小桃坐在府衙后堂的偏厅里，面前摆着一张矮几，几面上堆着一摞刚出笼的馒头，一碟子酱菜，一碗热粥，还有一盘切好的卤肉，她已经吃了三个馒头，正在啃第四个，腮帮子鼓得老高，嘴角沾着馒头屑，手指上全是油，但她顾不上擦，也顾不上抬头，粥碗见了底，她又去端第二碗，端碗的手还在微微发抖，粥水晃出来洒在桌面上，她拿袖子一抹，继续往嘴里灌。
孙大娘站在门边，胳膊肘上搭着一条布巾，看着那姑娘吃东西的样子，眉头拧得跟麻花似的，她拿胳膊肘捅了捅旁边的王大娘，压低声音说：“你瞧瞧，这姑娘是多久没吃过一顿饱饭了？那馒头一口接一口的，连嚼都不嚼就往下咽，噎着了也不管。”
王大娘撇着嘴摇了摇头，手里攥着刚拿来的另一碟馒头，犹豫着要不要现在端过去。“我看她那手腕上全是勒痕，额角还有伤，脚底板我看见了，磨得都没一块好皮。你说什么人能下这种狠手？”
“谁知道呢。”孙大娘叹了口气，又拿胳膊肘推了推王大娘，“你去跟她说一声，让她慢点吃，别噎出毛病来了，回头大人问起来咱们说不清。”
王大娘端着那碟馒头走过去，轻轻搁在矮几上，伸手在小桃的后背上拍了拍，拍得很轻，像是怕把她拍碎了。“姑娘，慢点吃，慢点吃，不够后头还有，厨房里还蒸着一笼呢，没人跟你抢。”
小桃嘴里塞满了东西，抬起头来，腮帮子鼓着，眼睛圆圆的，含着半包还没咽下去的馒头，看着王大娘。她使劲嚼了几下，咽下去，嗓子被馒头渣刮得有些发痒，她咳了两声，赶紧拿手捂住嘴，咳完了才哑着嗓子说了一句：“谢谢大娘……谢谢……”
“谢什么呀，你慢点吃就行。”王大娘摆了摆手，又看了她一眼，那一眼里有心疼，也有不解。
她转身走回门口，跟孙大娘对视了一眼，两个人都是欲言又止的样子，她们在府衙后厨干了这么多年，见过饿的，没见过饿成这样的。
小桃又伸手去拿馒头，她低头咬了一口，嚼了两下，咽下去，又咬了一口。
后堂的院子里忽然传来一阵急促的脚步声。
那脚步声很急，从月洞门那边一路响过来，踩在青砖地面上咚咚咚的，像是有什么要紧的事情赶着办。伴随着脚步声还有一个男人的声音，不高，但语速很快，正在跟旁边的人交代什么：“验伤的事先缓一缓，把卷宗收好，等我把这边的事处理完——她人在哪儿？”
孙大娘和王大娘同时转过头去，她们听见那个声音，立刻站直了身子，把手里的东西往围裙里一塞，退到墙边。
小桃的嘴里还塞着半个馒头，嚼了两下，咽下去，放下手里剩下的半块，抬起手背擦了擦嘴角，然后她从椅子上滑下去，跪在了矮几旁边，膝盖磕在硬邦邦的地砖上，发出一声沉闷的响。
门被推开了，沈浩走进来的时候步子还是急的，月白的衣摆带起了一阵风。他后面跟着一个花白头发的老者，身形佝偻，穿着一件洗得发白的青布长衫，手里抱着一摞卷宗，走得慢一些，但也跟得很紧。
沈浩的目光在屋子里扫了一圈，落在矮几旁边那个跪着的身影上。他看见她蜷着身子跪在那里，脊背弓着，额头快要碰到地面，整个人瘦得只剩一把骨头，衣裳空荡荡地挂在身上，像挂在一根竹竿上。
“起来说话。”
小桃没有立刻起来，她的额头抵在地砖上，声音闷闷地从下面传上来：“民女有冤，求大人替民女做主。”
沈浩往前走了两步，停在她面前，他的目光落在她背上，看着她那件水红纱衣皱成一团裹在身上，看着她散乱的头发，看着她手腕上那一圈已经结了痂的深红色勒痕。“起来。”他又说了一遍，语气放平了一些，“你不用跪着，起来说话。”
小桃的额头在地砖上停了一瞬，然后慢慢直起身来。她的膝盖还跪着，那张脸在晨光里显露出来，瘦削的，苍白的，嘴唇上还沾着馒头屑，额角有一块结了痂的伤，下颌上有一道浅浅的旧疤。
站在沈浩身后的那个老者忽然动了，他本来抱着卷宗安静地站在后面，他的目光从小桃抬起头的那一刻就定住了。
他盯着那张脸，盯了两息，三息，然后他手里的卷宗哗啦一声全掉在了地上。他
往前迈了一步，步子不太稳，膝盖像是有些发软，他盯着小桃的脸，嘴唇哆嗦了两下，从喉咙里挤出来一个声音，又哑又颤。
“小姐？”
屋子里一下子安静了，他盯着小桃的脸，一步一步地朝她走过去，脚步踉跄，像是随时会摔倒，他走到小桃面前，弯下腰，凑近了看她的脸——他看她的眉眼，看她下颌那道浅浅的旧疤，看她耳垂上那粒几乎看不见的耳洞。他的嘴唇抖得更厉害了，“小姐……真的是你吗？”
就在另一边，筱筱顺着那层妖气往里面走，那层气从地面往上渗，越往里走越浓，走到走廊尽头拐角处的时候，她看见了一扇铁皮门，门上生了锈，门缝里透出来的味道比别处更重，更沉，混着一股潮湿的霉味和铁锈味。门没有锁，她伸手一推就开了，门轴发出一声刺耳的摩擦，在安静的走廊里格外清楚。
筱筱侧身闪了进去，楼梯往下走，越走越暗，越走越凉。墙壁上渗着水珠，摸上去湿漉漉的，石阶上长着一层薄薄的青苔，踩上去滑溜溜的。她扶着墙壁一步一步往下走，走到最底下的时候，妖气压得她的胸口有些闷。
她看见了那排牢房，走廊两侧，一间挨着一间，铁栅栏从地面一直延伸到天花板，栅栏的间隙很窄，只够伸出一只手。
每一间牢房里都关着人。
是女孩子们，她们蜷在各自的角落里，缩着身子，抱着膝盖，把脸埋在臂弯里。有的靠着墙坐着，有的躺在稻草上，有的蹲在门边，两只手抓着铁栅栏，脸贴在缝隙上，眼睛睁得大大的，看着走廊的方向。
筱筱顺着走廊慢慢走过去，一间一间地看，那些女孩子有的看见她走过来，像是已经习惯了有人从这里经过，又像是已经不在乎了，她们都很安静，安静得像一群被养在暗室里太久、已经忘了外面的天是什么颜色的鸟，她们的年纪看起来都不大，有的甚至只有十来岁，身子骨还没长开，衣裳松松垮垮地挂在身上。
筱筱的心跳得越来越快，她想起那本账本上密密麻麻的名字，每一行都是一个人，每一个人都曾经站在外面的太阳底下，曾经有过父母，有过家，有过可以回去的地方，然后她们被卖到了这里，被关进了这些牢房里，被喂了药，被磨掉了眼睛里那点光。
她走到走廊尽头的时候，脚步忽然停住了。
最后一间牢房的门边，靠着墙壁坐着一个女子。她穿着一件浅青色的衣裳，袖口宽宽地垂下来，衣料上沾着灰，蹭着泥，袖口破了一道口子，露出底下一截白皙的手腕，她的头发散着，从发带里滑落了大半，垂在肩侧，遮住了半边脸，她的头歪向一边，像是晕过去了。她的两只手被一根暗红色的绳子绑着，绳子绕了几圈，打了一个结，结扣的地方泛着一层暗沉沉的光。
那张脸，筱筱的呼吸停了一瞬。她盯着那张脸看了两息，三息，她认得那副眉眼，认得那截露在袖口外面的手腕，认得那个微微蹙着的眉心。
“苏清。”
牢房里的那个女子没有反应，她的头歪着，眼睛闭着，胸口微微起伏着，呼吸很浅很浅，颧骨微微凸着，嘴唇干裂着，嘴角有一道细小的伤口，结了暗红色的痂。
筱筱冲到铁栅栏前面，两只手抓住栅栏，用力拽了一下，栅栏纹丝不动，锁得很牢，她穿过铁栅栏，“苏清。”她又叫了一声，苏清的头微微偏了一下，像是有一丝极细微的反应，但她的眼睛没有睁开。
筱筱的目光落在她手腕上那根暗红色的绳子上，那根绳子不是普通的绳子，表面泛着一层暗沉沉的光，“这绳子有问题！”
筱筱施法，突然绳子颤了一下，扭了两扭，然后“啪”地一声断了。
断掉的绳子从苏清手腕上滑落，掉在地上，缩成了一小截黑炭一样的东西。
“苏清，是我。”筱筱压着嗓子说，“你怎么在这儿？你不是在天界吗？谁把你带到这儿来的？”
苏清的嘴唇又动了一下。她的目光从筱筱脸上慢慢移开，移到她头顶的铁栅栏上，移到走廊尽头那盏快要灭了的油灯上，最后又移回筱筱的脸上，她的嘴唇微微张着，像是想要说很多话，但嗓子里什么都没有。她又试了一次，终于从喉咙里挤出了一个极轻的声音：“……你怎么在这里？”
说完这句话，苏清的眼睛又慢慢合上了，像是刚才那一瞬间的清醒用尽了她所有的力气，她的头又歪回墙上，呼吸重新变得又浅又慢，筱筱直起身来，转过身去看走廊里其他牢房里的女孩子，她走到离她最近的一间牢房前，蹲下来，对着里面那个蜷在角落里的姑娘低声问：“你知不知道她是怎么被关进来的？
那个姑娘抬起眼睛看了她一眼，她摇了摇头，然后又低下了头，没有人知道苏清是怎么来的，也没有人知道她是什么时候被关进来的。
“苏清。”她又叫了一声，“你听得见我说话吗？你醒一醒。”苏清还是没有回应，她的头歪在墙上，像是刚才那一眼已经把她最后一点力气都耗尽了。
就在筱筱准备再开口的时候，她后背的汗毛忽然竖了起来。
有人来了，那声音是从她身后传来的，从走廊另一头，从她刚刚走过的那个方向，很轻，很慢，踩在石砖地面上几乎没有声响，但在这条安静的走廊里，在满室的妖气里，每一步都清清楚楚地传进了她的耳朵。
筱筱能感觉到那个脚步声在她身后停了下来，隔着几步的距离。
突然一只手从她身后伸过来，落在她的肩膀上。