刘大山那档子事，在我心里堵了整整两天。
白天我该劈柴劈柴，该下地下地，可耳朵总竖着，一听外头有脚步声就浑身紧绷。晚上躺炕上，一闭眼就是那根钢管在眼前晃，还有刘大山那张横肉脸。
晌午过后，日头毒得很。我坐在门槛上磨斧头，砂石蹭在斧刃上，发出刺啦刺啦的响。磨着磨着，就听见外头有人喊：
“王半仙！王半仙在家不？”
声音又急又慌。
我腾地站起来，手里斧头差点掉地上。可仔细一听，不是刘大山——是个女人声，带着哭腔。
爷爷从堂屋出来，手里还拿着本旧账册。他走到院门口，拉开门闩。
门外站着个中年妇女，是村西头的王婶。她头发乱糟糟的，脸上全是泪痕，一见爷爷就扑通跪下了：
“王半仙，您可得救救俺家二柱子！”
爷爷赶紧扶她：“起来说话。二柱子咋了？”
“疯了……疯了！”王婶哭得上气不接下气，“昨儿个晚上还好好的，今儿早起就魔怔了！缩在炕角，见人就咬，嘴里还胡咧咧……”
“咧咧啥？”
“说……说村口那棵老槐树，要吃他！”
我心里咯噔一下。老槐树？村口那棵？
爷爷脸色沉了下来。他转身进屋，很快挎着褡裢出来：“走，去看看。”
我跟上去。王婶家在村西头，离乱葬岗不远。一路上，她絮絮叨叨说着——二柱子是她独苗，今年才十三，平时皮实得很。昨儿个傍晚去村口玩，回来就说头疼，早早就睡了。谁成想今早就成这样了。
到王家时，院里已经围了好些人。见爷爷来了，纷纷让开路。
屋里光线暗，我眯了会儿眼才适应。炕上，二柱子蜷在墙角，身上裹着床破棉被，只露出个脑袋。他脸白得像纸，嘴唇发紫，眼珠子瞪得老大，死死盯着窗外。
“二柱？”王婶小声叫。
二柱子没反应。
爷爷走过去，在炕边坐下。他没马上碰孩子，就那么看着。看了足足一袋烟功夫，才伸手，用两根手指去探二柱子的眉心。
手指刚碰到皮肤，二柱子猛地一哆嗦。
然后他开口了。声音又尖又细，根本不是小孩的声：
“疼……疼啊……树根……扎进肉里了……”
我后脊梁一阵发麻。
爷爷收回手，从褡裢里掏出个小瓷瓶，倒出点朱砂，抹在自己眼皮上。然后他抬眼，重新看向二柱子。
这一看，他脸色变了。
“好重的阴气。”他喃喃道。
“王半仙，这……这到底是咋回事啊？”王婶急得直抹眼泪。
爷爷没答，起身往外走。我跟出去，见他站在院里，面朝村口方向。日头正毒，可爷爷站在那里，浑身却透着一股寒气。
“超娃子，”他叫我，“去村口，看看那棵槐树。”
“现在？”
“现在。”
我不敢耽搁，拔腿就往村口跑。晌午的日头白花花的，晒得土路发烫。跑到村口时，我浑身是汗，可一靠近那棵老槐树，忽然觉得凉飕飕的。
槐树还是那棵槐树。粗壮的树干，茂密的枝叶，底下那片阴凉地是村里人夏天最爱待的地方。可今天看着，总觉得哪儿不对劲。
树皮皴裂，缝隙里长着青苔。树根盘根错节，一部分露在外面，扎进土里。一切都和平时一样。
可等我转到树背面时，脚步停住了。
那儿有摊暗红色的东西，黏在树根上。
我蹲下身细看。是血，已经半干了，在树根上凝成痂。血渍旁边，还粘着几根羽毛——是麻雀的毛。
我胃里一阵翻腾。想起二柱子说的那句话：树根扎进肉里了。
“看出啥了？”
爷爷的声音忽然在身后响起。我吓了一跳，回头见他不知什么时候也来了，正仰头看着树冠。
“爷，这儿有血。”
爷爷走过来，蹲下看了看那摊血渍，又伸手摸了摸树根。他手指在树皮上摩挲，忽然停在一个地方。
“拿刀来。”
我从腰后抽出柴刀递过去。爷爷用刀尖在树皮上轻轻一挑——树皮翻开，露出底下。
我凑近了看，浑身的血都凉了。
树皮底下，嵌着东西。
是骨头。很小的骨头，白森森的，已经和树长在一起了。我认不出是啥骨头，可能是鸟的，也可能是……
“是娃的指骨。”爷爷说。
我头皮发麻。
爷爷站起身，拍了拍手上的土。他绕着树又走了一圈，这次看得更仔细，时不时用刀尖挑开树皮查看。
一圈走完，他脸色已经铁青。
“三处。”他说，“这树底下，至少埋了三个娃。”
“啥？！”我声音都变了调。
“这树成精了。”爷爷抬头看树冠，眼神冷得像冰，“吸了夭折娃娃的残魂，借怨气修炼。二柱子昨天在这儿玩，阳气弱，被它缠上了。”
“那……那咋整？”
“砍了。”爷爷说得斩钉截铁。
“可这树……”我话说到一半停住了。这槐树少说几十年了，村里老人都说它有灵性，逢年过节还有人给它烧香。真要砍？
“不砍，往后还得死人。”爷爷转身往回走，“先回去准备。天黑动手。”
回王婶家的路上，爷爷走得很快。我跟在后头，脑子里乱糟糟的——树会吃人？树精？这些词我以前只在老人讲古里听过，从来没当真过。
可今天，我亲眼看见了。那摊血，那些骨头，还有二柱子那双瞪得老大的眼。
到王家时，二柱子还在炕上哆嗦。爷爷从褡裢里掏出张黄符，贴在孩子额头上。符纸一贴，二柱子身子一软，昏睡过去。
“让他睡。”爷爷对王婶说，“天黑前别叫醒。我去准备东西，晚上来收那树精。”
从王家出来，日头已经偏西了。爷爷一路沉默，回到家就开始翻箱倒柜。
他从堂屋柜子底下拖出个木箱，打开，里头全是些我见都没见过的东西——红线铜钱串成的网，一捆捆晒干的艾草，还有个小布袋，倒出来是黑乎乎的药粉，闻着一股腥气。
“这是啥？”我问。
“黑狗血晒干的粉。”爷爷说，“辟邪。”
他把东西一样样摆开，又去墙上取下那把桃木剑。这次他没用手拿，而是用块红布裹了，小心地放进褡裢。
“爷，”我忍不住问，“树精……好对付不？”
爷爷手上的动作停了停。
“看道行。”他说，“这槐树吸了三个娃的残魂，怨气不浅。但树精有个弱点——根离不开土。只要断了它的根脉，再大的能耐也使不出来。”
他说得轻描淡写，可我从他紧绷的下颌线能看出来，这事儿没那么简单。
天擦黑时，我们出了门。
爷爷背着褡裢，我扛着把新磨的斧头——不是砍柴那种小斧，是伐木用的大斧，沉得很。路上遇见收工回家的村民，见我们这架势，都躲得远远的。
到村口时，天已经黑透了。
那棵老槐树立在黑暗里，像个巨大的怪物。夜风吹过，树叶哗哗作响，那声音听着特别瘆人，像是好多人在低声说话。
爷爷在树前三丈远停下，开始布阵。
他先绕着树撒了一圈黑狗血粉，然后拿出那串红线铜钱网，挂在四周的矮树杈上。网眼很密，铜钱在月光下泛着暗沉的光。
“艾草绳。”他伸手。
我赶紧从褡裢里拿出那捆晒干的艾草。爷爷接过去，双手飞快地编，很快编成一根粗绳。他让我帮忙，把绳子在槐树主干上绕了三圈，打了个死结。
做完这些，他退后几步，从褡裢里请出桃木剑。
剑身出鞘的瞬间，我好像听见一声低鸣——不是耳朵听见的，是骨头感觉到的震颤。
爷爷握剑在手，深吸一口气。
“槐树精，”他开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“你吸孩童残魂修炼，已是逆天而行。今日若肯自行散去，我可留你树身不毁。若执迷不悟……”
话没说完，异变突生。
槐树的枝叶无风自动，剧烈摇晃起来。哗啦啦的响声里，我听见一个声音——又尖又细，像好多孩子挤在一起哭：
“还我命来……还我命来……”
我浑身汗毛倒竖。
爷爷脸色一沉，再不废话，挥剑就朝树干劈去。
桃木剑斩在树皮上，竟发出金铁交击的脆响。树身剧烈一颤，紧接着，那些垂下的枝条猛地活了过来，像无数条触手，朝爷爷卷来。
“小心！”我大喊。
爷爷一个侧身躲开，反手又是一剑。这一剑砍断了好几根枝条，断口处竟渗出暗红色的液体，像血。
枝条吃痛，缩了回去。可下一秒，更多的枝条从树冠里探出来，张牙舞爪地扑向我们。
“斧头！”爷爷喝道。
我抡起大斧，朝最近的一根枝条砍去。斧刃深深嵌进木头里，可那枝条竟没断，反而一扭，缠住了斧柄。我拼命往回拽，可那力气大得吓人，差点把我带个跟头。
“松手！”爷爷一剑斩在枝条上。
枝条一颤，松了力道。我趁机抽出斧头，往后连退好几步，心砰砰直跳。
就这么一会儿功夫，爷爷已经和那些枝条斗了好几个来回。他身形灵活得不像是六十八岁的老人，桃木剑在他手里舞成一团光，所过之处，枝条纷纷断裂。
可枝条太多了，砍断一根又来两根。更可怕的是，那些断在地上的枝条，竟像虫子一样扭动着，又往树根处爬。
“它在回收精气！”爷爷脸色一变，“超娃子，砍主根！快！”
我咬咬牙，抡起斧头就朝树根奔去。可还没靠近，几条粗壮的树根就从土里钻出来，像巨蟒一样朝我卷来。
我吓得魂飞魄散，拼命往后跳。一条树根擦着我裤腿扫过，带起的风声呼呼作响。
“用艾草！”爷爷喊道。
我这才想起那根艾草绳。可绳子绑在树干上，我根本够不着。
正着急，爷爷忽然从褡裢里摸出个东西——是那面镇魂铃。他用力一摇。
叮铃铃——
铃音在夜色里荡开。
说来也怪，铃声一起，那些狂舞的枝条和树根全都一滞，像是被什么东西定住了。
虽然只有短短一瞬，但够了。
我抓住机会，一个箭步冲到树前，抡起斧头，用尽全身力气，朝那根艾草绳下面的树干砍去。
斧刃深深劈进木头里。
然后，我听见了一声凄厉至极的尖啸。
那声音里，混杂着三个孩子绝望的哭喊。