当天边终于泛起一丝鱼肚白，驱散了矿道深处那令人窒息的黑暗时，陈锋才小心翼翼地熄灭了燃烧一夜的篝火。火堆的余烬散发着最后的温暖，但相比于即将面对的、清晨时分更加凛冽的寒风，这点温度微不足道。
少年石头经过一夜的休息、保暖和少量热水的补充，脸色似乎恢复了一点点血色，呼吸也平稳了许多，但依旧极其虚弱，连坐起来都需要陈锋搀扶。
“石头，我们得走了。”陈锋将最后一点温水喂给少年，又将那仅剩的一小块、如同石块般坚硬的苦涩块茎塞进他手里，“省着点吃。我们要去找个可能有吃的、有工具的地方。”
石头茫然地看着陈锋，似乎还没完全从濒死的虚弱中恢复过来。他默默地接过那块食物，却没有立刻放进嘴里，只是紧紧地攥在手里，然后点了点头。他虽然年幼，但也明白，在这个鬼地方，不挪动，就只有死路一条。眼前这个叫陈锋的大哥，是唯一能带给他生机的人。
陈锋将熄灭的火堆仔细处理了一下，掩盖住痕迹——他不知道这矿区里是否还有其他人，小心总没有坏处。然后，他搀扶着石头，一步一步，艰难地向矿道外走去。
清晨的空气格外冰冷，如同刀子般刮过暴露在外的皮肤。刚刚走出矿道口，适应了黑暗的眼睛被外面灰白的天光刺得一阵酸涩。陈锋眯着眼，环顾四周。
整个黑石峪矿区笼罩在一片死寂的、灰蒙蒙的晨光中。远处的山峦轮廓分明，如同沉默的巨人。废弃的工棚、坍塌的高炉、堆积如山的矿渣……一切都和昨天黄昏看到的一样，荒凉、破败，充满了末世的气息。唯一不同的是，昨天那具蜷缩在角落里的孩童尸体，似乎不见了。是被野兽拖走了？还是被其他饥民……陈锋不敢深想，只觉得一股寒意从心底升起。
“陈大哥，我们……去哪？”石头虚弱地问道，声音如同蚊蚋。
“去找一个人。”陈锋扶着他，指向矿区另一侧，那里似乎有一些规模稍大、保存相对完好的建筑残骸，“去找一个老铁匠，或者老矿工。他叫老铁叔，或许他那里有吃的，有工具。”这是他根据原主模糊记忆做出的判断。
原主的父亲当年能开矿炼铁，很大程度上依赖这位老铁叔的技术。记忆中，老铁叔是个脾气古怪但手艺精湛的老头，一辈子都和煤、铁打交道，熟悉这山里的矿脉分布，也擅长锻造各种工具和器具。矿场败落后，大部分人都逃散了，但老铁叔似乎因为年纪大，或者故土难离，并没有离开。他应该就住在这矿区附近。
陈锋搀扶着石头，深一脚浅一脚地在废墟中穿行。石头的身体太虚弱了，几乎大半个身子的重量都压在陈锋身上。陈锋自己也只是勉强恢复了一些体力，走得异常艰难。
他们仔细搜寻着每一处可能有人居住的角落。那些彻底坍塌的工棚直接略过，只在那些尚有部分墙体或屋顶残留的建筑里查看。
“咳咳……”一间破棚子里传来微弱的咳嗽声。
陈锋心中一紧，立刻停下脚步，将石头拉到身后，自己则握紧了那块一直带在身边的石头，警惕地望向棚子。
片刻之后，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦如同骷髅般的老妇人，颤颤巍巍地从棚子里探出头来，看到陈锋两人，眼中充满了恐惧和警惕。
“你们……要干啥？”老妇人的声音嘶哑难听。
“大娘，我们没恶意。”陈锋尽量让自己的语气显得平和，“我们想找一个叫老铁叔的人，以前在这里打铁或者挖矿的，您知道他在哪吗？”
老妇人浑浊的眼睛打量了陈锋和虚弱的石头几眼，似乎判断他们没什么威胁，警惕稍减，但依旧带着怀疑：“老铁头？哼，那个老东西……早不知道死哪儿去了！这鬼地方，还能有活人？”
“他没走？”陈锋追问。
“走？他能走到哪去？一把老骨头了。”老妇人不耐烦地摆摆手，“前几天还看见他在那边他那个破铁匠铺里喝酒呢，现在……谁知道？你们自己找去吧，别来烦我！”说完，她又缩回了棚子里，用一块破木板挡住了门口。
陈锋虽然没得到确切消息，但至少知道老铁叔前几天还活着，而且大致知道了他的铁匠铺方位。
“谢谢大娘！”他朝着棚子喊了一声，虽然里面未必听得见。
“陈大哥，她……”石头有些不忍。
“先顾好我们自己吧。”陈锋叹了口气，“我们自身难保。”他知道这很残酷，但在这种环境下，过多的同情心只会害死自己。
他们根据老妇人指的方向，继续寻找。很快，他们找到了所谓的“铁匠铺”。那是一座用石头垒砌的、比普通工棚要坚固不少的建筑，但同样破败不堪。屋顶塌了一半，墙壁也豁开了几个大口子。门口散落着一些锈蚀的铁器废料和破碎的坩埚。
陈锋心中一沉。看这景象，似乎也早已人去楼空。
他还是扶着石头走了进去。铁匠铺内部一片狼藉，地上积满了厚厚的灰尘和煤渣。一个巨大的、用石头砌成的炉子占据了中央位置，但炉膛早已冰冷，里面塞满了杂物。旁边是一个同样巨大的铁砧，上面布满了敲打的痕迹和锈迹。墙角堆放着一些变形的铁条、损坏的农具和矿山工具。
最引人注目的是角落里那个巨大的风箱。它由木头和皮革制成，看起来结构相当复杂。但此刻，它的皮革部分已经多处破损、干裂，连接的木质拉杆也断了一根，显然已经无法使用。
“看来老铁叔真的不在这里了。”陈锋有些失望。这个铁匠铺虽然破败，但底子还在。如果能找到老铁叔，修复这里的设备，至少能解决工具问题。
“陈大哥，你看！”石头忽然指着角落里的一个陶罐叫道。
陈锋走过去，发现那是一个半人高的粗陶酒罐，已经被打翻在地，褐色的酒液流了一地，散发出刺鼻的酸味。罐子旁边，还扔着几个空了的、劣质的小酒碗。
“喝酒……是老铁叔在这里喝的？”陈锋蹲下身，仔细查看地面。他发现地上除了厚厚的灰尘，还有一些相对新鲜的脚印，朝着门口延伸出去。脚印不大，步履有些蹒跚，符合一个老人的特征。
“他还在这附近！”陈锋精神一振，“我们顺着脚印找找看！”
两人出了铁匠铺，小心地辨认着地上的脚印。脚印在布满碎石和煤渣的地面上时断时续，但大致指向矿区边缘的几间更偏僻、更破败的小屋。
他们循着痕迹，来到其中一间看起来勉强还能遮风挡雨的小土屋前。屋门紧闭着，但门缝里飘出一股浓烈的劣质酒味，还夹杂着一丝……绝望的气息。
陈锋示意石头在外面等着，自己则上前敲了敲门。
“咚咚咚。”
里面没有任何回应。
“老铁叔？您在里面吗？我是陈锋，以前矿主陈老爷家的……”陈锋提高了声音，报出了原主父亲的名号，希望能唤起对方的记忆。
里面依旧一片死寂，只有风声掠过屋檐的呜咽。
陈锋皱了皱眉，难道人已经……他将耳朵贴在门板上，仔细倾听。终于，他听到里面传来一阵极其压抑的、如同受伤野兽般的低沉呜咽声，还伴随着酒瓶晃动的声音。
人还活着，但状态似乎很糟糕。
陈锋不再犹豫，用力推了推门。门没有栓，吱呀一声被推开了。
一股更加浓烈的酒气和霉味扑面而来，熏得陈锋差点后退一步。屋里光线昏暗，只有从墙壁的破洞和屋顶的缝隙透进来的些许天光。
陈锋适应了一下光线，看清了屋内的景象。
屋子很小，家徒四壁。靠墙的地方有一铺简陋的土炕，炕上堆着一些破烂的被褥。地上散落着几个空酒坛和一些杂物。
而在屋子中央的地上，坐着一个须发皆白、形容枯槁的老者。他穿着一身满是油污和破洞的棉袄，背靠着冰冷的土墙，怀里抱着一个酒坛，眼神空洞地望着地面，脸上满是深深的皱纹和绝望的麻木。花白的胡子上还沾着酒渍，整个人散发着一股颓废和死气。
这应该就是老铁叔了。只是他的状态，比陈锋预想的还要糟糕。
“老铁叔？”陈锋试探着叫了一声。
老者缓缓地抬起头，浑浊的眼睛没有任何焦距地看了陈锋一眼，似乎没认出他是谁，又低下头去，拿起酒坛，仰头就想往嘴里灌。
陈锋一个箭步上前，按住了他的手腕：“老铁叔，别喝了！”
老者似乎被激怒了，用力想甩开陈锋的手，口中含混不清地嘟囔着：“滚开……别管我……让我……喝死……算了……”他的力气不大，陈锋轻易就控制住了他。
“老铁叔，我是陈家的那个小子，陈锋啊！”陈锋加重了语气，“您看看我！”
听到“陈家”两个字，老者的动作似乎顿了一下。他抬起头，再次看向陈锋，浑浊的眼睛努力地聚焦，似乎在辨认。过了好一会儿，他才沙哑地开口：“陈……陈家小子？你……你不是……跟着你爹娘……”
“我爹娘都没了。”陈锋沉声道，“矿场也没了。我也差点死了，刚缓过来。”
老铁叔看着陈锋，又看了看他身后探头探脑、一脸怯懦的石头，眼神中的麻木似乎有了一丝波动，取而代之的是更深的悲哀和绝望：“没了……都没了……陈老爷那么好的人……也……唉……”他长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，不再挣扎，任由陈锋拿走了他怀里的酒坛。
陈锋将酒坛放到一边，扶着老铁叔站起来：“老铁叔，这里太冷了，地上凉。您先到炕上坐着。”
老铁叔如同行尸走肉般，任由陈锋将他扶到土炕边坐下。
陈锋看着眼前这个如同风中残烛般的老人，心中也是一阵酸楚。这就是明末，一个连经验丰富、手艺精湛的匠人都无法生存，只能借酒浇愁、等待死亡的时代。
但他不能让老铁叔就这么沉沦下去。他需要老铁叔的技术和经验，老铁叔也需要一个活下去的理由和希望。
“老铁叔，我知道现在日子难过，矿场没了，陈家也败了。”陈锋蹲在老铁叔面前，直视着他的眼睛，语气诚恳而坚定，“但是，人活着，就不能放弃。您有一身好手艺，这乱世之中，手艺就是活下去的本钱！”
老铁叔抬起眼皮，看了陈锋一眼，嘴角露出一丝苦涩的笑容：“手艺？呵呵……手艺能当饭吃吗？如今这世道，铁打出来卖给谁？煤挖出来运到哪？连口吃的都找不到，还谈什么手艺……”他指了指墙角那个破烂的风箱，“家伙什都坏了，炉子也塌了半边，还打个屁的铁！”
陈锋顺着他指的方向看去，正是之前在铁匠铺看到的那个破烂风箱。他的心中忽然一动。
或许，这就是一个突破口。一个让他展示自身价值，重新点燃老铁叔希望的契机。
他站起身，走到风箱旁，仔细查看起来。皮革破损、干裂，拉杆断裂……确实损坏严重。但以他工业设计师的眼光来看，其基本结构还在，并非完全无法修复。而且，他似乎看出了这个风箱设计上的一些缺陷，导致其效率低下且容易损坏。
“老铁叔，”陈锋转过身，眼中闪烁着自信的光芒，“这个风箱，或许……我能修好它。不仅能修好，还能让它比以前更好用，更省力！”
老铁叔浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，随即又被怀疑和麻木所取代：“你？一个读书的秀才小子，懂这个？别说大话了……”
“是不是说大话，试试便知。”陈锋微微一笑，“只要您老愿意信我一次，给我些指点，再找些能用的材料，或许我们就能让这炉火，重新旺起来！”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的自信和力量。这股力量，似乎也感染了死气沉沉的老铁叔。老人看着眼前这个明明同样落魄、却眼神明亮的年轻人，浑浊的目光中，第一次，有了一丝微弱的……好奇。