第1章 导读

关于东周各诸侯国的故事，很早就已经开始流行。明朝嘉靖、隆庆时期，福建人余邵鱼把之前流传的《武王伐纣平话》、《七国春秋平话》、《秦并六国平话》等平话故事揉和在一起，编成了一部《列国志传》。这部书的优点是语言通俗易懂，但是书中线索凌乱，文字比较粗糙。后来，明末文学家冯梦龙对其进行了改编。

冯梦龙，字犹龙，长洲（今江苏苏州）人，明末文学家、戏曲家。冯梦龙出身于官宦家庭，从小就很有文才，为人也比较豁达，经常和其他文人往来结交。少年时，冯梦龙曾把精力全都放在科举考试上，但是屡试不中，后来为生活所迫，成为教书先生。天启六年，冯梦龙遭受阉党迫害，从此对仕途心灰意冷，转而发愤著书。

由于当时流行的《列国志传》水平比较低，冯梦龙在其基础上，搜集其他资料对其进行了扩充改编，并更名为《新列国志》。《新列国志》厘清了《列国志传》中繁杂的线索，在文字、情节和人物刻画方面均有很大提高，原书中有遗漏或错误的地方，冯梦龙也进行了考核和校对。

清朝乾隆年间，文学家蔡元放又对冯梦龙的《新列国志》进行了一番修订，加上了序、评语、读法和一些简单的注释，并将书名改为《东周列国志》。由于这个书名比原书名优秀，此后人们在提到这部书时，不管是冯梦龙的版本还是蔡评本，都使用《东周列国志》这个名称。

《东周列国志》共一百零八回，起自周宣王轻杀大臣，终于秦始皇兼并六国，跨越五百多年历史。讲述了春秋各诸侯国之间的吞并及称霸，战国七雄之间的争战，以及在这样的时代中，人物的悲欢离合。兴衰荣辱是这部书的一贯主题，在对国家兴亡的叙述中，作者的善恶是非观自然而然地流露出来。这种是非观念，对后世为人处世的准则产生很大影响。

书中事件虽多，但是并不凌乱，各国之间的交叉叙述有条不紊，把五百多年历史兴衰清晰地展现在读者面前。人物虽多而各具特色，从帝王将相、士族大夫，到贩夫走卒、市井百姓，个个特色鲜明，让人印象深刻。在同时代的作品中，这部书无论从思想性还是艺术性上来说，都是上乘之作。