那是1943年的腊月，日本帝国主义的侵略仍在这片染血千年的土地上持续。浙江龙泉中一个小镇里，天气特别冷，寒风夹杂着细雨吹过每条街道，一个六十多岁的老汉独自住在一间铁匠铺里。
老汉名叫江龙，是百里之内有名的铸剑大师，他最拿手的绝活是锻制龙泉宝剑，这项技艺起源于春秋战国时期，由欧治子所创，成品坚韧锋利，刚柔相济，并根据需要在剑身雕刻不同花纹，从前这种剑都是要上贡给皇帝老儿的。
如今能锻制龙泉宝剑的人，整个中国只剩下江龙一人了，这技术是祖宗代代相传下来的，年轻时别的铁匠曾不止一次想偷学，可江龙每次行动都会紧闭门窗，他们无法近距离观察，就是学不成。近年来，江龙愈发感觉身体不如从前了，他不想让这活绝了后。可闺女早已出阁；再说，这绝活也是传儿不传女的，但独生儿子江文早年外出读书，已经十多年没音信了。
昨晚，江龙隐隐有种直觉，今天会有事发生。他一大早便起来了，推开店铺的门一看，冰冷的雨水纷纷滴落在那只伸出来的手，刺骨的风穿过袖口顺着手臂来到身体，江龙的身躯止不住的打颤，迅速关上了店门。这样的天，能有什么事呢？
近中午时分，江龙突然听到有一阵阵踩踏声以及“叮叮当当”的声音传来，不多时，门被打开了，店铺外齐刷刷地站着十几个日本兵，还有一个年轻的中国人。江龙盯着那中国人的脸，一愣。
那中国人是个翻译官，他顿了顿，对江龙说：“皇军需要一把龙泉宝剑，所以，今天特地来此，请你亮一亮你的绝活！”
江龙平静地说“我早就不干这活了”
一个日本少佐“呜里哇啦”地说了一通。翻译官给江龙翻译“你在撒谎，现在许多抗日武装就是用的你提供的刀剑和铁器。下个月是天皇的生日，你必须做出一把刻上我们大日本帝国威武形象的龙泉宝剑来，否则—”
江龙不动，那些日本兵也不急，就在他的店铺里坐下来烤火，并将他饲养的鸡鸭全炖了吃。江龙知道，这些日本兵能找到他，肯定是镇上有人通风报信，嘿，真是一些王八蛋，真有他们的呀。江龙左思右想，终于想通了，便对翻译官说“我就干这一次，但他们不能跟着我，你—跟我过来看着”翻译官点点头，日本少佐得知江龙同意后，高兴极了。
既然要干，江龙就不敢马虎。因为锻制过程中得十分专注，不然剑就会有瑕疵。他开炉烧火，火光映着江龙古铜色的脸庞，等到炉火正旺时，他钳起一块泛青的铁坯，送入烈焰深处，看青铁转为炽白时，要迅速置于铁砧上。江龙抡起大锤，汗水随着每一次挥击飞溅，与灼热的铁屑碰撞出细密的嘶响。
待到剑形初具，便到了淬火的时刻。江龙屏住呼吸，将通红的剑身缓缓浸入山泉水中。“刺啦”一声，白雾蒸腾，剑身在水中微微颤动，仿佛被赋予了生命。这水取自龙泉古井，清冽甘甜，是淬剑的上品。
在江龙的附近，翻译官正静静地欣赏着这近乎艺术品般的制作过程，将这表演铭记于心。
淬火后的剑身泛着幽幽青光，江龙开始磨剑。他用的那是一块祖传的磨刀石，剑身与石头摩擦，发出富有韵律的沙沙声。这个磨励得经过粗磨和细磨等13道研磨，让剑刃到达“吹毛断发”的锋利。
当最后一步镶嵌装饰时完成时，江龙指轻弹剑身，仿佛龙吟之声久久不绝。剑身上的纹路如水波流转，那是龙泉特有的花纹钢，每一道纹路都记录着千锤百炼的过往。翻译官已经看呆了，待回过神来，他转身去向日本人报告情况。
“呦西”日本少佐闻讯而来，大步走到江龙面前，伸手就要拿那把冒着寒气的龙泉宝剑。
“干什么？”江龙把龙泉宝剑往身后一藏“你要抢呀？”
“你滴，大大滴好。这个，给天皇滴干活！”
“我呸！”江龙摇摇头，“我们中国人锻的剑，凭什么给你们？”
少佐一愣，怒了，一挥手，那十几个日本兵就把江龙团团围住。江龙转过头，对翻译官说：“小子，干什么不好？当汉奸？该收手了！今天让你开眼了吧？俗话说，一招鲜，吃遍天，铸剑的演示可要记牢了啊！”说罢，他便回头对日本少佐说“你要这把剑？”少佐瞪着眼，点点头。
“好的，我送你！”江龙将剑展露出来，那银白的剑身上赫然刻画着一条栩栩如生的金色中国龙，江龙右手拿着这龙泉宝剑，左手轻抚着它，“这是把好剑，送你上西天的好剑！”日本少佐还没明白怎么回事，就见那金龙突面而来，狠狠地刺入他的胸腔，鲜血如泉般涌出，滴落在肮脏的地板上。
“八嘎”少佐低吼道，用尽全身力气举手示意下属抬枪射向江龙，“砰砰砰砰砰—”
江龙倒下了，他看着翻译官，嘴蠕动着，但终究没说出话来。
暴雨掩盖了血腥。
两年后，抗战胜利了。不知是谁已经将江龙的遗体埋葬在了铁匠铺后的山林中。
这年的冬天，又有人来到了江龙的铁匠铺里，夜晚的窗户上亮着明晃晃的炉火，传来一阵阵打铁的响声，用着江龙一样的绝活手艺，锻制了一把龙泉宝剑。
那人带着剑走到江龙的墓前，喃喃自语：“爹，我成功了！我也给你报仇了！”
这天，正好有人上山，远远地看到了这一幕。他认出了那是江龙的儿子江文。听说这孩子曾经去日本留学，被抓去给日本人当翻译了…