贡院的砖墙高得遮天。
裴照野站在自己的号舍前，抬头望了望那道灰蒙蒙的屏障。墙外隐约传来马蹄声和吆喝，像是另一个世界。他收回目光，铺开考卷，砚台里的墨已经磨得浓稠。
“肃静！“监考官敲响云板，“《春秋》义三道，《论语》策一篇，日落交卷！“
号舍狭小如囚笼，仅容一桌一凳。裴照野提笔蘸墨，手腕却突然一颤——连日高烧未退，眼前阵阵发黑。他咬破舌尖，血腥味在口腔蔓延，神智为之一清。
第一道题是《春秋》中的“郑伯克段于鄢“。裴照野略作思索，笔走龙蛇：
「君不君，则臣不臣...」
刚写几行，喉头突然涌上一股腥甜。他强咽下去，笔锋不停。这题目他太熟悉了——就像他与沈昭临，君非君，臣非臣，却偏偏...
“咳咳...“
一口鲜血喷在考卷边缘。裴照野迅速用袖子抹去，墨迹晕开一片。他换了张新纸重写，字迹愈发凌厉。
日头渐高，号舍闷如蒸笼。汗水顺着裴照野的鬓角滑落，打湿了青衫前襟。写到第三题时，手指已经痉挛到握不住笔。他从怀中摸出瓷瓶，倒出两粒药丸吞下——这是沈昭临送的金疮药，被他重新配伍，加了提神的麻黄。
药效发作如烈火焚身。裴照野额头青筋暴起，笔下却愈发流畅，字字如刀：
「夫商贾者，通货财而贱仁义...」
他在批判自己曾经的阶层。笔锋转折处，一滴汗落在“贱“字上，墨迹化开如泪。
墙外突然传来一阵骚动。
“让开！军务重地，闲人回避！“
是赵锐的声音。裴照野笔尖一顿，墨汁在纸上洇出个小圆点。沈昭临的亲兵队长为何来贡院？莫非...
“我家将军途经此地，见有蚊虫扰人，特来焚香驱之！“赵锐的大嗓门穿透砖墙，“怎么，你们连这也要管？“
一缕青烟从墙头飘来，是裴照野再熟悉不过的檀香。他胸口如遭重击，笔尖在纸上戳出个小洞。沈昭临在墙外？为他焚香？
监考官闻声赶来：“何人喧哗？！“
“北疆守将沈昭临。“一个清冷的女声响起，“本将见秋闱重地蚊虫肆虐，恐扰学子思路，特来焚香驱之。怎么，违律了？“
裴照野手中的笔啪嗒掉在桌上。真是她！两年零九个月不见，那声音依旧如金铁交鸣，听得他脊背发麻。
监考官显然被镇住了：“原、原来是沈将军...下官...“
“香已焚完，本将告辞。“马蹄声渐远，唯有檀香萦绕不散。
裴照野拾起笔，发现掌心全是汗。他望向那缕袅袅青烟，突然明白了什么——沈昭临定是知道他带病应试，又不好直接干预，才用这种方式...
“专心答卷！“监考官厉喝。
裴照野低头，发现考卷上不知何时写满了“昭临“二字。他慌忙揉碎，换上新纸。药效在血液里奔涌，思绪如泉喷薄：
「故曰：不患寡而患不均，不患贫而患不安...」
这是《论语》策论的破题。他写天下寒士之困，写商贾之弊，写门第之害。写到激昂处，笔锋几乎划破纸张。
午后，药效开始反噬。裴照野咳得撕心裂肺，一口鲜血喷在策论结尾。监考官皱眉走来：“病秧子就别来应试！“
裴照野不慌不忙地取出帕子擦净嘴角，又换了张新纸：“学生无恙。“
“你！“监考官正要发作，墙外突然传来一声冷哼。
“本将倒要看看，谁敢在科场欺压寒士？“
沈昭临竟然没走！裴照野心头剧震，笔尖一颤，在纸上划出长长一道墨痕。她一直在墙外守着？
监考官脸色大变，慌忙退开。裴照野深吸一口气，檀香气混着血腥味涌入胸腔。他重新蘸墨，将最后一段写得力透纸背：
「...故圣王之治，不别亲疏，不殊贵贱。苟得其人，虽商贾奴隶，亦可为社稷之器。」
落款时，他犹豫片刻，最终写下“裴照野“三字，而非惯用的“裴七“。从今日起，那个满身铜臭的商贾裴七爷，死了。
日影西斜，裴照野写满了所有备用纸，连边角都密密麻麻填满了字。交卷时，监考官忍不住问：“何必呢？商贾又不缺这顶乌纱...“
裴照野微笑：“为...改命。“
走出贡院大门，刺目的夕阳让他眼前一黑。他踉跄几步，一口鲜血喷在石狮子上。朦胧中，似乎有人惊呼着扶住他，玄色披风一角掠过视线...
“裴公子！裴公子！“
是老马夫的声音。裴照野想说自己没事，却发不出声。他感觉自己被抬上马车，颠簸中，有人往他嘴里灌了极苦的药汁。
“将军说...这药...“断断续续的话语飘进耳朵，“...三日...别起...“
将军？沈昭临？裴照野想睁眼，眼皮却重如千钧。最后的意识里，只有那缕檀香，萦绕不散。
三日后，裴照野在谢府客房醒来。
窗外雨打芭蕉，屋里药香弥漫。他试着坐起，胸口却一阵剧痛，咳出的痰中带着血丝。
“公子醒了？“小童推门进来，端着碗黑乎乎的药汁，“相爷吩咐，您醒了立刻服药。“
裴照野接过药碗一饮而尽，苦得眉头紧锁：“我睡了多久？“
“三天。“小童压低声音，“沈将军派人来问过三次...“
裴照野手指一紧，药碗差点脱手：“她...人呢？“
“昨日奉诏入宫了。“小童收拾药碗，“听说北狄有异动，陛下急召边关将领议事。“
裴照野望向窗外，雨幕如织。沈昭临回京才几日，就被卷入朝堂纷争...他忽然想起什么：“我的考卷...“
“取中了！“小童兴奋道，“相爷今早去礼部看的榜，公子名在二甲第十七名！“
裴照野怔住。竟然真的...他低头看自己的手，这双拨了二十年算盘的手，如今也能写出一手锦绣文章了？
“相爷说，让您准备春闱。“小童递上一封信，“这是...有人托我转交的。“
信封上空无一字，拆开却掉出朵干枯的梅花。裴照野指尖发颤——是沈昭临！只有她知道他最爱梅。
“送信的人呢？“
“天没亮就来了，在门外站了半个时辰。“小童比划着，“这么高，披着黑斗篷...“
裴照野捏碎那朵梅，花瓣粉末簌簌落下。两年零九个月，她竟还记得他喜欢什么。胸口突然一阵刺痛，不知是旧伤还是...
“相爷还说，“小童走到门口又回头，“您若想见沈将军，今晚酉时去醉仙楼。“
裴照野猛地抬头：“相爷怎知...“
“相爷什么都知道。“小童神秘地笑笑，关门离去。
雨声渐密。裴照野挣扎着下床，从行囊深处取出个锦囊——里面是沈昭临送他的金簪。簪头的红宝石在暗处泛着微光，像团不肯熄灭的火。
“阿昭...“他轻抚那个“赎“字，“我走到哪一步...才能配得上你？“
窗外惊雷炸响，雨点噼里啪啦砸在瓦片上。裴照野望向北方，那里有座他永远翻不过的高墙，墙里墙外，两个世界。
但至少今晚，他能再见她一面。