暮色如墨，自天际缓缓晕染开来，将青石镇巍峨的城墙一寸寸吞噬。那城墙通体由青冈岩砌成，历经百年风雨侵蚀，表面布满细密的裂纹，却依然倔强地矗立在天地之间。夕阳的余晖为城墙镀上一层血色，远远望去，宛如一头沉睡的巨兽正缓缓睁开猩红的眼睛。
王鑫站在队伍中，不自觉地缩了缩脖子。初春的晚风带着刺骨的寒意，穿透他单薄的粗布衣衫。他仰头望着城楼上飘扬的旗帜，那旗帜在风中猎猎作响，仿佛在嘲笑他这个乡下来的穷小子。这座城楼比他家乡三层沟最高的老槐树还要高出三倍不止，此刻在暮色的笼罩下，更显威严神秘。
“别东张西望的。“身旁的堂兄王东压低声音提醒，“城里规矩多，小心冲撞了贵人。“王东比王鑫大五岁，已经在周记染坊做了三年帮工，黝黑的脸上刻满了与年龄不符的沧桑。
进城的队伍宛如一条蜿蜒的长龙，一眼望不到头。挑担的货郎担子上挂满了铃铛和小物件，随着脚步发出清脆的声响；推独轮车的农夫额头沁满汗珠，粗壮的手臂上青筋暴起；几个穿着绸缎长衫的商贾骑着高头大马，腰间玉佩叮当作响，正旁若无人地高声谈笑。队伍最前方，守城兵丁正粗暴地翻检着行人的包袱。
“腰牌！“一个满脸麻子的兵丁突然出现在王鑫面前，粗粝的声音吓得他一哆嗦。王鑫赶忙从贴身的衣袋里掏出一块泛黄的木牌，上面烫着“周记染坊“四个歪歪扭扭的字。兵丁斜着眼睛打量这个瘦弱的少年，目光在他打着补丁的裤脚和磨破的草鞋上停留片刻，嗤笑道：“这细胳膊细腿的，能扛得动布匹？周老爷这是要改行开善堂了？“
王鑫涨红了脸，正要开口辩解，肚子却突然不争气地咕噜叫了起来。从清早走到日暮，他仅仅啃了半块掺着麸皮的饼子，此刻饥饿感如潮水般涌来，让他眼前一阵阵发黑。兵丁见状哈哈大笑，露出一口参差不齐的黄牙：“得，放你们进去吧，省得饿死在城门口晦气。“
穿过幽深的城门洞，青石镇的繁华景象如画卷般在王鑫眼前展开。暮色中，街道两侧的灯笼次第亮起，红彤彤的光晕将青石板路映照得如同梦境。酒肆茶楼的旗幡在晚风中轻轻摇曳，伙计们站在门口高声吆喝；卖糖人的小贩敲着铜锣，甜腻的麦芽糖香气混着刚出笼的肉包子味道，在空气中交织成令人垂涎的网。
“一个肉包子要五文钱，顶咱半天工钱。“王东拽着王鑫的袖子快步走过香气四溢的包子铺，声音里带着几分无奈，“等发了月钱，哥带你尝尝鲜。“王鑫恋恋不舍地收回目光，却看见包子铺门口蹲着个衣衫褴褛的小乞丐，正眼巴巴地望着蒸笼，干裂的嘴唇微微颤抖。这一幕让他想起家中的小妹，心头不由一酸。
拐过三条街巷，喧闹声渐渐远去。周记染坊坐落在城西一条僻静的小巷尽头，是座三进的大院子，门口挂着靛蓝色的布幌子，在晚风中无力地飘荡。刚迈进门槛，浓烈的染料气味就扑面而来，像是千万只小手同时掐住了王鑫的喉咙，呛得他弯下腰剧烈咳嗽，眼泪鼻涕糊了一脸。
“新来的？“一个佝偻着背的老头从染缸后转出来，手上还滴着蓝色的汁液。他脸上皱纹纵横交错，左眼浑浊发白，右眼却亮得吓人，目光如刀子般在王鑫身上来回刮着。王东连忙上前作揖，恭敬道：“赵管事，这是我堂弟王鑫，来补阿福的缺。他虽看着瘦，力气可不小，在家能扛百斤谷子呢。“
赵管事从鼻子里哼了一声，随手扔过来一块粗布：“染坊规矩——天亮开工，天黑收工，打翻染料扣半月工钱，偷懒耍滑直接赶出去。“他顿了顿，独眼中闪过一丝阴冷，“西厢通铺还有位置，现在去把后院那二十匹布晾了。明早我要是看见有一匹没晾好...“话未说完，手中的藤条已经抽在旁边的木柱上，发出“啪“的一声脆响。
王鑫抱着粗布来到后院时，月亮已经爬上了房檐。院子里晾晒的布匹在月光下泛着诡异的光泽，红的像血，蓝的像深海，黑的如同无底深渊。他战战兢兢地开始搬运布匹，每一匹都重得超出想象，粗糙的布料磨得他手掌火辣辣地疼。等踉踉跄跄扛完最后一匹，他的双手已经布满血痕，双腿抖得像筛糠。
通铺里横七竖八躺着七八个帮工，此起彼伏的鼾声中夹杂着痛苦的呻吟。王鑫蹑手蹑脚找了个空位，刚躺下，肚子又发出一连串抗议的声响。
“给。“旁边伸过来一只黑乎乎的手，掌心托着半块窝头。借着窗缝漏进的月光，王鑫看见是个满脸染渍的少年，左眼有些斜视，但眼神却出奇地温和。
“我叫阿吉，来三年了。“少年凑过来小声道，声音里带着浓重的鼻音，“你运气好，今天东家老太太做寿，剩的窝头管事没瞧见。“见王鑫犹豫，他咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“吃吧，我刚来时也这样，饿得半夜睡不着觉。“
王鑫感激地接过窝头，狼吞虎咽地吃起来。粗糙的玉米面刮得嗓子生疼，但此刻在他嘴里，却觉得比过年时的白面馍馍还要香甜。阿吉在一旁轻声讲述染坊的规矩：赵管事最恨人偷懒，但心肠不坏；厨房的张妈喜欢勤快孩子，偶尔会多给半勺粥；东家周老爷每月十五会来查账，那天一定要格外小心...
梆子敲过三更时，王鑫被尿憋醒。摸黑去茅房的路上，四周一片寂静，只有偶尔的虫鸣声。月光如水，将染坊的院落照得如同白昼。忽然，他听见墙根有窸窣声。一只花斑野猫叼着老鼠窜过，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁着诡异的光芒。王鑫正要转身离开，却瞥见墙角有什么东西在月光下泛着微光。
他好奇地拨开杂草，发现是个拇指大小的玉坠。玉质粗糙，表面布满细小的裂纹，雕刻的云纹已经模糊不清，但奇怪的是摸上去微微发烫。王鑫刚把它揣进怀里，远处突然传来一声清越的鸟鸣——那声音如此熟悉，像极了他半月前在溪边救过的那只青羽小鸟。当时小鸟右翅受伤，他花了整整两天时间用草药为它包扎，小鸟临飞走前还绕着他转了三圈。
回到通铺，王鑫借着月光仔细端详玉坠。粗糙的表面下似乎有什么东西在流动，像是一缕缕青色的烟雾。他鬼使神差地将玉坠贴在额头上，顿时感到一阵清凉从眉心扩散到全身，疲惫和疼痛竟减轻了大半。带着满心疑惑，他将玉坠贴身收好，很快沉入梦乡。
第二天天还没亮，染坊就已经忙活开了。王鑫被分到漂洗组，和另外三个少年负责把染好的布匹在清水里反复涤荡。初春的井水冰凉刺骨，仿佛无数细小的针在扎着他的手。不到一个时辰，他的手指就肿得像胡萝卜，关节处裂开一道道血口子。
“用这个。“阿吉趁着赵管事不注意，偷偷塞给他一坨猪油，“抹手上能防皴裂。我娘教的方子，加了些草药。“阿吉说起母亲时，斜视的眼睛里闪过一丝温柔，但很快又黯淡下去，“去年发大水，她...算了，不提这个。“
王鑫笨拙地涂抹着猪油，突然感到胸前的玉坠一阵发烫。他趁人不备将玉坠系在脖子上，奇怪的是，那股暖流似乎顺着血管流到了指尖，冻疮的疼痛顿时减轻了不少。更神奇的是，原本需要三人合力才能拧干的厚重布料，他竟然能独自应付了。
晌午吃饭时，染坊突然骚动起来。东家周老爷陪着一个穿灰袍的中年人走进作坊。那中年人约莫四十岁上下，面容平凡，但腰间悬着的白玉佩却莹润生辉，走起路来衣袂无风自动，周身散发着一种说不清道不明的气息，让人不敢直视。
“是仙师！“阿吉激动得声音都变了调，手中的木碗差点打翻，“去年他来选人，隔壁铁匠铺的小子被带走了！听说现在在什么山...瑶山！对，瑶山上修仙呢！“王鑫好奇地张望，正对上那仙师的目光。刹那间，他怀里的玉坠突然变得滚烫，烫得他胸口一阵刺痛，脸上不自觉地露出痛苦的神色。
灰袍人眉头一皱，径直走到王鑫面前：“伸手。“声音不大，却带着不容抗拒的力量。王鑫颤抖着伸出红肿的手，只见仙师指尖凝出一缕青光，在他掌心轻轻一点。那青光像有生命的小蛇般钻入皮肤，王鑫只觉得一股暖流顺着手臂往上蹿，经过胸口时与玉坠的热流汇合，最后在眉心处炸开一片清凉。刹那间，他仿佛置身于云端，眼前浮现出无数闪烁的光点，耳边响起清越的鸣叫声。
“五灵根，火属性偏强。“仙师收回手，对周老爷说道，声音里带着几分意外，“这孩子我带走了，按老规矩，给你十块灵石。“周老爷闻言笑得见牙不见眼，脸上的皱纹挤成一朵菊花，连连作揖道：“孟仙师慧眼如炬！这小子能入仙门，是他八辈子修来的福气！“
赵管事连忙捧来王鑫的活契，当着众人面一把火烧了。火苗窜起一人多高，瞬间吞噬了那张束缚王鑫的契约。王鑫呆呆地看着这一幕，不敢相信自己的耳朵。他真的要成为传说中的仙人了？那个在田间地头干活时，大人们常常提起的、能呼风唤雨的仙人？
阿吉突然冲过来，哭着往他怀里塞了个布包：“我攒的饴糖...你成仙了别忘了我...“布包里是几块已经融化的糖块，黏糊糊地粘在一起。王鑫鼻子一酸，想起昨夜阿吉省下的那半块窝头。堂兄王东也追出来，把一双崭新的布鞋塞给他：“跟大伯说...是你自己运气好...“王东的眼神复杂极了，既有欣慰，又有一丝难以掩饰的羡慕。
半个时辰后，王鑫穿着染坊给的一身干净衣裳，忐忑地站在镇外山坡上。灰袍人——函云宗外门执事孟长青告诉他，要带他去瑶山脚下的接引处测试灵根纯度。
“仙师...“王鑫鼓起勇气问，声音细如蚊呐，“我能给家里捎个信吗？我娘会担心...“想起母亲佝偻的背影和妹妹期盼的眼神，他的喉咙像被什么堵住了。
孟长青难得地露出一丝笑意：“若你通过测试正式入门，自有外门弟子去接引家属。“他袖袍一挥，祭出一柄三尺青锋，剑身寒光凛凛，剑柄处镶嵌着一颗湛蓝的宝石，“站稳了。“
长剑腾空而起时，王鑫差点摔下去。他死死抓住孟长青的衣角，看着青石镇在脚下越变越小，熟悉的街道、染坊渐渐变成棋盘上的方格。风吹起他单薄的衣衫，胸前的玉坠突然发出微光，形成一个透明的罩子护住他。孟长青诧异地回头看了一眼，若有所思地点点头。
飞过两座山头，王鑫突然看见一抹青色身影追着剑光飞来。是那只小鸟！它右翅的伤已经完全好了，青翠的羽毛在阳光下泛着金属般的光泽，尾羽比之前长了一倍有余。小鸟欢快地鸣叫着，绕着王鑫飞了三圈，最后落在他肩膀上，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
“青鸾？“孟长青惊讶道，声音里带着难以置信，“这小东西竟认你为主？“见王鑫茫然，他解释道，“这是低阶灵禽，通常只亲近木灵根修士。奇怪...“孟长青盯着王鑫和青鸾，眉头紧锁，似乎在思考什么难解之谜。
王鑫轻轻抚摸小鸟的羽毛，想起母亲常说“善有善报“。恍惚间，他仿佛看见自家茅屋上升起的炊烟，看见妹妹蹲在溪边洗野菜，小脸上沾着水珠；看见父亲弯着腰在梯田里插秧，汗水顺着黝黑的脊背滚落。此刻他们都不知道，老王家祖坟上的青烟，正化作真正的仙缘，将改变这个贫苦农家的命运。
傍晚时分，飞剑降落在瑶山北麓的接引院。白墙青瓦的院落前，已经站着十几个和王鑫年纪相仿的少年。有个穿杏黄衫子的女孩正在哭闹：“我要回家！你们这是拐带良家子！“女孩约莫十二三岁，圆圆的脸蛋上挂满泪痕，手中紧紧攥着一个绣花荷包。
孟长青摇摇头，对王鑫说：“去净室沐浴更衣，明日宗主亲自主持灵根测试。“他顿了顿，意味深长地看了一眼王鑫胸前的玉坠和肩上的青鸾，“
王鑫懵懂地点点头，跟着接引童子向院内走去。夕阳将他的影子拉得很长很长，一直延伸到远处的山峦之中。他不知道明天等待自己的是什么，但胸前的玉坠传来阵阵暖意，肩上的青鸾轻轻啄了啄他的耳垂，仿佛在告诉他：新的生活，即将开始。