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距离北叉河之战过去了三个小时，妮娜站在一片土丘上，哭得不成人样。
晚七点的黄昏像一口烧红的铁锅，德克萨斯在夏季的日照很是漫长，因此斜阳仍然卡在地平线上，牧豆树的影子拉长，将二十五个山猫女孩的脸埋进了黑暗里。
“只活着二十六人了……我们山猫最后只剩这么点儿了。”妮娜擦干眼泪，看到一只臭鼬在一块滚烫的红岩边乘凉，它贼眉鼠眼，窥视着这些衣衫不整的人类，黑豆眼写满了嘲讽。
艾莲和五个体力尚存的姑娘，已经挖好了半米深的土坑，旁边横亘大量的残肢断臂，活着的人尽力将这些尸体恢复原样，可依然少了三颗人头、不少断手，完全无法拼凑复原。
邓肯在另一颗牧豆树下坐着歇息，他光着膀子，肚子有三分之一的地方是黑肉，填充在两道触目惊心的疤痕内。
他一直盯着肚子上这些滋生的黑肉，非常神奇的是，这些肉没有异样感，经过罗杰两只黑色的“医科圣手”修补，他想象的疼痛丝毫不曾出现，就连担忧的后续感染，起码现在暂时没有任何症状。
远处三英里的森林，是北叉河的河岸生态，她们只要抬头往东边看，便能看到那儿跑来一个鬼魅般的黑影，踏起了大片尘埃。
黑影逐渐在视野里放大，便可发现他头上低空盘旋一只老鹰，都拿着满满当当的牛皮裹布，好似狩猎归来的猎人。
图朱走出了牧豆树的阴影，踏上了前方低矮的土丘，与妮娜肩并肩站在一起。她抬起左臂——一只黑色的手臂——伸到了妮娜的面前。
她说道：“这是那位大人送给我的奖赏。”
妮娜扫了一眼，其实图朱之前在逃离北叉河的途中，展示给她看了，却不知道又说一遍是何用意。
“这是手，你没有感到任何异常吗？”妮娜轻轻地捧起这只黑手，闻起来竟有股奇香，而且冷冰冰的，没有温暖的触感。
正如白天的一幕，夸纳将她从灌木丛里夹起来，绑过了河滩，那股身体的贴身触感，一样无比冰冷。
“没有，我甚至觉得这只手更加有力，而且……你看，”图朱从地下捡起一枚尖锐的石子，在黑色的手背上一划，“里面没有血，像是玉米皮和棉花凑成的假手。”
肉眼可见，划开的伤口正在生出新的组织黑液，伤疤迅速愈合。
图朱按住了自己的肚子，皱眉道：“没有疼痛感，但有饥饿感，彷佛受的伤都需要吃东西才能恢复。”
妮娜认真盯着图朱，说道：“你想说的是？”
“这是神迹，我想，”图朱咬牙说道：“我想做奴，夸纳大人已经帮我们重创了心腹大患，我们山猫的未来需要靠他才能延续下去。”
做奴？妮娜心想做奴的意义，意义着永远不能翻身，比平原被驯服的马儿还没有自由，因为要为主人生子，生很多很多子嗣。
这和被抓去敌对部落的下场没什么两样，妮娜认为，她们现在重获自由，哪里还能重新回到黑暗的深渊？
“收掉你那个可笑的想法，”妮娜将图朱的手弹开，双手扣住这个大姐的双肩，摇摇头说道：“打败阿罗耶也有你一份，有你身后四十九名山猫同胞一份，夸纳他帮你修复了手臂，这是你应该获得的待遇，毕竟他得到了好处。”
图朱还想说什么，她觉得妮娜没有把自己的姿态放低，但妮娜随后说的话，堵住了图朱的嘴。
“我的老师告诉我，公正的本质是平等对待应得之人。”
这句话在肖松尼语里面过于绕口，图朱默默消化着其中的意思，而罗杰和莉莉娅便在这时回来了，回到牧豆树群的影子外边站定。
“人头凑齐了，我在河底游了很久，把她们人头找了回来。”罗杰轻轻将牛皮布放在地下，松绑绳结，三颗已经被罗杰合上眼的大好头颅，一下映入众人的眼帘。
罗杰见到她们声嘶力竭的反应，是在预料之内，给她们时间消化。
莉莉娅也将爪子勾住的袋子放下来，变回了人形。她带回来的东西，是遗落在河岸和河滩的草药，弓箭等杂物。当然，不可能全部带回来，太重了，罗杰已经和莉莉娅配合，将河岸所有人类的足迹销毁干净——有的捆绑石头沉入河底，有的埋入了视野死角的土坯内。
罗杰认为自己的现代人类意识，足够让可能追上来的科曼奇人短时检索不出有用的线索，起码不能直接猜出她们往哪边方向窜逃。
就连河岸上踩出来的大量淤泥足印，罗杰也让莉莉娅变成了阿拉伯马，来回在淤泥上践踏了五分钟，将大部分山猫人的足印覆盖完全。
这已经是短时间内做到的最大成果了，科曼奇人若是还能追踪山猫遗孤的下落，就不在罗杰的能力范围内，他认为自己力所能及，能帮则帮了。
“这些尸体必须要埋在地底，现在天色已晚，不能生火吸引平原上的注意了。”罗杰明白她们想进行庄重的下葬仪式，于是态度非常强硬，“你们若是还想保全性命，就要牺牲掉一切浪费时间的举动，现在就把你们同胞埋进去，把土填好，然后按照邓肯给妮娜的计划，去新墨西哥兜一圈再回来。”
妮娜听到这番严厉的话，看到树荫下的同胞都被吓得停止哭泣，心里没来由的气，却明白夸纳是为了她们好。
她和图朱走到罗杰的身旁，都意识到了该道别的时候了。
“夸纳，我最后问一遍，新墨西哥的圣菲布道确认不会有科曼奇人涉足吗？”
“这是邓肯给你们安排的路线，”罗杰点头道，“圣菲布道沿路有白人栖息地，也有很多新殖民者扎根，其实对你们来说，依然具备危险性，但已经远远比……拿你们做肉罐头的白面鬼温和了。”
邓肯一直在观望罗杰和她们的交涉，这时也结束了休憩，来到罗杰的右边，补充了一句：“妮娜，你会说英文，新墨西哥领地的移民其实不太受联邦管辖，如果你听从我的安排，到联盟堡寻找马奎少校的庇护，至少躲上一阵子再回来这儿，我想届时所有科曼奇人都回归了高地。”
“就不能投奔马奎少校吗？”罗杰说道，“你的家园已经毁于一旦，布洛人几乎成为了历史，你们还在守护什么？”
难道你们真的有思想钢印？罗杰抛出了这段话后，一下紧盯着妮娜的反应。
果不其然，妮娜表情涌现片刻的迷茫，苦涩地摇头道：“脚下的领土是我们的家，也是我们的根，我们不可能离开在你们白人口中，所谓的西德克萨斯领土的。”
罗杰暗自叹息，连会双语的妮娜都这样，她的同胞更将如此，根本动摇不了她们的想法。这完全可以用愚昧来形容。
邓肯拿出了自己的肩章，这是象征印第安事务官的肩章，这次不再充当自己的护身符，而是充当这些女孩们的生命保障。
“莉莉娅，麻烦你一下，再给我撕下一页纸，我要写点东西。”邓肯讪笑道。
在配合艾莲挖土埋坑的莉莉娅，今天已经做了非常多出格的举动。听到邓肯的请求，她坏笑道：“还想写遗嘱？”
“不是，那遗嘱不算数，”邓肯捏捏自己右腹一大块黑色的肉，“我活过来了，夸纳先生让我白写了那份遗嘱。”
邓肯感激地看了眼罗杰，继续对莉莉娅说道：“我想写一份给马奎的信，你知道的，马奎这人一个多月前来过刘易斯堡做客，他对你一见倾心。”
莉莉娅想到了新墨西哥领地来的那个家伙，五大三粗的青年，不由感到一阵恶寒。“你确定他会帮助这些女孩？玛利亚在上，他是个无神论者，他杀个人可不会进行事前祷告。”
“他本性其实不坏，”邓肯无奈说道：“马奎是卡伦上校的外甥，也是个关系户，啊，不对，他是卡伦上校引荐给联盟堡的年轻军官，做事非常有效率。”
“等等，”莉莉娅敏感了起来，“什么叫也是个关系户？还有谁是关系户，你说！”
“我，是我，”邓肯开始胆战心惊，“我是关系户。”
莉莉娅哼了一声，利索地把记事本从罩袍取出来，撕下一页纸，连同钢笔递给了邓肯。
邓肯迅速写下了半页信，信纸连同肩章一起交在妮娜的手心。他指着信纸说道：“妮娜，把这个交给联盟堡一个叫马奎的人，相信我，他会帮你们。”
“可是，要怎么才能走到白人的军事堡垒，不会被他们射杀？”妮娜不放心，“虽然我没见过堡垒，但知道在白人的据点，印第安人随时会被军人射杀。”
“你要举停战旗，需要拿一块白色的物什当旗帜，高高举着停战旗，军人会接纳你们的。”
停战旗！罗杰对这个可熟悉，他看的影视剧，确实有印第安人投奔白人堡垒的一幕，都是靠举着白旗进堡垒的，甚至还能拿到物资。
罗杰对邓肯竖起了大拇指，如果没有邓肯，他还真不知道怎么安置这些山猫遗孤，她们总归来说，帮自己拖住了阿罗耶，立了大功，不能让她们白打工。
……
压抑的哭声回荡在耳畔，罗杰看着空了一大块地的牧豆树群，明白过来，那些与自己偶遇的山猫姑娘已经走了，包括妮娜在内。
他不知道这个结局是好是坏，但人活了半数，他已经尽力了，不可能有比这更好的结局了。否则就是逃了好几日，结局是见到自己未婚夫的尸首，在平原等待白面鬼围剿至死的下场。
艾莲，邓肯，莉莉娅，他自己，以及两包重新打包好的行囊。一行四人，在这片空地上面面相觑。
“就在牧豆树的后边休息一晚吧，你们都辛苦了，”罗杰不再苛刻要求夜行上路，眼望西北方向的一片山脊，根据地图指示，那里是布拉索斯峡谷。
红霞已经消失，夜色渐浓，牧豆树群底下埋着二十五具碎尸，没有墓碑，看着新填坑的土壤，众人内心都有些惆怅。
他们徒步行了百米的距离，来到牧豆树的后方，这里土丘起伏较多，算是一个及格的隐蔽点。
罗杰自己背上了沉重行囊，左手还提着一个，步枪和手枪则交给邓肯去带。
他依稀能看见西行在地平线上的小小人群，看到了还有山猫人朝这个方向招手，不由笑了起来。
“邓肯，你听过这样一句话吗？”罗杰问道，“公正的本质是平等对待应得之人。”
“嗯？”邓肯想了想，“这好像是哲学家的名言，但我忘了谁说的。”
“我知道，”莉莉娅举起了手，她什么负担都没有，就连艾莲都背着大袋的草药，她全身上下最重的东西恐怕是身上的罩袍了。
“我们神圣教会给我们上过思想课，”莉莉娅好不容易逮到能展现自己智商的机会，当下说出了答案：“是英国哲学家约翰·穆勒的原话，这家伙还是我爹的朋友，在东印度公司担任神圣教会传教牧师。”
“这么厉害，”罗杰惊讶道。
莉莉娅尾巴翘上了天，她寻到一块裸露的树根，拎着罩袍的边就坐了下来，“我可是神圣教会水牛城主教恩佐·萨格之女。”
“你说过的，”罗杰笑道：“你的父亲很厉害，不过，你‘失联’整整五天，这马上要到了第六天，你的行踪不会被你父亲知道吗？”
莉莉娅一下焉了吧唧，语气非常失落，“……其实我和我爹闹了脾气，所以我才气不过，让他给我安排远离新英格兰地区的地方任职，当个记事官玩玩儿。”
这不还是靠爹吗？我以为你离家出走了呢，罗杰内心翻了翻白眼。
“哦，怎么闹的？”罗杰做出一副来了兴趣的样子。
“因为母亲的纪念日，”莉莉娅唉声叹气，“我妈妈很早就去世了，我爹好像忘了她，这让我生气。”
“原来你是一个很孝顺的孩子，”罗杰语气温和起来，“你如果早和我说，你的母亲享受过天伦之乐，也许我们一开始的隔阂便不会那么深。”
莉莉娅眸子像是一对璀璨的绿宝石，此刻像是发光了起来，看向罗杰。
“我的母亲五天前也去世了，我刚刚说的那句哲学家名言，我母亲似乎很喜欢它，甚至用这句话教导了印第安人。”
罗杰一边夸她，一边也盘膝坐了下来，他分心出来，仔细感受地下的动静，确认这块地盘没有什么响尾蛇或者毒蛇栖息，才让邓肯和艾莲坐下来。
他盯着远方的妮娜等人，已然消失在了夜色下，不由想起了自己的便宜老妈。他盯着自己的左臂，脑海里依稀有图朱的模糊影子，她的只言片语，竟是通过那只黑手，远程传递到了他的内心。
母亲好像有很多有趣的故事，只是来不及告诉他了。