刘昭发现，沈砚这个人，正经不过三刻钟。
昨天刚夸过他“遇到事比谁都可靠”，今天他就原形毕露了。
事情要从那个卖糖人的老头说起。
上午刘昭去粥棚，路过街口时看见一个卖糖人的摊子。那老头手艺好，捏的糖人栩栩如生，刘昭每次路过都要买一个。今天她正挑着呢，忽然听见旁边有人喊：
“刘昭！”
回头一看，沈砚从人群中钻出来，手里举着两个糖人，一个孙悟空，一个猪八戒，得意洋洋地晃了晃：
“你看，我买的！”
刘昭无语：“你都多大了还买糖人？”
沈砚理直气壮：“多大都能吃糖人。给你一个。”
他把孙悟空塞到刘昭手里，自己举着猪八戒，一边走一边啃。
刘昭看着手里的糖人，又看看他啃猪八戒的样子，忍不住笑了。
这人，有时候真像个孩子。
“你小时候也爱吃糖人？”她问。
沈砚点点头，嘴里含着糖，含糊不清地说：“我娘以前常给我买。她说我乖，就奖励我一个。”
刘昭愣了一下。
沈砚很少提他娘。她只知道他娘去得早，具体什么时候、怎么去的，他从没说过。
“那你现在也很乖。”刘昭随口说。
沈砚嘿嘿一笑：“那是，我一直很乖。”
阿青跟在后面，捂着嘴偷笑。沈砚浑然不觉，吃得津津有味，还时不时问刘昭：
“你的孙悟空怎么不吃？”
刘昭说：“留着给狗蛋。”
沈砚点点头：“也对，那小子爱吃甜的。上次我给他一个，他舍不得吃，放在碗里看了半天，最后被周婆婆收走了，说是怕坏了。”
两人边走边聊，走到街口时，忽然听见前面传来一阵锣鼓声。
抬头一看，一群人围成圈，不知道在看什么。沈砚眼睛一亮，拉着刘昭就往那边跑：
“走，看看去！”
刘昭被他拽着，踉踉跄跄跑过去。
挤进人群一看，原来是耍猴的。一个中年汉子敲着锣，两只小猴子穿着红衣裳，在场上翻跟头、钻圈，引得众人阵阵喝彩。
沈砚看得眼睛发直，嘴里念叨着：“这猴子真机灵！”
刘昭点点头：“是挺聪明的。”
正看着，一只猴子忽然跳到沈砚面前，伸出爪子要吃的。沈砚愣了一下，然后把手里的糖人递过去：
“你吃吗？”
猴子接过糖人，啃了一口，然后皱了皱脸，把糖人扔了。
沈砚哭笑不得：“嘿，你还挑食！”
周围人哈哈大笑。刘昭笑得直不起腰：“它不喜欢猪八戒！”
沈砚挠挠头，嘟囔道：“不识货。”
耍猴的汉子连忙过来道歉，沈砚摆摆手：“没事没事，让它玩吧。”
那只猴子又跑回来，爬到沈砚肩上，抓他的头发。沈砚也不恼，反而乐呵呵地让它抓。
刘昭看着这一幕，心里忽然觉得，这人跟猴子还挺像——都那么皮。
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看完耍猴，两人继续往粥棚走。
走到半路，沈砚忽然停下脚步，竖起耳朵听了听。
刘昭问：“怎么了？”
沈砚说：“那边有动静。”
刘昭什么都没听见，但沈砚的耳朵比她灵得多。他拉着她拐进一条巷子，七拐八绕，来到一处街角。
眼前的景象让刘昭停住了脚步。
一群人围成圈，中间站着两个人——一个穿绸衫的胖子，一个穿旧袍子的瘦老头。胖子脸红脖子粗地吼着，瘦老头低着头不说话。
旁边人议论纷纷：
“这不是周记粮铺的周掌柜吗？”
“那老头是谁？”
“听说是城外来的，来讨债的。”
刘昭竖起耳朵，听旁边人七嘴八舌，慢慢把事情拼凑出来了。
那瘦老头姓陈，是城外一个小地主。去年收成不好，向周记粮铺借了五两银子，说好今年秋收还。结果今年收成更差，他凑不出五两，就拉了一车粮食来抵债。周掌柜说他的粮食质量不好，只值二两，剩下的三两还得还。
陈老头急了，说他那一车粮食至少值四两，周掌柜这是欺负人。两人就在街上吵起来了。
周掌柜声音越来越大：
“你那粮食全是瘪的！喂猪猪都不吃！我好心收下，你还不知好歹？”
陈老头急得直跺脚：“周掌柜，你不能睁眼说瞎话啊！我那粮食明明是好的，你让人验验！”
周掌柜冷笑：“验什么验？我说不行就是不行！今天要么还钱，要么送你去官府！”
陈老头脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
旁边人窃窃私语，但没人敢上前。周掌柜是城里有名的粮商，得罪了他，以后买粮都难。
刘昭皱起眉头。
她看着那陈老头，想起了粥棚那些流民。这些人，都是被世道逼得走投无路的可怜人。
她正要开口，沈砚已经一步跨了出去：
“慢着。”
周掌柜回头，看见沈砚，愣了一下，然后皮笑肉不笑地说：
“哟，沈二公子啊。这事跟您没关系吧？”
沈砚说：“那老头欠你多少？”
周掌柜说：“五两，连本带利。”
沈砚从怀里掏出一个钱袋，数了五两银子，扔给他：
“我替他还了。”
周掌柜接过银子，脸色变了几变，最后挤出一个笑：
“沈二公子仗义，那这事就算了。”
他瞪了陈老头一眼，带着伙计走了。
陈老头愣在原地，半天没回过神。等反应过来，扑通一声给沈砚跪下了：
“恩公！恩公！我、我给您磕头！”
沈砚吓了一跳，连忙把他扶起来：
“别别别！您别这样！我就是看不惯他欺负人。”
陈老头老泪纵横，拉着沈砚的手不放：
“恩公，您叫什么名字？住在哪儿？我以后一定报答您！”
沈砚挠挠头：“我叫沈砚，城东沈家的。不用报答，您赶紧回家吧。”
陈老头千恩万谢，一步三回头地走了。
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人群散了，刘昭走到沈砚身边，看着他：
“你随身带五两银子？”
沈砚挠挠头：“我娘让我带的，说万一有用。今天还真用上了。”
刘昭问：“你那钱袋里有多少？”
沈砚说：“十两。”
刘昭无语了：“你出门带十两银子？不怕被偷？”
沈砚嘿嘿一笑：“谁敢偷我？我追得上他。”
刘昭看着他，忽然不知道该说什么。
这人，傻是傻，但傻得让人心里暖。
“走吧，去粥棚。”她说。
沈砚点点头，两人继续往前走。
走了一会儿，沈砚忽然问：
“刘昭，你说那个老头，以后会怎么样？”
刘昭想了想，说：“不知道。但至少今天，他不用被抓去官府了。”
沈砚点点头，没再说话。
刘昭看着他，心里忽然有一个念头。
这人，看起来傻乎乎的，其实心里什么都明白。
他帮那个老头，不是因为有钱，是因为他见不得人受欺负。
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两人走到粥棚，狗蛋第一个冲出来：
“大个子哥哥！姐姐！”
沈砚一把把他抱起来，举得高高的，狗蛋咯咯直笑。
周婆婆从里面出来，笑眯眯地说：
“沈公子来了？刘姑娘也来了？今天粥稠，我特意多熬了一会儿。”
刘昭走进去，发现今天粥棚里的人比往常多。她愣了一下，问周婆婆：
“今天怎么这么多人？”
周婆婆说：“都是新来的，从北边逃过来的。听说咱们这儿施粥，就找来了。”
刘昭点点头，心里沉甸甸的。
流民越来越多了。
这说明什么？说明北边越来越乱。
她想起沈桓说的话：杨恪又派人来了，姓王，专门在暗处收买人。
那个人，现在在干什么？
她正想着，沈砚走过来，手里端着一碗粥：
“想什么呢？喝粥。”
刘昭接过碗，喝了一口。
粥很稠，里面有米有豆子，还有几片菜叶。对这些人来说，这已经是难得的好饭了。
她看着那些埋头喝粥的人，心里忽然有一个想法。
不管杨恪想干什么，她都不会让他轻易得逞。
因为这些人，需要这个粥棚。
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狗蛋喝完粥，拉着沈砚要玩。沈砚二话不说，趴在地上让他骑大马。狗蛋骑在他背上，挥舞着小手，嘴里喊着“驾！驾！”，威风得像个将军。
其他几个孩子看见了，也围过来，嚷嚷着要玩。沈砚来者不拒，一会儿驮这个，一会儿驮那个，累得满头大汗，但脸上的笑没收住。
刘昭坐在旁边看着，忍不住笑。
周婆婆走过来，在她身边坐下，轻声说：
“刘姑娘，沈公子这人真好。”
刘昭点点头：“是挺好的。”
周婆婆说：“那些孩子，以前见人就躲，现在都敢闹了。多亏了你们。”
刘昭心里一暖。
她看着那些孩子，看着沈砚趴在地上被他们折腾，忽然觉得，这就是她想要的生活。
简单，温暖，有人情味。
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下午，刘昭正准备回家，忽然听见外面有人在喊：
“刘姑娘！刘姑娘！”
她出去一看，是上午那个陈老头。
陈老头看见她，愣了一下，然后说：
“姑娘，上午那位恩公呢？”
刘昭说：“他在里面。您找他有事？”
陈老头激动地说：“我回家把粮食卖了，凑了三两银子。虽然不够五两，但我一定慢慢还！”
刘昭看着他手里的碎银子，心里有点酸。
这老头，跑了十几里路，就是为了来还钱。
她转身进去叫沈砚。
沈砚出来，看见陈老头，也愣住了：
“您怎么来了？”
陈老头把银子往他手里塞：
“恩公，这是三两，您先收着。剩下的我慢慢还，一定还清！”
沈砚连忙推辞：“不用不用！我说了不用还！”
陈老头急了：“那怎么行！您帮了我，我不能昧着良心！”
两人你推我让，最后沈砚被逼得没办法，只好收下：
“行行行，我收下。您快回去吧，天快黑了。”
陈老头这才放心，又千恩万谢地走了。
刘昭看着他的背影，忽然说：
“沈砚，你今天做了件大好事。”
沈砚挠挠头：“我就是看不惯那胖子欺负人。”
刘昭说：“那老头以后会记你一辈子的。”
沈砚嘿嘿一笑：“记就记呗。我又不图他什么。”
刘昭看着他，心里忽然有一种奇怪的感觉。
这个人，什么都不图，却什么都肯做。
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傍晚，刘昭回到家，正遇上二姑母从里面出来。
二姑母看见她，眼睛一亮：
“昭儿，正找你呢！”
刘昭问：“姑母，什么事？”
二姑母拉着她到一边，压低声音说：
“那个姓王的，我查到了。”
刘昭心里一跳。
二姑母说：“他住在城东一条巷子里，表面上是个布商，其实天天跟那些泼皮混在一起。有几个泼皮，最近突然有钱了，天天喝酒吃肉，八成是被他收买了。”
刘昭问：“姑母怎么查到的？”
二姑母得意地笑了：“我那几个牌友，她们男人三教九流都认识。随便一打听，什么都出来了。有个牌友的男人，就在那巷子里开杂货铺，天天看见那些人进进出出。”
刘昭心里佩服。
二姑母这情报网，真是没谁了。
“姑母，您能帮我继续盯着吗？”
二姑母拍拍胸脯：“包在姑母身上！对了，我还听说一件事。”
刘昭问：“什么事？”
二姑母压低声音：“那个姓王的，最近在打听刘家的事。尤其是你爹和你大哥。”
刘昭心里一紧。
打听刘家？
她想干什么？
二姑母看她脸色变了，连忙说：“你别急，姑母帮你盯着。他要是敢动什么歪心思，姑母第一个不答应！”
刘昭点点头：“谢谢姑母。”
二姑母摆摆手：“谢什么，咱们是一家人。行了，我回去了，有事再来找你。”
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晚上，刘昭正在屋里想事情，忽然听见窗外有动静。
推开窗，沈砚蹲在墙头，手里拿着一个布包。
“什么东西？”
沈砚跳下来，把布包递给她：
“那个陈老头又来了。”
刘昭愣住了：“又来了？”
沈砚说：“他回家又凑了一两，非要送来。我推不掉，就收了。”
刘昭打开布包，里面是一两碎银子，还有一包干枣。
沈砚说：“枣是他自己家树上结的，非要让我带给你尝尝。”
刘昭看着那包枣，心里忽然有点酸。
那老头，日子过得那么紧，还惦记着送东西。
“你收了？”
沈砚点头：“不收他就不走。我就收了。”
刘昭沉默了一会儿，说：
“沈砚，你今天做的事，会有好报的。”
沈砚挠挠头：“什么好报不好报的，我就是看不惯欺负人的人。”
月光下，他的笑容有点傻，但很真诚。
刘昭看着这个笑容，忽然觉得，今天一天的疲惫都没了。
“对了，”沈砚忽然说，“我大哥让我问你，明天有空吗？”
刘昭问：“怎么了？”
沈砚说：“他想请你喝茶。就你们俩。”
刘昭愣了一下。
沈桓请她喝茶？单独？
“什么事？”
沈砚挠挠头：“他没说。就说有事想跟你商量。”
刘昭想了想，点点头：“行，明天下午，我去找他。”
沈砚咧嘴笑了：“那我去告诉他！”
他说完，又翻墙走了。
刘昭站在窗前，看着他的背影消失在夜色里。
她想起二姑母说的话：那个姓王的在打听刘家。
沈桓这个时候找她，会是什么事？
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