着简单的包袱，站在城门口，回头望了一眼那熟悉的城墙，砖缝里还残留着昨夜雨水的痕迹，像一道道未干的泪痕。
她没有回头。母亲不在了，这里的一切，都成了回忆。
去往京城的路，她只在父亲的旧书中见过描述。从苏州沿运河北上，经扬州、淮安，再转陆路，约莫要走一个多月。她手里有刘成给的五十两银子，除去给母亲办丧事用了些，还剩下不少，省着点花，应该够到京城了。
她没敢走官道，怕遇到织造局的人。父亲以前说过，运河边有不少载货的商船，偶尔会捎带几个赶路的客人，给点钱就行。青芜沿着运河边的小路往前走，清晨的雾气还没散，湿冷的空气钻进衣领，让她忍不住打了个寒颤。
走了约莫一个时辰，远远看到一个码头，停着几艘大船，有工人正忙着装卸货物。青芜犹豫了一下，还是走了过去，找了个看起来面善的老船工，怯生生地问：“老伯，请问……您这船往北边去吗？能不能捎上我？我给船钱。”
老船工上下打量了她一番，见她虽是布衣，却干干净净，眼神也清澈，便叹了口气：“小姑娘一个人赶路？北边不太平，最近总听说有水匪。”
青芜心里一紧，却还是咬了咬牙：“我……我有急事要去京城。”
“去京城啊……”老船工摸了摸下巴，“巧了，我们这船正要去通州，从通州到京城就近了。不过我们是货船，没什么好住处，你不嫌弃？”
“不嫌弃！不嫌弃！”青芜连忙点头，从包袱里摸出一小块碎银子递过去，“这点钱，您收下。”
老船工摆摆手，爽朗地笑了：“先欠着吧，到了通州再说。我姓周，你叫我周伯就行。上来吧，正好开船了。”
青芜感激地福了福身，跟着周伯上了船。这是一艘运丝绸的货船，船舱不大，堆满了捆好的绸缎，散发着淡淡的丝线香。周伯给她找了个角落，铺了块干净的帆布：“委屈你了，就在这儿歇歇吧。”
“谢谢您，周伯。”
船缓缓驶离码头，青芜坐在帆布上，看着苏州城的影子越来越小，最后消失在晨雾里，心里说不清是什么滋味。她从包袱里拿出那半块虎符，借着从舱口透进来的微光，一遍遍抚摸着上面的纹路。
外祖父是镇北侯府的老管家……母亲为什么要隐瞒？这里面到底藏着什么秘密？
正想着，忽然听到甲板上一阵喧哗，夹杂着周伯的呵斥声。青芜心里一紧，走到舱口探头去看，只见几个穿着短打的汉子，正围着一个穿着青色长衫的年轻男子，似乎在争执。
那男子看起来二十多岁，面容清俊，眉宇间带着一股书卷气，手里紧紧抱着一个书箱，虽然被围在中间，却丝毫不显慌乱，只是眉头紧锁：“几位大哥，我真是赶路的书生，身上没什么钱……”
“没 money？”一个络腮胡汉子冷笑一声，伸手就要去抢他的书箱，“这箱子看着倒挺沉，说不定藏着什么好东西！”
“住手！”青芜下意识地喊了一声，连她自己都吓了一跳。
那几个汉子闻声回头，看到是个小姑娘，都笑了：“哪来的小丫头，敢管爷爷们的事？”
周伯连忙上前打圆场：“几位兄弟，这是我捎的客人，不懂事，你们别跟她计较。这书生……”
“周伯，他们是水匪？”青芜小声问。
周伯苦笑了一下，点了点头：“这一段水路不太平，他们是附近的泼皮，专找过路的客人要钱。”
青芜看着那个被围的书生，忽然想起了陆景然。同样的书卷气，同样的正直模样。她咬了咬唇，从怀里摸出一小块碎银子，走上前：“几位大哥，他的钱，我替他给了。放他走吧。”
那络腮胡汉子见有钱，眼睛一亮，一把抢过银子，掂了掂：“还是这小丫头懂事。行了，滚吧！”
书生愣了一下，看向青芜，眼里满是感激：“姑娘，多谢你。在下陆景然，不知姑娘芳名？这钱，我日后一定还你。”
青芜听到“陆景然”三个字，也是一愣，随即反应过来，原来他就是陆景然？难怪看着有些眼熟。她连忙低下头：“举手之劳，陆公子不必放在心上。我叫沈青芜。”
陆景然？周伯在一旁听了，惊讶道：“莫非是苏州新来的陆知县大人？”
陆景然点了点头，有些不好意思：“正是在下。我这是……微服赶路。”
青芜这才明白，难怪他会独自乘船，原来是微服出行。想来是昨夜查织造局的事，有了结果，要赶紧去京城禀报？
那几个泼皮听说他是知县，吓得脸色一白，也不敢多留，一溜烟跑了。
甲板上恢复了安静，周伯笑着打趣：“原来是陆大人，失敬失敬。沈丫头，你这可是帮了大忙了。”
青芜有些不好意思，笑了笑。
陆景然对着青芜深深一揖：“沈姑娘，今日若非你出手相助，景然怕是要遭殃了。只是……你为何会在此船上？令堂刚过世，你……”
“我要去京城。”青芜轻声说，“有些事，要去查清楚。”
陆景然愣了一下，随即明白了什么，点了点头：“是为了织造局的事？还是……令尊的案子？”
青芜没直接回答，只是望着远处波光粼粼的水面：“都有吧。”
陆景然沉默片刻，道：“沈姑娘，京城不比苏州，官场复杂，人心叵测。你一个女子，独自前往，太危险了。”
“我知道。”青芜转过头，看着他，眼神里带着一丝倔强，“可我没有退路了。”
陆景然看着她清澈却坚定的眼睛，忽然想起了自己年少时，立志要做个清正廉明的好官，也曾这般不顾一切。他叹了口气：“也罢。我此次进京，也是为了织造局的案子，要将证据呈给御史台。你若不嫌弃，路上我们可以同行，也好有个照应。”
青芜有些意外，随即感激地笑了：“多谢陆大人。”
“叫我景然就好。”陆景然温声道。
接下来的几天，两人便在同一艘船上同行。陆景然果然如青芜印象中那般正直温和，闲暇时会和她聊些诗书，也会讲些京城的见闻，提醒她哪些地方要注意。青芜则会帮着周伯做些杂活，偶尔也会拿些绣活出来做——她把那幅“百鸟朝凤图”带了出来，想着到了京城，或许能换些钱。
陆景然看到她的绣活，十分惊讶：“沈姑娘这手艺，真是绝了。这凤凰的羽毛，竟像是真的在发光一样。”
青芜笑了笑：“是家传的手艺。”她没说的是，她正在用“璇玑针法”，将样稿背面的账目符号，一点点绣在凤凰的羽翼里。这是她目前唯一的线索，必须妥善保管。
船行至扬州时，停靠补给。陆景然上岸买东西，青芜也跟着去了趟药铺，买了些常用的草药，以备不时之需。路过一家布庄时，她看到橱窗里挂着一匹上好的云锦，颜色像极了天空的颜色，忽然想起了那幅兰草绣样。
不知道陆景然的证据，能不能扳倒刘成，能不能牵扯出背后的李府？
正想着，忽然听到一阵喧哗，只见一群官差正围着一个小贩，似乎在强抢他的货物。那小贩跪在地上，苦苦哀求：“官爷，这是我一家人的活命钱啊……”
陆景然正好从对面过来，见状皱起眉头，上前道：“住手！光天化日之下，为何强抢民财？”
为首的官差斜了他一眼：“你是谁？敢管我们扬州府的事？这小贩偷税漏税，我们是依法办事！”
“依法办事？”陆景然冷笑一声，“我看是借机勒索吧。拿出你的公文来！”
那官差被问住了，脸色一变：“你少管闲事！不然连你一起抓！”说着就要动手。
陆景然虽说是文官，却也学过些拳脚，侧身躲过，正欲理论，忽然从旁边冲出几个黑衣人，动作极快地将那几个官差打晕在地，然后拉起那个小贩，迅速消失在人群中。
这一切发生得太快，青芜和陆景然都愣住了。
“这是……”青芜喃喃道。
陆景然的脸色却沉了下来：“是‘影卫’的手法。”
“影卫？”
“是镇北侯府培养的暗卫，只听令于镇北侯慕容昭。”陆景然看着黑衣人消失的方向，眉头紧锁，“他们怎么会出现在这里？”
青芜心里一动，想起了那个救过她的神秘人“雪狼”，想起了自己腕上的梅花胎记，还有那半块虎符。难道……这些影卫，是冲着她来的？
她下意识地摸了摸腰间的包袱，那里藏着虎符。
陆景然似乎察觉到了她的异样，转过头：“沈姑娘，你怎么了？”
“没……没什么。”青芜连忙摇头，“可能是吓到了。”
陆景然深深地看了她一眼，没再追问，只是道：“此地不宜久留，我们赶紧回船吧。”
回到船上，青芜的心一直怦怦直跳。镇北侯府的影卫出现在扬州，是巧合，还是……他们知道她带着虎符？母亲不让她去京城，是不是就是怕被这些人找到？
她看着窗外渐渐远去的扬州城，忽然觉得，这条路，或许比她想象的，还要难走。
夜里，青芜躺在床上，辗转难眠。她悄悄起身，走到甲板上，想吹吹风。月光洒在水面上，像铺了一层碎银。周伯在船头打盹，发出轻微的鼾声。
忽然，她看到船尾的阴影里，站着一个人，身形挺拔，正是陆景然。他似乎在望着什么，眉头紧锁。
青芜犹豫了一下，走了过去：“陆公子还没睡？”
陆景然回过头，笑了笑：“睡不着，出来透透气。沈姑娘也是？”
“嗯。”青芜点点头，“在想些事情。”
“是在想白天的影卫？”
青芜沉默了一下，点了点头：“陆公子，你说……镇北侯府，到底是个什么样的地方？”
陆景然望着远处的夜色，沉吟道：“镇北侯慕容昭，是大雍的功臣，北境能安稳这么多年，全靠他镇守。只是他性子刚直，不擅权谋，在朝中树敌不少，尤其是与李丞相，更是水火不容。”
“那……他是个好人吗？”青芜轻声问。
陆景然愣了一下，随即笑了：“在官场上，很难用‘好’或‘坏’来评判一个人。但慕容侯镇守边疆，保家卫国，对百姓来说，是个值得敬重的人。”
青芜若有所思地点点头。外祖父曾是他的管家，母亲却要躲着他……这里面的纠葛，怕是不简单。
“对了，”陆景然忽然想起什么，“我此次进京，除了呈交织造局的证据，还要拜访一位御史台的前辈，他是我恩师的好友，为人正直。若是沈姑娘到了京城，有什么难处，或许可以找他帮忙。”他说着，从怀里掏出一块玉佩，递给青芜，“这是我恩师的信物，你拿着，他看了会信你。”
青芜看着那块温润的玉佩，上面刻着一个“廉”字，心里一阵暖流：“陆公子，这太贵重了……”
“拿着吧。”陆景然把玉佩塞进她手里，“出门在外，多个照应总是好的。”
青芜握紧了玉佩，指尖传来温润的触感，心里安定了不少：“多谢你，景然。”
两人站在甲板上，静静地看着月光下的河水，谁都没有再说话。晚风吹拂着衣袂，带着水汽的微凉，却也吹散了几分旅途的疲惫。
青芜不知道，在她转身回船舱后，陆景然从怀里掏出了一封信，借着月光看了一眼，信上只有一行字：“苏州织造局，确与李府勾结，货物已截获，内有禁品。”他将信点燃，看着纸灰随风飘散，眼神变得锐利起来。
而在货船后方不远处的一艘小船上，一个黑衣人正站在船头，望着货船的方向，正是“雪狼”。他的目光，似乎穿透了夜色，落在了青芜所在的船舱位置，手里紧紧攥着一枚小小的梅花形令牌。
船，依旧在夜色中前行，载着各自的心事，朝着那座繁华而复杂的京城，缓缓驶去。