浑天说

为了解释这种现象，又出现了一种新的宇宙结构理论——“浑天说”。

“浑”是什么意思？古人解释说“立圆为浑”，“浑”就是“球”。盖天说认为天在上、地在下；而浑天说认为天在外、地在内，天是一个大圆球壳，把地包在里面，日月星辰附在天上，可以随天壳转到大地下面去。这样就符合日月星辰东升西落的直观感觉了。

到了东汉，浑天说已经非常成熟，它的集大成者是著名科学家张衡（公元78—139年），他在《浑天仪注》里明确解释道：天的形状是浑圆的，像个鸡蛋壳；大地就像蛋黄，靠海水或气的浮力托着，于是悬在天壳的中央。天壳总有一半位于大地之上，一半位于大地之下，日月星辰随着天壳转动。太阳在大地上方运行时是白天，在大地下方运行时就是夜晚。

按这种学说推想，太阳应该是在海水中升起和落下的，这很可能是古人的共识。《西游记》中描写唐僧师徒四人走近火焰山时的一段对话，生动地表现了作者按浑天说想象的天海交界处太阳落入海中的景象：

师徒四众，进前行处，渐觉热气蒸人。三藏勒马道：“如今正是秋天，却怎返有热气？”八戒道：“原来不知，西方路上有个斯哈哩国，乃日落之处，俗呼为天尽头。若到申酉时，国王差人上城，擂鼓吹角，混杂海沸之声。日乃太阳真火，落于西海之间，如火淬水，接声滚沸；若无鼓角之声混耳，即振杀城中小儿。此地热气蒸人，想必到日落之处也。”大圣听说，忍不住笑道：“呆子莫乱谈！若论斯哈哩国，正好早哩。似师父朝三暮二的，这等担阁，就从小至老，老了又小，老小三生，也还不到。”

古人认为，太阳是“火之精”，那么熊熊燃烧的太阳落到海水里该是怎样的情景？在古人的经验里，最贴近的比方就是把烧红的铁块浸到冷水里的淬火景象了，那冷水瞬间滚沸的巨响、热气扑面的气势一定是非常吓人的。孙悟空说的最后那段话还告诉我们，古人所设想的大地尺度太大了——西天虽然遥远，走几年也就到了，但如果按他们西天取经走走停停的节奏，想走到日落之处，恐怕三辈子也走不到。