赵家别院的青砖高墙在夜色中如同巨兽蛰伏。姜晚站在门前，整了整衣襟，手心渗出细密的汗珠。守门的家丁提着灯笼，狐疑地打量她。
“这位姑娘，深夜来此有何贵干？“
姜晚拿出精心准备的锦盒，声音刻意压低：“锦绣坊姜晚，特来向赵夫人献上养颜秘方。夫人前日派人说急需此物...“
家丁交换了个眼神，其中一个匆匆进去通报。不多时，一个穿金戴银的中年妇人快步走来，正是赵夫人。
“姜姑娘深夜造访，真是意外。“赵夫人笑容满面，眼中却闪着精明的光，“快请进。“
姜晚跟着赵夫人穿过几重院落，暗中记下路径和守卫位置。别院比想象中还要大，亭台楼阁间不时有持刀家丁巡逻。她摸了摸藏在袖中的烟雾香囊，确保随时可以取出。
“夫人在后院花厅设了茶点，姑娘这边请。“赵夫人引她走向一条幽深回廊。
姜晚脚步微顿——这方向与宋景煜描述的前院议事厅相反。她假装被花吸引，停在廊下一株牡丹前：“这魏紫开得真好！夫人好雅兴。“
“姑娘喜欢，走时带两株回去。“赵夫人催促道，“茶要凉了。“
姜晚心念电转，突然捂住肚子：“哎哟...可能是晚膳用了寒凉之物...“她面露痛苦，“可否借用下...“
赵夫人皱眉，不情愿地指了个方向。姜晚道谢后快步离开，确认无人跟随后，立刻转向记忆中前院的位置。
绕过一座假山，前方豁然开朗。灯火通明的议事厅外站着十几个家丁，厅内隐约传来争吵声。姜晚借着花木掩护靠近，躲在窗下阴影处。
“...必须立刻查封锦绣坊！“一个尖锐的声音传来，姜晚认出是陈秀才，“那小贱人今晚独自来此，正是天赐良机！“
“急什么？“另一个低沉男声——想必是赵有才，“等拿到配方，再收拾她不迟。宋家那边...“
“宋家算什么东西！“陈秀才叫嚣道，“不过是个商贾，我表兄在京城御史台...“
“闭嘴！“赵有才厉声喝止，“你懂个屁！宋家背后是...“
一阵椅子挪动声打断了对话。姜晚屏住呼吸，正想再靠近些，突然听见一个熟悉的声音——温润如玉却带着不容置疑的威严。
“赵老爷好大的威风。“
宋景煜！他怎么会在这里？姜晚心跳如鼓，冒险从窗缝望进去。厅内坐着七八个人，赵有才居主位，而宋景煜竟坐在上首——那个通常留给最尊贵客人的位置！
更令姜晚震惊的是，赵有才面对宋景煜时明显矮了半截，额上渗出冷汗：“宋...宋公子误会了，我们只是...“
“只是联合六家商行，垄断原料，哄抬物价？“宋景煜把玩着茶盏，语气轻松得像在谈论天气，“还是贿赂税吏，诬告良民？“
室内鸦雀无声。陈秀才脸色煞白，手中的扇子“啪“地掉在地上。
“我...我们...“赵有才语无伦次，突然瞥见窗外的姜晚，眼中凶光一闪，“来人！抓住那个贱人！“
姜晚转身要跑，却被两个壮汉拦住去路。危急关头，她掏出烟雾香囊狠狠摔在地上。“砰“的一声闷响，浓烟瞬间弥漫开来。
混乱中，一只温热的手抓住她的手腕：“跟我来！“
是宋景煜！他带着姜晚七拐八绕，很快甩开追兵，来到一处偏僻小院。院中站着三个黑衣人，见他们进来，立刻单膝跪地：“少主！“
“准备马车，立刻送姜姑娘回城。“宋景煜命令道，转向姜晚，“计划有变，你先离开，这里交给我。“
姜晚却站着不动：“等等！刚才他们叫你'少主'？赵有才为什么那么怕你？你到底...“
“现在不是解释的时候。“宋景煜罕见地急躁，“知府的人马上就到，场面会很难控制。“
正说着，远处传来一阵喧哗和马蹄声。宋景煜脸色一变，直接将姜晚打横抱起，塞进一辆早已备好的马车：“回城后直接去知府衙门，无论谁拦你都不要停！“
马车疾驰而去，姜晚回头望去，只见赵家别院已乱作一团，火把如龙，而宋景煜挺拔的身影立在院中，宛如定海神针。
......
知府衙门的偏厅里，姜晚坐立不安地等了近两个时辰。天色渐明时，门外终于传来脚步声——不是宋景煜，而是知府本人！
“姜姑娘受惊了。“知府和颜悦色地说，“赵有才等人已经收监，多亏你与宋公子提供的证据。“
姜晚连忙起身行礼：“大人明鉴，民女只是...“
“不必谦虚。“知府笑着摆手，“宋公子对你评价极高。说起来...“他意味深长地看了她一眼，“你知道他的真实身份吗？“
姜晚心头一跳，缓缓摇头。
知府压低声音：“宋家表面是皇商，实则为皇室办事。宋景煜乃当今圣上最信任的七...“
话未说完，门外传来通报：“宋公子到！“
宋景煜大步走入，衣袍上沾着晨露，神色疲惫却目光炯炯。见到姜晚安然无恙，他明显松了口气。
“下官参见...“知府刚要行礼，被宋景煜一个眼神制止。
“知府大人，姜姑娘受惊过度，我先送她回去休息。余下的事，午后详谈。“宋景煜语气平淡，却带着不容置疑的威严。
知府连连称是，亲自送他们到门口。直到坐上马车，姜晚还处在震惊中无法回神。
“想问什么就问吧。“宋景煜叹了口气。
姜晚深吸一口气：“皇商？皇室？七...七什么？“
“七殿下是知府误会了。“宋景煜摇头，“我并非皇族，只是宋氏商行确实直接为皇室采办物资，有些特权罢了。“
姜晚盯着他的眼睛：“那'少主'呢？那些黑衣人呢？赵有才为什么怕你？“
“宋家有自己的护卫队，朝廷特许的。“宋景煜解释，“赵家走私私盐的证据是我多年前就掌握的，所以他怕我。“
这个解释合情合理，但姜晚总觉得哪里不对。那枚刻着“宸“字的玉佩，知府恭敬的态度，还有那些护卫眼中的敬畏...绝不只是“皇商“那么简单。
但她知道现在追问无益，转而问道：“赵家会怎样？“
“走私、行贿、垄断市场，数罪并罚，家产抄没，主犯流放。“宋景煜语气平淡，“你的原料供应明天就会恢复。“
姜晚长舒一口气。锦绣坊的危机终于解除了，但她心中却涌起新的忧虑——宋景煜的身份如此特殊，他们的合作关系还能像从前一样平等吗？
似乎看出她的心思，宋景煜轻声道：“姜姑娘，无论我是谁，对你的欣赏和尊重都不会改变。锦绣坊是你的心血，我永远只是合作伙伴。“
他目光诚挚，姜晚不由自主地点头。但内心深处，她知道有些东西已经不一样了。
......
三日后，知府派人送来请柬，邀姜晚过府一叙。本以为又是为了赵家的案子，没想到知府开门见山：
“姜姑娘，朝廷有意在江南推广新式纺织机。宋公子举荐由锦绣坊负责技术传授，你意下如何？“
姜晚惊讶地看向一旁的宋景煜。他微微一笑：“这是笔大生意，朝廷会先订购两百台机器，后续可能上千台。“
“民女当然愿意，只是...“姜晚犹豫道，“需要大量熟练工匠，一时恐怕...“
“这正是我要说的第二件事。“知府接过话头，“宋公子提议由你开设学堂，专门培养女子工匠。朝廷可拨官田五十亩作为场地。“
女子学堂！姜晚心头一震。这不正是她梦想的吗？让更多女子学到一技之长，获得经济独立...
“民女叩谢大人恩典！“她激动地起身行礼。
知府连忙摆手：“要谢就谢宋公子。这主意是他想的，朝廷那边也是他打点的。“
离开知府衙门，姜晚与宋景煜并肩走在街上。初夏的阳光洒在青石板路上，暖风送来阵阵花香。
“为什么帮我？“姜晚突然问，“开设女子学堂，对你有什么好处？“
宋景煜停下脚步，认真地看着她：“记得我说过，你让我想起妹妹吗？她若活着，也会想要这样的机会。“他顿了顿，“而且，大周需要更多像你这样的女子。“
姜晚心头一热，正想说什么，一个衙役匆匆跑来：“宋公子，姜姑娘，不好了！锦绣坊被人砸了！“
......
当姜晚赶到作坊时，眼前一片狼藉。新做的纺织机被砸得粉碎，香皂原料撒了一地，墙上用红漆写着“贱人滚出青阳“几个大字。
刘寡妇和小翠抱在一起哭泣，见姜晚来了，扑过来哭诉：“是陈秀才带的头，说东家勾结官府害人...我们拦不住...“
姜晚双手发抖，不是因恐惧，而是愤怒。她蹲下身，捡起一块被踩碎的香皂，突然冷笑出声：“好啊，既然他们想玩，我们就玩大的。“
宋景煜皱眉：“你打算...“
“知府不是刚给了官方订单吗？“姜晚眼中闪着锐光，“我要在府衙门口搭棚子，公开演示纺织技术！让全城百姓看看，什么是真正的'官商勾结'！“
宋景煜先是一愣，随即会意，唇角微扬：“好主意。我这就去安排。“
三日后，府衙前的广场上搭起了高大的彩棚。十台崭新的纺织机整齐排列，每台前坐着一名女工，其中包括刘寡妇和小翠。姜晚一身素雅衣裙，亲自向围观百姓讲解新式纺织机的原理。
“诸位父老请看，这机器一人可抵三人...“她声音清亮，毫不怯场。
最令人惊讶的是，知府夫人带着几位官眷亲临现场，当众试用锦绣坊的产品。这一官方背书的效果立竿见影——原本对姜晚指指点点的百姓，态度顿时恭敬起来。
“听说姜姑娘要办女子学堂？“一个瘦小的女孩鼓起勇气问道，“我...我能报名吗？“
姜晚温柔地点头：“当然。学堂下月开课，不仅教纺织，还教识字算数。“
人群顿时议论纷纷。女子读书识字，这可是闻所未闻的稀罕事！
活动结束已是黄昏。姜晚正在收拾展台，一个意想不到的访客出现了——陈玉兰，那个在宴会上刁难她的桃红少女。
“姜...姜姑娘。“陈玉兰绞着手帕，眼睛红肿，“我哥哥的事...我代他向你道歉。“
姜晚挑眉：“哦？“
“他被判了流放...“陈玉兰声音哽咽，“父亲说除非得到你的谅解书，否则...“
姜晚明白了。陈秀才罪有应得，但她没必要牵连其家人。她取出纸笔，当场写了份措辞温和的谅解书。
“拿去吧。“她递给陈玉兰，“但你记住，女子不该只为父兄而活。若有兴趣，也可来学堂看看。“
陈玉兰接过信，眼泪夺眶而出，匆匆跑开了。
“以德报怨？“宋景煜不知何时出现在她身后，“不像你的风格。“
姜晚摇头：“不是以德报怨，是分化敌人。陈家在当地有影响力，没必要树敌太多。“
宋景煜眼中闪过赞赏：“越来越有商人的头脑了。“
“还不是跟你学的。“姜晚轻笑，随即正色道，“对了，学堂的事，谢谢你。“
“不必言谢。“宋景煜望向远处，“其实...我有个不情之请。“
“但说无妨。“
“七日后是我父亲寿辰，他想见见你。“宋景煜语气平静，耳根却微微泛红，“当然，若你忙...“
姜晚心跳突然加速。见家长？这是什么意思？但看宋景煜公事公办的表情，又似乎只是寻常商业会面。
“好。“她听见自己说，“荣幸之至。“
回作坊的路上，姜晚思绪万千。短短几天，她的生活天翻地覆——危机解除，官方订单到手，女子学堂获批...而宋景煜的身份之谜，似乎也即将揭晓。
经过一家首饰铺时，她停下脚步。橱窗里一枚青玉簪子吸引了她的注意——与宋景煜那枚玉佩质地相似，或许...能配成一对？
“东家，要买吗？“小翠笑嘻嘻地问。
姜晚摇头，却又在走出几步后折返：“...包起来吧。“
不管宋景煜是谁，这段合作关系已经悄然变了质。而她，似乎并不排斥这种变化。