“放开我！放开我！”
嫡长公主嘉宁，此刻被两名铁甲侍卫粗暴地押解入殿，强按着跪倒在御阶之下。
她挣扎着抬起头，明眸坚毅：“不是我，不是……”肩膀被钳制的生疼，仿佛要将她的骨头捏碎。
临越皇帝此刻面色铁青的怒视着她：“不是你？那从你寝宫搜出的巫蛊娃娃、还有与赫家的密信，你要作何解释？”
继后孟皇后站在皇帝身侧，身穿牡丹华服凤眼微挑，嘴角勾起一抹几不可见的得意。
她拾阶而下，弯腰捡起地上的巫蛊娃娃，声音却装的悲切：“臣妾本不愿相信，可在公主偏殿的暗格里，不仅找到了刻着陛下生辰八字的巫蛊娃娃，还搜出了这封公主写给赫家叔父的密信，信中竟提到待时机成熟，共扶含昭，这……实是诛心之罪啊！”
继后的声音带着恰到好处的哽咽：“也是臣妾的错，没有教导好公主……只是公主对臣妾和皇儿怀恨在心也就罢了，臣妾念她年幼丧母，一再忍让……她竟敢，竟敢连陛下您也一并诅咒。这娃娃上清清楚楚写着陛下的生辰八字，针针穿心……臣妾实不忍睹！”
她命人将密信与娃娃呈到嘉宁面前，信纸是嘉宁常用的云纹笺，字迹模仿得惟妙惟肖，那巫蛊娃娃身上裹着的，正是公主府专用的锦缎。
嘉宁瞳孔骤缩，死死盯着这些“罪证”，宛若冰封：“这不是我的字迹！锦缎定是有人偷去做了伪证！”她瞪向孟皇后，“是你！是你栽赃陷害！”
“公主怎能血口喷人？”孟皇后立刻红了眼眶，转向皇帝，“陛下，为证清白，臣妾已让人传了公主寝宫的三名宫女，她们都亲眼见公主近日频频独入偏殿。”
被带上来的宫女瑟瑟发抖，跪伏在地眼神躲闪，却一口咬定曾见嘉宁在偏殿行诅咒之事。
嘉宁瞬间明白，这些人早已被孟皇后收买，她嘶声辩解：“她们在说谎！阿禾可以作证，我近日从未去过偏殿！”
阿禾来不及开口，一名太监就上前禀告道：“启禀陛下，婢女阿禾昨日曾私出宫门送行含昭殿下到赫府，然后折返回来，此事有宫门守卫为证。”
孟皇后厉声斥道：“嘉宁，事到如今，你还不认罪求饶，莫非真要等到刑具加身吗？”
“认罪？”嘉宁忽然笑了起来，那笑声凄怆而悲凉，在空旷的大殿里回荡，“这从头到尾，就是你处心积虑策划的阴谋！我为何要认？”
逆子！死不悔改！”皇帝被嘉宁的态度彻底激怒，一把抓起御案上的紫铜香炉，狠狠砸向嘉宁。
砰的一声，香炉正中嘉宁额角，鲜血顿时涌出，顺着面颊蜿蜒流下，滴落在冰冷的地面上，绽开一朵朵刺目的残梅。
剧痛让嘉宁眼前发黑，头晕目眩，但她强撑着不让自己倒下。
委屈和愤恨在心中激荡，她想起母后临终前的嘱托：“宁儿，你是长姐，以后要照顾好自己，护好弟弟……”
嘉宁咬住牙，稳了稳心神，酸涩的忍住眼中的泪水。
皇帝怒斥：“赫家权势日盛，门生和京营旧部遍布朝堂，朕忍了三年，尔等尤不知足？竟还要勾结谋逆！”
嘉宁抬头，竭力辩解：“父皇，何来谋逆之说？赫家三代忠良，舅舅为护临越战死沙场，这些所谓罪证，定是皇后伪造，您怎能因忌惮赫家权势，就轻信谗言？”
“谗言？”皇帝冷哼一声，将御案上的奏疏扔到她面前，“这是御史台三个月内收到的第七封弹劾！说赫家在封地私设关卡囤积粮草。含昭昨日借祭祀之名出宫，实则与赫家子弟会面密谋！”
听到弟弟的名字，嘉宁浑身一颤，顾不得额上的伤口激动挣扎道：“父皇您知道的，含昭自小孝廉！昨日只是依制出宫，去皇陵祭祀母后而已啊！”
嘉宁忍痛，慢慢爬上御阶，伸手拉住皇上的衣襟，恳切祈求道：“什么勾结，什么谋反，您若有什么疑虑，冲儿臣来便是，父皇，嘉宁求您，求您不要牵连无辜啊！父皇……”
“无辜？祭祀母后？”继后嗤笑一声，缓步走到嘉宁面前，居高临下地看着她，眼中满是恶毒的压迫。
“嘉宁，何必再装糊涂呢？你弟弟含昭受赫家挑唆，早已生出不臣之心了。”
孟后摇了摇头，冷笑道，“今日他竟以自焚抗旨！死前还在高喊父皇不公。如今赫家已被剿灭，党羽或诛或擒，含昭他……也已在火场被乱箭射杀，化为焦炭了。”
这消息如同一道惊雷，直直劈进嘉宁心底。
“自焚……”嘉宁喃喃重复。
刹那间，耳畔轰鸣，所有声响都褪去了，只剩一股蚀骨的寒意，由内而外将她彻底封冻。
她被软禁的时候，原还怀着一丝希望，盼着弟弟已逃出这场陷害，眼前不过是继后又一次恐吓。可看着对方毫不掩饰的残忍笑意，那字字诛心的叙述，将她最后的侥幸彻底碾碎。
嘉宁只觉得锥心之痛一时之间要将自己淹没。
“原来……原来如此。”
为了铲除异己，为了让她自己的儿子稳坐太子之位，这个女人竟狠毒至此！她不仅要除掉自己这个长公主，连年少的含昭也不肯放过，甚至不惜编织谋反大罪，将她整个母族赫家连根拔起！
那把火，烧死的不仅是她年幼的弟弟，还有她慈爱的外祖父、外祖母……
“不……不会的……小昭……”嘉宁惊恐地摇头，失神低语。
一幅幅画面在她眼前闪过，含昭乖巧的笑脸，外祖母慈爱的眼神……她所珍视的一切，都在继后轻描淡写的一句话中，化为焦土与灰烬。
“噗——”
极致的悲愤和撕心裂肺的痛楚，如同狂潮般在她体内翻涌肆虐，最终冲破喉咙，化作一口鲜红的血，喷溅在地面上。
“公主！公主您怎么了！”婢女阿禾哭泣着，扑爬到嘉宁身边，用衣袖擦拭她脸上的血迹心疼不已，转而向御座叩首哭求道，“陛下开恩啊！公主是冤枉的，求您明察！”
咚咚的叩头声伴着阿禾的哭求：“陛下明鉴！公主柔顺谦和，万万不敢行此大逆不道之事啊……”
嘉宁浑身剧颤，却仍以残存的力气支撑着，血泪交织勾勒出她绝望的脸庞，视线虽已模糊，眼神依旧死死钉在她的父皇脸上。
泪流如注的嘉宁内心悲恸欲裂，声音字字泣血：“小昭绝不会做这种事，是你们，是你们杀了他……是你们杀了小昭！为什么，为什么连一丝旧情都不念？为什么要如此赶尽杀绝……”
临越皇帝怒极，看着阶下狼狈不堪的女儿，眼中不见半分怜惜，只有更深的厌弃和冰冷。
“念及旧情？”他冷哼一声，声音如同殿外的寒风，“赫家图谋不轨，含昭未至弱冠，就敢借祭祀之名暗行悖乱。若非皇后洞察先机，朕的江山迟早毁在尔等之手！”
孟皇后冷声接道：“自焚身亡倒是便宜了他们！造反作乱若按临越律法，合该凌迟处死！”
临越皇帝不再有丝毫耐心，厉声下旨：“长公主嘉宁，诅咒君父，与外戚谋逆更是罪无可恕！将二人即刻拖出宫外，冻饿至死，以证国法！”
皇帝旨意里的每句话，都如同冰刃般刺向嘉宁的心。
在临越，冻饿至死，是只有重罪的死囚才会有的判决。受此刑者，将如野狗般在饥寒交迫中卑微断气。
阿禾被吓得魂不附体，痛哭哀求：“求陛下饶命！求陛下开恩呀！公主真的是清白的……”
侍卫应声上前，一把架起虚弱不堪的嘉宁和哭喊挣扎的阿禾，毫不留情的向殿外拖去。
“灭忠良、杀亲子……终有一日，会付出代价。”嘉宁悲戚的声音很轻，却带着的渗入骨髓的寒意。
殿门开启，狂风裹挟着雪花呼啸而入，飞雪落在嘉宁的伤口上，冰冷刺骨，她那双曾经明亮的眼眸，此刻只剩一片死寂的恨意。