林婉儿摇了摇头，脸上重新绽放出明媚爽朗的笑容：“哎呀，我和你一个小跑堂说这些事情干嘛呢！真是扫兴！”
她伸手轻轻推了萧晨一下，语气变得轻快起来：“好不容易才能出来一趟，这一路上光顾着赶路，什么好玩的都没见着！现在难得有空闲，你快带我去镇子上转转呗！”说着，她竟是很自然地拉起了萧晨的手腕，大眼睛里充满了期待。
萧晨被她突如其来的亲昵举动弄得有些不知所措，感受到手腕上传来的温软触感，脸颊又不由自主地热了。
他定了定神，看着林婉儿期待的眼神，有些为难地说道：“婉儿姑娘，这风沙镇……你也看见了，背靠着无边无际的大沙漠，一年到头风沙就没停过，空气里都是沙土味儿，实在没什么好玩的地方。”
他环顾了一下略显萧条的街道，继续解释道：“镇子上的年轻人，但凡有点门路的，都想法子搬去玉阳城的城里了。以前这里还挺热闹，靠着东西商道，来往的商队很多。可自从大约一年前，经常有商队进去后就再也没出来，来的商队就越来越少了。现在还留在这里的，大多是像柳姨这样开了客栈，或者镖局、杂货铺，靠着零星过往客商讨生活的人了。”
林婉儿眨巴着大眼睛，听着萧晨的描述，脸上的兴奋慢慢淡去，浮现出一丝落寞。这镇子听起来，比她想象中还要荒凉无趣。不过，她随即又对那片神秘的沙漠产生了浓厚的兴趣：“沙漠里到底发生了什么事，会让商队都不敢走了？”
萧晨摇了摇头：“我也不知道。逃回来的人都很少，就算有，也大多吓得神志不清，说不清具体遇到了什么，只知道很可怕。”
就在两人说话间，一个佝偻伛偻的身影，竟悄无声息地从街角阴影处走了过来，停在了他们面前不远处。正是那个被镇民称为“哑婆”的老妇人。
林婉儿哪里见过这等阵仗，尤其哑婆的外貌确实有些骇人，她吓了一跳，下意识地抓紧了萧晨的胳膊，小声问道：“萧……萧晨，她是谁呀？”
“别怕，婉儿姑娘。”萧晨感受到胳膊上传来的力道，连忙安抚道，“这是哑婆，她……她不是坏人。”他有些奇怪，毕竟哑婆极少主动靠近别人，先前那么多年，几乎都是他跑去街角跟她说话。
他转头看向哑婆，温声问道：“婆婆，您怎么过来了？是有什么事吗？”
哑婆浑浊的眼睛先是看了看萧晨，又缓缓转向紧抓着萧晨胳膊、一脸紧张的林婉儿，似乎只是平静地注视了片刻，然后便一言不发，再次转身，慢吞吞地走回了街角的阴影里。
“她……她就这么走了？”林婉儿还有些惊魂未定。
萧晨看着哑婆的背影，解释道：“嗯。哑婆大概是六七年前突然出现在镇子里的，没人知道她从哪来，她也从不跟人说话。镇上的人大多躲着她，我觉得她挺可怜的，一定有很多不为人知的过去吧。所以我每天都会抽空过去陪她说说话，有吃的也会分她一些。”
他顿了顿，有些不好意思地笑了笑，“主要是……镇子上同龄人越来越少，柳姨又忙，我平时也没什么事做，心里有什么烦恼，都习惯跟哑婆说了，就像是……嗯，树洞一样。”
林婉儿听完，看向萧晨的眼神多了几分钦佩和温柔：“萧晨，你人真好。”
萧晨被夸得更不好意思了，连忙岔开话题：“对了，婉儿姑娘，你们说的那什么赤炼火蟒，大概什么时候会出现啊？”他心里还是有些担忧，毕竟听起来那么厉害的东西，竟然会出现在这个偏僻的小镇附近，这对他来说，冲击力还是很大的。
“这个可说不准。”林婉儿摇了摇头，“灵兽出没没什么规律，可能明天就现身了，也可能要等上几周甚至更久。不过……”她狡黠地笑了笑，拍了拍萧晨的肩膀，“有铁拳武尊那样的大高手在，你怕什么呀！天塌下来有高个子顶着呢！”
两人说笑着，见天色渐晚，便一起回到了客栈。
夜幕降临，风沙镇彻底被黑暗和寒冷笼罩。白日里那些心思各异的江湖客们，此刻大多回到了各自的房间休息，或是三三两两结伴，趁着夜色去镇子周边甚至沙漠边缘探查情况，客栈大堂又恢复了夜晚应有的冷清。
只有柳姨还在柜台后兴奋地拨拉着算盘，脸上笑开了花。她看着账本上满满当当的记录，乐得合不拢嘴，一个劲儿地跟收拾完最后一张桌子的萧晨念叨：“哎呀我的老天爷！真是想不到，咱们这客栈，今天竟然又能住满了！而且来的好像都不是一般人，瞧瞧那出手，不是银锭就是金叶子！这下可算能缓口气了！”
萧晨听着柳姨颠来倒去的兴奋言语，心里有些无奈，暗想：要是让她知道店里住进了一位传说中的武尊，而且可能还有“灵兽”要出现，不知她还会不会这般只顾着眼前的银子。
他实在不想继续听柳姨沉浸在钱眼里，便找了个借口溜了出来，熟门熟路地爬上了客栈相对平坦的屋顶。
这里视野开阔，夜风清冷，是他平时喜欢待着清净的地方。可没想到，今晚这里却并非空无一人，一个娇俏的身影正抱着膝盖坐在屋脊上，望着远处黑沉沉的沙漠轮廓发呆。
“嘿，你怎么跑屋顶上来了？”萧晨走过去，在她身边坐下。
是林婉儿。她听到声音，转过头来，月光下，她的小脸显得有些怏怏不乐，嘟着嘴道：“还不是我大哥二哥！他们说要去沙漠边缘探探情况，嫌我碍手碍脚，不肯带我一起去！”
萧晨看着她气鼓鼓的样子，觉得有些好笑，说道：“他们也是为了你好，晚上沙漠边上不安全。”
“我才不是小孩子呢！”林婉儿不服气地反驳。
萧晨看着她，在心里默默补了一句，但嘴上没说，只是轻声道：“在我看来，你就是。”
林婉儿瞪了他一眼，“哼”了一声，扭过头去，不再理他，继续望着远方那片在夜色下更显浩瀚与神秘的无垠沙漠。
一阵夹杂着沙粒的夜风吹过，带着沙漠夜晚特有的刺骨寒意。林婉儿忍不住打了个哆嗦，抱紧了双臂，抱怨道：“这鬼地方，晚上怎么这么冷啊！”
“沙漠边上，晚上当然冷呀。”萧晨习以为常地说道，他紧了紧身上的旧棉袄，站起身，“我想去后面的备用库房看看哑婆，给她再添床被子，不知道她冷不冷。”
他解释道，每天夜里，他都会悄悄打开客栈后面那个堆放杂物的备用库房的门，让哑婆进去睡觉，里面有他偷偷攒下的旧棉被，比睡在街角强多了。柳姨虽然嘴上不说，但对此也是睁一只眼闭一只眼，没管过。
“不过奇怪的是，”萧晨继续说道，带着一丝困惑，“第二天早上，不管我起得多早，哑婆都不在库房里了，也不知道她是什么时候离开的。我甚至怀疑她是不是压根就没睡，直接走了。有一次我不信邪，特意搬了个小板凳守在库房门口，想看看她到底什么时候出来，结果一直熬到快天亮，眼睛都睁不开了，也没见她开门。后来我实在熬不住，就倒头睡着了。”
听到这里，林婉儿转过头来，俏脸上露出了促狭的表情，她上下打量着萧晨，用鄙夷的眼神看着他，调侃道：“哟？萧晨，看不出来啊，你竟然还偷偷盯着一个老婆婆的屋子看一晚上？啧啧啧，真是个小变态！”
当然，这只是玩笑话，经过白天的相处，林婉儿也知道萧晨绝不是那样的人。
“我……我不是那个意思！”萧晨被她说得满脸通红，连忙慌乱地摆手解释，“我只是好奇……好奇她到底什么时候走的……”
看着萧晨手足无措、急于辩解的窘迫模样，林婉儿终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，清脆的笑声在寂静的夜空下格外悦耳。她伸出小手，轻轻拍了拍萧晨的胳膊：“好啦好啦，不逗你了！快去吧，现在确实挺冷的，别让那位婆婆冻着了。”
萧晨正准备从屋顶跃下，西边，那无垠沙漠的深处方向，猛地爆发出刺眼至极的火光！紧接着，一声声如同闷雷炸响的轰鸣声隔着遥远的距离传来，震得客栈的瓦片都簌簌作响。
“那……那是什么？！”萧晨停下动作，惊愕地望向远方。