织造局后院的空房，白日里倒还安静，一到夜里，就只剩墙根下虫鸣和远处巡夜差役的脚步声。青芜坐在绣绷前，指尖的金线在云锦上游走，兰草的叶片已渐渐丰满，可她的心却像被浸在冷水里，越来越沉。
刘成给的云锦是贡品级别的，丝线也都是上等货，可这看似寻常的绣活，却处处透着诡异。那兰草的每一片叶子、每一根叶脉，都得严格照着样稿来绣，差一分一毫都不行——刘成派来送饭的小厮，每次都会隔着窗缝打量半天，确认她没改动绣样，才肯离开。
这更让青芜肯定，这兰草里藏的绝不是普通暗号。她借着换线的间隙，偷偷摸了摸发髻里的纸条，那薄薄的纸片被体温焐得温热，却像一块烙铁，烫得她心口发紧。
“特殊贡品”、“李府”、“初三子时，走水路”……这几个词在她脑海里反复盘旋。初三，就是后天。李府会是哪个李府？京城的李丞相，她虽只在父亲旧年的闲谈中听过，却也知道那是权倾朝野的人物。若这批“贡品”真与他有关，那绝不是什么好事。
父亲当年就是因为触碰到了织造局的账目，才落得那般下场。如今她手里握着样稿后的账目符号，又撞见了这趟不明不白的“运送”，岂不是把自己往火坑里推？
可……若真能借此查清父亲的案子呢？
青芜的针顿了顿，针尖刺破指尖，渗出一点血珠，滴在云锦的兰草根部，像一颗骤然绽开的朱砂痣。她慌忙用帕子擦去，看着那抹淡红渐渐晕开，心里忽然有了个主意。
祖母教她的“璇玑针法”，不止能绣出细密的花纹，还能在丝线夹层里藏东西——用极细的银线，将想藏的信息绣在主纹的缝隙里，不拆开来细看，根本发现不了。
她或许不能把纸条带出去，但可以把信息绣在什么地方，设法传出去。
传给谁呢？
陆景然的名字，毫无预兆地跳进脑海。那位刚到任的知县大人，虽只一面之缘，却看得出来是个正直的人。上次他帮自己讨回被劣绅强夺的绣品时，眼里的清明和坦荡，是她在苏州这些年，很少见到的。
可他是朝廷命官，而这事儿牵扯到可能是京城的大人物，他会管吗？敢管吗？
青芜咬了咬下唇，指尖的金线在兰草的花茎处打了个极隐蔽的结。不管怎样，总得试试。父亲常说，人活一世，总得为些什么拼一次，不能浑浑噩噩过一辈子。
接下来的两天，青芜绣得愈发仔细。白天，她按部就班地绣着兰草，任由小厮监视；到了夜里，等外面彻底安静下来，她就借着油灯昏黄的光，取出藏在发髻里的银针和一小卷银线（那是她从自己旧绣活上拆下来的），开始在兰草叶片的背面，用“璇玑针法”绣字。
她不敢写得太明，只拣关键的信息——“初三子，水路，李”，每个字都绣得极小，藏在叶脉的阴影里，像天然生长的纹路。绣完后，她又用普通丝线在上面轻轻覆盖一层，确保从正面看，毫无异样。
这活儿费眼又费神，两天下来，她的眼睛布满了红血丝，手指也被针扎得密密麻麻全是小口子。可每当想到母亲咳血的模样，想到父亲临终前不甘的眼神，她就觉得这点痛，根本算不了什么。
初三这天清晨，兰草绣样终于完工。青芜将云锦仔细叠好，放进刘成给的锦盒里，看着那片藏着秘密的兰草叶，心里默默祈祷：但愿陆大人能看到，但愿他能明白。
辰时刚过，王二就来了，脸上带着假笑：“沈姑娘好手艺，刘大人等着呢，跟我走吧。”
青芜跟着他穿过织造局的回廊，一路上看到不少搬运工正往一辆遮掩严实的马车里装东西，箱子都用黑布盖着，沉甸甸的，不知道装了什么。几个管事模样的人在旁边指挥，神色紧张，连说话都压低着声音。
到了正厅，刘成正坐在太师椅上喝茶，见青芜进来，连忙放下茶杯，接过锦盒打开一看，脸上的褶子都笑开了：“好，好！沈姑娘果然名不虚传，这绣活，简直跟活的一样！”
他让人取来五十两银子，递给青芜：“这是你的酬劳。往后若有活计，我还找你。”
青芜接过银子，指尖触到冰凉的银锭，心里却没半分喜悦，只想着赶紧离开：“谢大人厚爱，只是家母病重，怕是没时间再来了。”
“哦？令堂病了？”刘成眼里闪过一丝异样，随即笑道，“那真是不巧。也罢，你先回去照顾令堂吧。”
青芜福了福身，转身就往外走，脚步快得几乎像是在逃。她能感觉到，刘成的目光一直落在她背后，像黏腻的蛛网，让她浑身不自在。
出了织造局的大门，阳光有些刺眼，青芜眯了眯眼，快步往家的方向走。刚拐进南城巷，就看到张婆婆在路口焦急地张望，见她回来，连忙迎上来：“芜丫头，你可回来了！你娘……你娘她又咳血了，我去叫了大夫，刚走没多久。”
青芜心里一紧，拔腿就往家跑，推开院门，果然听到母亲撕心裂肺的咳嗽声。她冲进屋里，只见沈赵氏躺在床上，脸色惨白如纸，嘴角还挂着血丝，看见她进来，浑浊的眼睛里才透出一丝光亮。
“娘！”青芜扑到床边，握住母亲冰冷的手，眼泪瞬间涌了上来，“我回来了，我这就带你去看大夫，去买最好的药！”
她从怀里掏出那五十两银子，放在母亲眼前：“您看，我们有钱了，您一定会好起来的。”
沈赵氏看着银子，却摇了摇头，抓住青芜的手，气息微弱：“傻孩子……别管我了……你听娘说……那虎符……”
“娘，您别说了，先养病！”青芜打断她，要去收拾东西，带母亲去城里最好的医馆。
“不……听我说……”沈赵氏喘着气，眼神却异常清明，“那虎符……是你外祖父的……你外祖父……是镇北侯府的……老管家……当年他……”
话没说完，她猛地咳嗽起来，咳得浑身发抖，青芜连忙给她顺气，却见她眼神渐渐涣散，抓着自己的手，也慢慢松了下去。
“娘！娘！”青芜凄厉地呼喊着，可母亲再也没有回应。
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在沈赵氏安详的脸上，也落在那五十两银子上，反射出冰冷的光。青芜抱着母亲渐渐冰冷的身体，哭得肝肠寸断，却发不出一点声音。
她终究还是没能留住母亲。
处理母亲后事的那几天，青芜像丢了魂一样，麻木地做着该做的事。张婆婆和几个邻里帮着操持，送了些薄礼，劝她节哀。可她听着那些安慰的话，只觉得心里空落落的，像被剜去了一块。
直到下葬那天，看着母亲的棺木被埋进土里，青芜才像是突然醒了过来，眼泪再次汹涌而出。她跪在坟前，磕了三个头，轻声说：“娘，您放心，女儿会好好活着，会查清爹的案子，不会让您和爹白受委屈。”
回到空荡荡的家，青芜坐在母亲的床前，看着那空荡荡的床头，忽然想起母亲没说完的话——虎符是外祖父的，外祖父是镇北侯府的老管家。
原来，母亲不是害怕，而是知道些什么。她不让自己去京城，或许不是怕惹是非，而是怕……被镇北侯府的人认出来？
青芜从床板下的暗格里取出那半块虎符，放在手心反复摩挲。阳光照在虎符上，青铜的纹路泛着古朴的光，那个模糊的“昭”字，似乎也清晰了些。
镇北侯……慕容昭。这个名字，她在父亲的旧书里见过，说是大雍的战神，常年驻守北境，威望极高，只是性子刚烈，与朝中不少大臣都合不来。
外祖父曾是他的管家，那母亲为什么要躲在苏州，从不提及过往？父亲的案子，是不是也和这位镇北侯有关？
无数个疑问在她脑海里盘旋，却找不到答案。
傍晚时分，青芜正在收拾母亲的遗物，忽然听到院门口有动静。她警觉地拿起墙角的剪刀，走到门口一看，竟是陆景然。
他穿着一身青色官袍，手里提着一个药箱，站在院门口，神色有些凝重：“沈姑娘，听闻令堂仙逝，特来吊唁。”
青芜放下剪刀，侧身让他进来，声音沙哑：“多谢大人。”
陆景然走进院子，对着屋里母亲的灵位鞠了一躬，然后转过身，看着青芜憔悴的模样，叹了口气：“节哀。我听张婆婆说，令堂走得很突然？”
青芜点了点头，眼眶又红了。
陆景然沉默片刻，从怀里掏出一个小小的布包，递给她：“这是一些安神的药，你这几日怕是没好好休息，收下吧。”
青芜接过布包，指尖触到他的手，只觉得他的手有些凉。她想起自己绣在兰草叶上的信息，犹豫了一下，还是开口道：“陆大人，民女……有件事想请教。”
“但说无妨。”
“您知道……京城的李丞相吗？”青芜的声音压得很低。
陆景然的眼神微微一动，点了点头：“略有耳闻。沈姑娘问这个做什么？”
青芜咬了咬唇，决定赌一把：“民女前几日在织造局，偶然听到他们说，今晚子时，要从水路送一批东西去‘李府’。”
陆景然的眉头瞬间皱了起来：“水路？送什么东西？”
“不知道，”青芜摇了摇头，“只听说是‘特殊贡品’，用黑布盖着的箱子装的，看起来很重。”
陆景然沉默了，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼神锐利起来。他来苏州后，一直怀疑织造局与京城某些势力勾结，走私禁品，只是苦无证据。青芜说的这个消息，恰好印证了他的猜测。
“你确定是今晚子时？走哪段水路？”
“应该是……护城河的西码头。”青芜报出了自己从兰草绣样里破译出的路线，“民女不敢欺瞒大人，只是觉得此事蹊跷，或许……与织造局的账目有关。”
陆景然深深地看了她一眼，点了点头：“多谢沈姑娘告知。此事我会彻查，你放心。”他顿了顿，又道，“你如今孤身一人，若有难处，可以去县衙找我。”
青芜福了福身：“谢大人。”
陆景然没再多说，转身离开了。看着他离去的背影，青芜心里稍微安定了些。不管结果如何，她已经做了自己能做的。
夜色渐深，青芜坐在母亲的灵位前，手里握着那半块虎符。她知道，苏州是待不下去了。母亲不在了，这里再没有让她留恋的东西，而织造局的人，迟早会发现她知道了秘密，到时候，她怕是性命难保。
去京城。
这个念头一旦冒出来，就再也压不下去。去镇北侯府，找外祖父的旧识，查清虎符的秘密，查清父母的过往，查清所有她想知道的真相。
她站起身，开始收拾行李。没什么可带的，几件换洗衣物，祖母留下的医书和银针，父亲的几本旧书，还有那半块虎符，以及……那幅还没绣完的“百鸟朝凤图”样稿。
她将样稿小心地折好，放进包袱里。样稿背面的账目符号，或许就是揭开一切的关键。
收拾好包袱，青芜最后看了一眼这个生活了十几年的家，院角的芭蕉叶在晚风中轻轻摇曳，像母亲温柔的手。她对着屋里的灵位，深深鞠了一躬：“娘，爹，女儿走了。等女儿查清真相，再回来告诉你们。”
然后，她转过身，毅然走出了院门，消失在沉沉的夜色里。
此时的西码头，陆景然正带着几个亲信，隐在暗处，紧盯着停泊在岸边的一艘乌篷船。船上空无一人，却透着一股说不出的诡异。他看了一眼天色，子时快到了。
而他不知道的是，在他身后不远处的巷口，一个穿着夜行衣的身影，正静静地看着这一切，正是那日救了青芜的神秘人“雪狼”。他的目光掠过陆景然，又望向青芜离去的方向，眼神复杂。
今夜的苏州，注定无眠。