陆景然去苏尚书府的那日，天气格外晴朗。阳光穿过石榴树的枝叶，在地上织出一张晃动的金网，青芜坐在网中央，手里的“百鸟朝凤图”已近完工。凤凰的眼睛用鸽血红的宝石末调了丝线，在光下流转着灵动的光泽，仿佛下一刻就要振翅飞走。
张伯在院子里翻晒冬衣，嘴里哼着不知名的小调，是北方人特有的粗犷旋律。青芜听着，心里渐渐敞亮起来，之前的不安淡了许多。她想，或许可以先把绣品卖了，换些银子，再慢慢打听镇北侯府的事，不必急于一时。
“张伯，”她抬起头，笑着问，“您知道陆公子说的‘锦绣阁’在哪吗？我想去看看。”
张伯直起身，拍了拍手上的灰尘：“锦绣阁啊，在王府井大街，那可是京城最好的绣坊，里面的绣品，连宫里的娘娘都爱呢。不过离这儿有点远，姑娘要是想去，我下午陪你去。”
“不用麻烦张伯了，”青芜连忙摆手，“我看了舆图，大概认得路，自己去就行。”她不想总麻烦别人，而且，她也想独自走走，熟悉一下京城的街巷。
张伯拗不过她，只好叮嘱道：“那你可得记好路，别走丢了。王府井那边人多眼杂，保管好自己的东西。”
“我知道了，谢谢您。”
吃过午饭，青芜换了件干净的月白色襦裙，将那幅“百鸟朝凤图”仔细卷好，用蓝布包了，又把陆景然给的玉佩和那半块虎符贴身藏好，便出门了。
京城的街巷比舆图上看起来更复杂，岔路极多，幸好青芜记性好，一路按着记忆中的方向走，倒也没走错。越往南走，街上越热闹，商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。她看到街边有卖糖画的，老人用糖稀在石板上画出各种小动物，晶莹剔透，像她绣品上的丝线；还有捏面人的，三两下就捏出个栩栩如生的美人儿，让她看得入了迷。
走了约莫一个时辰，终于看到了王府井大街的牌坊。这里的建筑比别处更气派，朱红的大门，鎏金的匾额，处处透着富贵气。锦绣阁就在街中段，门面不算最大，却最雅致，门楣上挂着块黑底金字的匾额，“锦绣阁”三个字写得飘逸灵动。
青芜深吸一口气，推门走了进去。
店里很安静，空气中弥漫着淡淡的檀香和丝线的味道。几个穿着体面的丫鬟正围着柜台挑选绣品，掌柜的是个中年妇人，穿着一身湖蓝色的褙子，头发梳得一丝不苟，眼神精明却不市侩。
“姑娘想看点什么？”掌柜的见她进来，温和地问道。
“我不是来买的，”青芜有些不好意思地说，“我是来……卖绣品的。”
掌柜的愣了一下，随即笑了：“哦？姑娘自己绣的？”
青芜点点头，将怀里的蓝布包打开，露出里面的“百鸟朝凤图”。她小心翼翼地展开，绸缎在光线下泛着柔和的光泽，凤凰的羽翼层层叠叠，金线与彩线交织，竟真有几分流光溢彩的感觉。
周围挑选绣品的丫鬟都被吸引了过来，发出低低的惊叹声。
“这绣工也太好了吧！”
“你看这凤凰的眼睛，像活的一样！”
掌柜的也凑了过来，仔细打量着绣品，手指轻轻拂过上面的针脚，眼神越来越亮。她看了半晌，才抬起头，对青芜道：“姑娘这手艺，真是绝了。尤其是这‘游丝绣’和‘盘金绣’的结合，怕是宫里的绣娘也未必有这功夫。”
青芜没想到她竟能认出自己的针法，有些惊讶：“掌柜的也懂绣活？”
“略懂一些，”掌柜的笑着说，“我姓柳，你叫我柳掌柜就好。我年轻时也绣过几年，只是后来眼睛不行了，才开了这铺子。姑娘这绣品，打算卖多少钱？”
青芜心里没底，想了想，报了个适中的价钱：“五十两银子。”她觉得这已经不少了，足够她在京城安稳住上一阵子。
柳掌柜却摇了摇头：“姑娘，你这绣品，五十两可不止。这样吧，我给你二百两，你看如何？”
青芜愣住了，她没想到能卖这么多：“二……二百两？”
“是啊，”柳掌柜点头，“这‘百鸟朝凤图’寓意好，绣工又这般精湛，怕是能卖个更高的价钱。我给你的，已经是实诚价了。”
周围的丫鬟也纷纷附和：“柳掌柜从不欺客的，姑娘这绣品绝对值这个价。”
青芜定了定神，感激地说：“多谢柳掌柜。”
柳掌柜让伙计去取银子，自己则继续端详着绣品，忽然，她的目光停留在凤凰的尾羽处，眉头微微皱了起来。
“怎么了？”青芜心里一紧，难道是发现了藏在里面的账目符号？
柳掌柜没说话，只是用手指轻轻拨弄着尾羽处的丝线，半晌，才抬起头，眼神复杂地看着青芜：“姑娘这针法……是‘璇玑针法’？”
青芜心里咯噔一下，点了点头：“是家传的手艺。”
柳掌柜深深地看了她一眼，忽然道：“姑娘随我到后堂来一下，好吗？”
青芜有些犹豫，但还是点了点头，跟着她穿过柜台后的小门，进了一间雅致的内室。内室里摆着一张绣绷，上面绷着一块还没绣完的素纱，旁边放着些颜色极正的丝线。
“姑娘请坐。”柳掌柜给她倒了杯茶，“恕我冒昧，姑娘的祖母，是不是姓苏？”
青芜猛地抬起头，眼里满是惊讶：“您怎么知道？”祖母确实姓苏，是苏州有名的绣娘，可她从未跟外人说过。
柳掌柜笑了，眼里闪过一丝怀念：“果然是。我年轻时，曾跟你祖母学过三年绣活。你这‘璇玑针法’，和她当年绣的一模一样，尤其是这尾羽处的暗纹，除了她老人家，再没人会这么绣。”
青芜彻底惊呆了，没想到竟能在这里遇到祖母的故人。她看着柳掌柜，忽然觉得她的眉眼，确实有几分像祖母画册里的一个丫鬟。
“您……您是柳师姐？”青芜想起祖母曾提过，她有个最得意的弟子，姓柳，后来去了京城，再没联系过。
柳掌柜眼眶一红，点了点头：“是我。没想到……能在这里遇到师妹的后人。你祖母她……还好吗？”
提到祖母，青芜的眼圈也红了：“祖母已经过世好几年了。”
“唉，”柳掌柜叹了口气，“她老人家一生要强，没想到……”她擦了擦眼角，又问，“你叫什么名字？从苏州来的？”
“我叫沈青芜，”青芜说，“前几日刚从苏州来京城。”
柳掌柜拉着她的手，絮絮叨叨地问起苏州的事，问起祖母晚年的生活。青芜一一回答，心里又酸又暖，在这陌生的京城，竟能遇到祖母的弟子，像是冥冥中自有安排。
聊了半晌，柳掌柜才想起银子的事，让伙计取来二百两银子，又额外给了她一个锦盒：“这里面是些上好的丝线，是我前几日刚从江南收来的，你拿着用。以后有绣品，只管来给我，我保证给你最高的价钱。”
“多谢柳掌柜。”青芜接过银子和锦盒，心里感激不尽。
“跟我还客气什么，”柳掌柜笑着说，“你刚到京城？住在哪里？若是没地方去，我这后院还有间空房，你可以先住着。”
青芜连忙婉拒：“不用了，我已经有地方住了。是陆景然陆公子，让我来您这儿的。”
“陆景然？”柳掌柜愣了一下，随即笑道，“原来是他。那孩子是个好的，他恩师周御史，跟我也有些交情。”
青芜没想到这其中还有这么多关联，更觉得亲切了。
两人又聊了会儿，青芜看天色不早，便起身告辞。柳掌柜执意要送她到门口，又叮嘱道：“在京城若有什么难处，尽管来找我。别跟我客气。”
“嗯，谢谢您，柳师姐。”青芜笑着说。
走出锦绣阁，手里的银子沉甸甸的，心里却暖烘烘的。她没想到卖绣品会这么顺利，还遇到了祖母的故人，看来京城的日子，或许也没那么难。
她沿着原路往回走，路过一家药铺时，想起母亲生前常喝的一种止咳药，便走进去买了些，想着或许能帮到别人。出来时，却看到街角围着一群人，似乎在看什么热闹。
青芜本不想凑热闹，却听到人群中有人提到“镇北侯府”，脚步不由得顿住了。
她挤进去一看，只见一个穿着玄色锦袍的年轻男子正站在那里，身姿挺拔，面容冷峻，眉眼间带着一股生人勿近的气场。几个官差正围着他，似乎在争执什么。
“慕容公子，您就算是镇北侯府的人，也不能随意打人啊！”为首的官差色厉内荏地说。
“他偷了这位姑娘的钱袋，不该打？”年轻男子的声音很冷，目光扫过地上蜷缩着的一个小贼。
青芜顺着他的目光看去，只见那小贼怀里果然揣着个绣着兰花的钱袋，正是刚才在锦绣阁遇到的一个丫鬟的。
“可您也不能……”
“怎么？李丞相的人，连个小贼都护着？”年轻男子冷笑一声，眼神锐利如刀。
那官差脸色一白，不敢再说话，悻悻地带着手下走了。
年轻男子也转身要走，目光无意间扫过人群，与青芜的视线撞在了一起。
就在那一瞬间，青芜的心跳骤然停了一拍。
他的眼睛，深邃如寒潭，竟和那晚在织造局救了她的“雪狼”，有几分相似。更让她震惊的是，他的左手袖口微微卷起，露出的手腕上，竟有一个和她一模一样的梅花胎记！
是他？
青芜下意识地摸了摸自己的手腕，心脏狂跳不止。
年轻男子似乎也注意到了她的动作，目光在她脸上停顿了一瞬，眉头微不可察地皱了一下，随即转身，毫不留恋地离开了。
直到他的身影消失在街角，青芜才回过神来，手心已经全是冷汗。
他是谁？为什么会有和她一样的胎记？他和“雪狼”是什么关系？和镇北侯府又是什么关系？
无数个疑问在她脑海里盘旋，让她头晕目眩。她定了定神，快步往陆景然的旧宅走去，手里的药包被她攥得变了形。
她不知道，在她转身离开后，街角的一棵大树后，“雪狼”悄然现身，望着她离去的方向，又看了看年轻男子消失的方向，眼神复杂难辨。
而那个年轻男子，此刻正坐在一辆装饰低调的马车里，闭目养神。贴身侍卫低声道：“主子，刚才那个姑娘……”
“查。”年轻男子只说了一个字，声音冷得像冰。