汉白玉铺就的广场中央，赫然放置着一个巨大的黑色铁笼，矗立在深及脚踝的积雪中，如同一个冰冷的墓碑烙在大地上。
铁栏上凝结着一层霜花，散发着令人齿冷的森然寒气。
嘉宁蜷缩在铁笼角落，意识已经模糊，整个人早已被冻僵，她感觉不到冷了，只觉得一种沉重的疲惫感拖拽着她，想要将她拉入永恒的黑暗。
“来人啊……公主快不行了！求求给点水喝……”。
阿禾的声音已经嘶哑，她用冻得红肿发紫的手，徒劳地拍打着坚硬的铁栏，那微弱的声响，迅速被呼啸的风雪吞没。
广场上空无一人，只有漫天飞舞的雪花，冷漠地覆盖着这片广场。
阿禾张望了许久，眼底最后一点希望的光，也如同将熄的炭火，渐渐黯淡下去。
是啊，圣旨已下，金口玉言，谁敢来救？谁又愿意来惹这杀身之祸？
阿禾绝望地回头，看着气息越来越微弱的嘉宁，心如刀绞。她自己死了不要紧，可公主……公主不该是这样的结局啊！
“阿禾……”一声几不可闻的呼唤，让阿禾猛地回过神。
她连忙爬过去，将耳朵凑近那失去血色的唇边：“主子，阿禾在，阿禾在！”
嘉宁的声音轻得像一片雪花：“别喊了，没用的……”
“已经不会有人在乎我们了……”嘉宁的声音带着一种看透一切的漠然。
阿禾心中大恸，再也顾不得其他，伸出冻僵的手臂，紧紧抱住嘉宁瘦弱冰冷的身躯，试图用自己仅存的一点体温去温暖她：“不会的，主子，您撑住，再坚持一下，陛下肯定会心软的。”这话说出来，连她自己都不信。
嘉宁极轻地扯动了一下嘴角，像是一个嘲讽的冷笑:“皇上和皇后，都想我们死……怎么还能活……？“她喘了口气，积攒了一点力气，才继续虚弱地问，“傻子……当初让你送走含映后，自己就回家去……为什么…又回来？”
阿禾将脸贴在嘉宁冰冷的鬓边，用力摇头，声音哽咽却坚定：“奴婢想，奴婢要是走了，主子就真是一个人了。奴婢不能走。就是死……也好到下边继续伺候主子。”
阿禾想起往事，笑着说：“当年若不是先皇后救助，我爹娘和妹妹早就饿死了，这份恩情，阿禾一辈子都报答不完。跟着主子，不管是福是祸，阿禾都心甘情愿！”
听着阿禾发自肺腑的言语，嘉宁眼泪无声地滑落，瞬间变得冰凉。
嘉宁艰难地动了动被阿禾握住的手：“对不起……还是……连累了你……”
阿禾用力抱紧她，拼命摇头，泣不成声：“没有……没有连累，是阿禾心甘情愿的……主子，求您别睡好不好，再坚持下……”
风雪更大了，几乎要将这铁笼，和笼中相拥的两人，彻底埋葬。
就在嘉宁气息将绝，阿禾也要晕倒之际，一阵急促的马蹄声和铠甲铿锵之声由远及近，打破了广场上濒死的寂静！
一名侍卫慌忙跪在临越皇帝面前，声音惊惶：“报——陛下！大晟皇太子萧承晏殿下，七皇子萧承奕殿下，率玄甲军已至太業门！”
“什么？”皇帝脸色瞬间惨白，心想那个被誉为“杀神”，已经代理朝政的储君，昨日探报他还在南靖巡视属国……看来玄甲铁骑真如传言中一般神速。
临越位于北陆的边陲，虽疆域广袤，却因苦寒贫瘠国力始终积弱，唯有依附南方强大的大晟王朝，称臣纳贡，才得以在列强环伺中保全。近些年大晟开始扩充领土，令小国忧惧不已……
巨大的恐慌攫住了他：“快！开中门，速迎！”
沉重的太業门轰然洞开，漫天的风雪都被分割出裂缝。
大晟二十四道旌旗耸立如云，两队铁甲覆面的精悍骑兵，携着黑红旗帜奔腾而入，旗面在狂风中猎猎狂舞，肃杀华贵的气派瞬间压倒了一切。
玄甲军如潮水般整齐划一的涌来，为首的皇太子萧承晏，骑乘神骏凌岳策马而至，一身玄色盘龙戎装，风姿挺拔，矫健如鹰隼。
头戴黑金玉骨防雪斗笠，薄纱半遮面，风雪翻飞间，偶尔露出的面容俊美至极，眼神阴鸷，尊崇中带着令人窒息的威压。
七皇子萧承奕紧随其后，同样纱笠遮面，身姿秀逸，贵气天成。
这逶迤而来的强大阵仗让阿禾呆怔住，旋即她像是抓住了最后一缕微光，拼命摇晃怀中的嘉宁：“公主！快看！是……是大晟的贵人！我们有救……”可她低头却见嘉宁双目紧闭，面色死灰，已彻底昏迷。
萧承晏驭马直至御前数步才骤然勒停。
高大强壮的凌岳马，四肢遒劲有力，喷着灼热白气，铁蹄暴躁地踏着雪。
马背上的萧承晏手按剑柄，单手控缰，如同俯视众生的神祇，端坐于上并未下马。
骑兵环伺，临越君臣显得渺小如蝼蚁，无形的压迫感让人几乎难以呼吸。
皇帝强抑惊惧，连忙率百官躬身下拜，语气极尽谦恭：“不知太子殿下、七殿下尊驾巡视临越，有失远迎。”
近卫侍官翻身下马牵住凌岳，随行文官随即上前送上巡视金令和文书。
萧承晏的目光冰冷地锁定了广场角落那个囚笼，声音不高，却清晰穿透风雪：“殿前所囚何人？”
皇帝心头巨震，冷汗涔涔：“回殿下，是……是本国罪女，违法受刑之中，惊扰尊驾了。”
此时，七皇子萧承奕轻策马匹，靠近萧承晏，声音清朗响起：“皇兄，再过几日便是母后寿辰。此时救人一命，既是积善仁德，亦可为母后寿辰添福，岂非两全？”
萧承晏黑纱下的嘴角微勾，不置可否。
他转向临越皇帝，语气陡然凌厉，怒意隐现：“大晟属国适龄贵胄之女，皆需参备妃嫔遴选，临越却已私自处置未曾报审。”
这话如同惊雷，在临越皇帝头顶炸响，他吓得脸色煞白，和孟皇后眼神交接，心想莫不是借此开罪？
大晟军力强盛，萧承晏更是以铁腕冷酷闻名，临越岂敢得罪这位未来的大晟君主？
“太子殿下，临越绝无此意，绝无此意啊！”孟皇后慌忙辩解，声音发颤，“实在是……是事发突然，还未来得及上报大晟……”
萧承晏座下的凌岳马似乎感受到主人的不耐，开始焦躁地踏着铁蹄，发出沉闷的声响，更添威压。
萧承奕适时接口，语气平和却不容反驳：“既如此，人便由大晟依规处置，带回备选。临越陛下，可有异议？”
临越皇帝哪里还敢说半个不字？他连连躬身，如蒙大赦：“此女……任凭殿下发落！”