船过淮安，水路渐窄，两岸的风光也从江南的温婉，渐渐染上几分北方的粗犷。岸边的芦苇长得比人还高，风一吹，便发出“沙沙”的声响，像谁在暗处低语。
青芜坐在舱门口的小板凳上，手里拿着那幅“百鸟朝凤图”，正细细绣着凤凰的尾羽。金线在她指间流转，阳光透过稀疏的云层洒下来，落在绸缎上，折射出细碎的光，竟真有几分凤凰展翅的灵动。
陆景然从舱内走出来，手里拿着一卷书，见她绣得专注，便放轻了脚步，在她身边坐下。“这凤凰绣得愈发有神了。”他轻声赞叹，“若是完成了，怕是能惊动京城的绣坊。”
青芜抬眸笑了笑，眼底的红血丝淡了些：“不过是混口饭吃的手艺，哪当得起‘惊动’二字。”她放下绣绷，揉了揉有些发酸的脖颈，“陆公子，还有多久能到通州？”
“快了，”陆景然望向船头的方向，“照这速度，再过五日，便能到通州码头，从那里换马车进京，不过半日路程。”
青芜点点头，心里却隐隐有些不安。这几日夜里，她总觉得有人在暗中盯着自己，尤其是在她拿出那半块虎符摩挲时，那种被注视的感觉就愈发强烈。可她几次借着月色张望，都没发现人影，倒像是自己多心了。
“在想什么？”陆景然察觉到她的走神。
“没什么，”青芜摇了摇头，将虎符的事压在心底，“只是在想，到了京城，该先去何处落脚。”
“我在京城有处旧宅，不大，却也干净，”陆景然温声道，“你若是不嫌弃，可先住那里。等你安顿好了，再做打算。”
青芜有些意外，随即感激地弯了弯眼：“多谢你，景然。总是麻烦你，我心里都过意不去了。”
“你我同路一场，说这些就见外了。”陆景然翻开手里的书卷，目光落在书页上，却没立刻读，“其实……我此次进京，除了呈交织造局的证据，还有一事。”
“什么事？”
“我恩师……前几日在京城病逝了。”陆景然的声音低了些，带着几分怅然，“我想去给他老人家磕个头。”
青芜愣了一下，想起他之前赠予的那枚“廉”字玉佩，想来那位御史台的前辈，便是他的恩师。她轻声道：“节哀。能有你这样念旧的学生，老先生在天有灵，也会欣慰的。”
陆景然抬眸看了她一眼，眼里有微光闪动，点了点头，没再说话，只是低头翻看着书卷，指尖却无意识地在书页上摩挲着，像是在克制着什么情绪。
青芜知他心绪不佳，便也不再多言，重新拿起绣绷，继续绣那凤凰的尾羽。金线穿过绸缎，留下细密的针脚，也将那些藏在羽翼里的账目符号，绣得愈发隐秘。她不知道这些符号最终能派上什么用场，只觉得绣一点，心里便踏实一点，仿佛握着的不是一块绸缎，而是父亲沉冤得雪的希望。
船行至一个叫“落马坡”的地方时，出了些变故。这里水流湍急，两岸是陡峭的山崖，据说常有山匪出没。周伯站在船头，眉头紧锁，指挥着船工们小心掌舵。
“这里邪乎得很，”周伯回头对青芜和陆景然道，“前几年有艘商船在这儿被劫了，连人带船都没了踪影。咱们得快点冲过去。”
青芜心里一紧，下意识地摸了摸腰间的包袱，那里放着虎符和陆景然给的玉佩。陆景然也收起了书卷，神色凝重地望着两岸的山崖，手按在腰间的佩刀上——那是他微服时特意备下的。
就在船即将驶过最湍急的水域时，忽然听到“咻”的一声，一支羽箭擦着船头飞了过去，钉在对面的船板上，箭尾还系着一块黑布。
“不好！是山匪！”周伯大喊一声，“快！把货往水里扔些，给他们点好处，让他们放我们过去！”
船工们手忙脚乱地解开几捆绸缎，扔进水里。可岸上的山匪似乎并不满足，又射来几支箭，这次瞄准的是人。一个船工躲闪不及，被箭射中了胳膊，痛得大叫起来。
青芜吓得脸色发白，却还是强作镇定，扶着那个受伤的船工，从包袱里拿出随身携带的草药，飞快地嚼烂了敷在他的伤口上，又用布条紧紧缠住。
“沈姑娘，你懂医术？”陆景然一边警惕地望着岸上，一边惊讶地问。
“略懂一些，是祖母教的。”青芜简短地回答，目光落在那些从岸上冲下来的山匪身上。约莫有十几个人，都拿着刀棍，凶神恶煞的，正沿着浅滩往船边围过来。
陆景然拔出佩刀，挡在青芜和周伯身前：“你们躲远点，我来应付。”
可他毕竟是文官，对付几个泼皮还行，面对这群凶悍的山匪，显然有些吃力。一个山匪跳上船，挥刀就砍向陆景然，陆景然勉强躲过，却被另一个山匪从侧面踹了一脚，踉跄着后退了几步，撞到了舱门。
“陆公子！”青芜惊呼一声，情急之下，抓起身边的一根撑船的木篙，朝着那个踹人的山匪狠狠砸了过去。
那山匪没防备，被砸中了后脑勺，痛呼一声，晕了过去。
其他山匪见状，都朝青芜围了过来。青芜虽有些害怕，却紧紧握着木篙，眼神里透着一股倔强。她不能让陆景然有事，他是第一个真心帮她的人。
就在这危急关头，忽然听到几声闷响，冲在最前面的几个山匪像是被什么东西击中，纷纷倒地。岸上的山匪也乱了起来，似乎在和什么人打斗。
青芜和陆景然都愣住了，顺着声音望去，只见几个穿着黑衣的人影，像鬼魅一样从山崖后跃了出来，动作快得不可思议，手里的短刀在阳光下闪着寒光，几下就放倒了大半山匪。剩下的几个吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。
一切发生在瞬息之间，等青芜反应过来时，岸上的山匪已经消失得无影无踪，只有那几个黑衣人，正站在浅滩上，目光齐刷刷地望向船上。
为首的那个黑衣人，身形与青芜记忆中的“雪狼”有些相似，只是离得远，看不清面容。他的目光在青芜身上停留了一瞬，又转向陆景然，随即微微颔首，像是在示意什么，然后便带着手下，迅速隐入了山崖的阴影里，仿佛从未出现过。
船工们都看呆了，半晌才有人反应过来：“是……是刚才那些人救了我们？”
周伯擦了擦额头的冷汗，喃喃道：“邪门了……这落马坡的山匪，横行这么多年，怎么会突然被人收拾了？”
陆景然皱着眉，望着黑衣人消失的方向，若有所思。这些人的身手，和在扬州见到的影卫极为相似。难道……又是镇北侯府的人？
他们为什么会出现在这里？又为什么要救自己和青芜？
青芜的心跳得厉害，她下意识地摸了摸手腕上的梅花胎记，指尖有些发烫。她几乎可以肯定，这些人就是冲着自己来的，是因为那半块虎符吗？
“沈姑娘，你没事吧？”陆景然走过来，见她脸色发白，关切地问。
“我没事，”青芜摇了摇头，目光依旧望着山崖的方向，“陆公子，你说……那些人，会不会和扬州的影卫是一伙的？”
陆景然沉默了片刻，点了点头：“很有可能。”他看向青芜，眼神里带着一丝探究，“沈姑娘，你是不是……有什么事瞒着我？”
青芜心里一慌，避开他的目光：“没有啊，我只是觉得奇怪而已。”
陆景然深深地看了她一眼，没再追问，只是道：“不管他们是谁，总归是救了我们。此地不宜久留，我们赶紧离开吧。”
周伯也反应过来，连忙指挥船工们开船。船再次启动，驶离了落马坡，两岸的山崖渐渐远去，可青芜的心，却像被那山崖上的阴影笼罩着，沉甸甸的。
她知道，自己身上的秘密，怕是瞒不了多久了。
夜里，青芜躺在床上，辗转反侧。她从枕下摸出那半块虎符，借着从舱口透进来的月光，仔细看着上面的纹路。忽然，她发现虎符背面那个模糊的“昭”字旁边，还有一个极小的刻痕，像是一个“雪”字。
雪？雪狼？
难道“雪狼”的名字，就刻在这虎符上？他是镇北侯府的人，奉命来保护自己？可母亲为什么要害怕？
无数个疑问在她脑海里盘旋，让她头痛欲裂。
就在这时，她听到舱外传来极轻的脚步声，像是有人在甲板上走动。她屏住呼吸，悄悄起身，走到舱门口，透过门缝往外看。
只见陆景然站在船头，背对着她，似乎在和谁说话。月光下，他的身影显得有些孤寂。青芜隐约听到“李丞相”、“证据”、“小心”几个词，心里一动，正想听得更清楚些，脚步声却渐渐远了，陆景然也转身回了自己的船舱。
青芜靠在舱门上，心里一片混乱。陆景然在和谁说话？是他的亲信吗？他是不是也有自己的秘密？
这趟前往京城的路，似乎比她想象的，还要波谲云诡。
船继续北上，两岸的风光越来越苍凉，风里也带上了北地的寒意。青芜将那件洗得发白的夹袄又紧了紧，望着远处渐渐出现的码头轮廓，知道通州快到了。
京城，那座繁华又充满危险的城，正在前方等着她。而她不知道的是，在她踏入京城城门的那一刻，一张无形的大网，已经悄然张开，将她、陆景然，甚至更多的人，都网了进去。