显德三年（公元956年）正月乙未朔日，世宗柴荣没有接受朝贺。前司空苏禹珪去世。丁酉日，李谷上奏，在上窑击败淮贼。戊戌日，征发民夫十万人修筑京师罗城。庚子日，世宗下诏本月八日前往淮南。殿中监马从赟被免去官职，因为他侵吞外孙女霍氏的资产，被人起诉。辛丑日，任命宣徽南院使向训暂代东京留守，任命端明殿学士王朴为副留守。壬寅日，世宗车驾从京师出发，丁未日，李谷上奏，从寿州领军退守正阳。辛亥日，李重进上奏，在正阳大破淮贼，斩首二万多级，尸体遍布三十里，在阵前斩杀贼军大将刘彦贞，生擒副将咸师朗以下多人，缴获铠甲三十万副、战马五百匹。此前，李谷驻军在寿春城下，攻打寿州城，不久淮南援军大批赶到，于是他与将佐商议说：“贼军的战船即将到达正阳，我军没有水战的装备，万一桥梁守不住，那么大军就会被隔绝，不如全军退守正阳浮桥，等待皇上到来。”诸将都认为有道理，于是烧毁粮草后退兵。军队撤退时不再严整，公私财物多有丢失，淮北的民夫也有陷入贼境的。世宗听闻后，急忙下诏让侍卫都指挥使李重进率军前往。当时淮贼趁着李谷退军的势头，派出数百艘战船沿淮河而上，并且摆出要断桥的架势，刘彦贞率领大军列阵前进。李重进到达正阳后，听说淮军就在附近，率领诸将过桥前进，与贼军相遇，李重进等人合力攻击，一鼓作气击败了贼军。（马令《南唐书》记载：世宗亲征，行军到圉镇，听说李谷的军队后退，料想唐兵一定会追击，派遣李重进急速奔赴正阳，说：“唐兵即将到来，应该赶快攻击他们。”刘彦贞等人听说李谷退军，都认为他胆怯，副将咸师朗说：“追击可以大获全胜。”刘仁赡派人劝他说：“您前来救援，还没交战敌人就退了，情况不可测，千万不要追击。您身为大将，关系到安危，倘若有不利，大事就完了。”前军张全约也说：“不能追。”刘彦贞说：“军事指挥在我，你们哪里懂得？阻挠我行事的斩首！”等到达正阳时，李重进已经先到了，淮军还没来得及吃饭就交战了。刘彦贞在拒马上安装利刃，又刻木为兽，号称捷马牌，在地上用皮囊布下铁蒺藜。周兵看到就知道他们胆怯，一鼓作气打败了他们，刘彦贞死在阵中）除了斩杀俘获的，投降的三千多人，都被我军将领赵晁所杀。甲寅日，世宗车驾到达正阳。任命侍卫都指挥使李重进为淮南道行营都招讨使，命令宰臣李谷掌管寿州行府事务。乙卯日，世宗车驾渡过淮河。丙辰日，到达寿州城下，在州西北淝水北岸扎营，下诏将正阳浮桥移到下蔡。庚申日，在世宗在寿州城下炫耀兵力。（《春明退朝录》记载：家中有《范鲁公杂录》，记载世宗亲征忠正军，驻扎在寿州城下，半夜有白虹从淝水升起，长达数丈，向下贯穿城中，数刻后才消失）壬戌日，赵匡胤上奏，在涡口打败淮贼一万多人，斩杀伪兵马都监何延锡等，缴获战船五十艘。
显德三年（公元956年）二月丙寅日，世宗柴荣前往下蔡。在路边斩杀前济州马军都指挥使康俨，因其负责的桥道修筑不谨慎。朗州节度使王进逵上奏，称已领兵进入淮南地界。戊辰日，庐寿巡检使司超上奏，在盛唐击败三千淮贼，俘获都监、伪吉州刺史高弼并献上。世宗下诏释放高弼。兵部尚书张昭上奏，称依照诏令编纂兵法，分为十卷，共四十二个门类，将其命名为《制旨兵法》并呈献给世宗。世宗下优诏褒奖赞美，还赏赐器物和丝帛给他。壬申日，赵匡胤上奏，在清流山击败一万五千淮贼，乘胜攻下滁州，擒获伪命江州节度使、充任行营应援使的皇甫晖，常州团练使、充任应援都监的姚凤并献上。（王铚《默记》记载：李景听说世宗亲征来到淮河边上，而滁州是战略要地，且能支援寿州，便命令大将皇甫晖、监军姚凤率领十万大军扼守此地。太祖赵匡胤率领数千周军与皇甫晖在清流关的狭窄道路相遇，周军大败，皇甫晖整顿全军进入滁州城下休息，准备第二天再战。太祖的军队聚集在关下，又担心皇甫晖的军队再次前来。听闻村民说，有个镇州的赵学究在村中教学，足智多谋，村民有争执诉讼的，大多请他来裁决是非。太祖前去拜访他，赵学究说：“我有奇计，就是所谓的转败为胜、转祸为福。如今关下有条小路，没有人走，即使是守关士兵也不知道，这是山的背面，可以直接抵达城下。正值西涧水大涨之时，他们必定认为我们战败之后，不敢追击他们，倘若能从山背小路率兵渡过西涧水抵达城下，破关而入，就能成功。”太祖十分高兴，让赵学究指明道路，赵学究也不推辞，还派人在前引导。太祖当即下令誓师，夜里从小路进发，三军骑马渡过西涧水逼近城池，皇甫晖果然没有防备。周军夺门而入，皇甫晖这时才得知，率领亲兵披上铠甲与太祖展开巷战，三次交锋三次被擒，于是滁州被攻克）甲戌日，江南国主李景派遣泗州牙将王知朗携带一封信函到滁州，滁州将此事上报。信中称唐皇帝致书大周皇帝，大致内容是：“愿意像对待兄长一样侍奉，永远保持相邻的友好关系。倘若您能考虑长远，与小国交好，撤回所有军队，使百姓得以安宁，让鸡犬相闻的太平之景重现，以美玉为礼表达友好，我必定每年献上山林川泽的物产，略微资助您军旅的需要。虔诚地等待您的回复，以回应您的高义，道路一旦畅通，礼物当晚就会送出”等内容。这封信上奏后，世宗没有回复。乙亥日，赵匡胤押送所俘获的江南两位将领皇甫晖、姚凤到世宗驻地，世宗下诏释放他们。壬午日，江南国主李景派遣他的臣子伪翰林学士、户部侍郎钟谟，伪工部侍郎、文理院学士李德明等人奉表前来，表达愿意向大国称臣纳贡的意愿，并进献金器一千两，锦绮绫罗二千匹以及御衣、犀带、茶茗、药物等，又进献犒劳军队的牛五百头，酒二千石。当天，世宗赏赐钟谟等人锦绮绫罗二百匹，银器一百两，以及成套的衣服、金带、鞍马等。丙戌日，侍卫马军指挥韩令坤上奏，已攻下扬州。（《东都事略·韩令坤传》记载：韩令坤率兵袭击扬州，扬州的将吏开门迎接，韩令坤整军入城，集市照常营业，百姓十分高兴）丁亥日，寿州城内左神卫军使徐象等十八人前来投奔。庚寅日，朗州节度使王进逵上奏称领兵进入鄂州地界，攻打长山寨，杀死贼军三千多人。辛卯日，赵匡胤上表称伪命天长军制置使耿谦率本军投降，缴获粮草二千多万。侍卫马军都指挥使韩令坤上奏，泰州投降。癸巳日，荆南上奏，朗州节度使王进逵被部将潘叔嗣杀害。（《九国志·王逵传》记载：王进逵率领众人逼近宜春，路过长沙，在金波亭炫耀兵力，有蜜蜂聚集在伞盖中，占卜的人认为不吉利，于是留在长沙，命令行营副使毛立领兵南下，让潘叔嗣、张文表担任前锋。潘叔嗣发怒，到醴陵时聚众返回。王进逵听说军队反叛，就乘坐小船奔回武陵，潘叔嗣在朗州城外追上并杀死了他）潘叔嗣派人到潭州，请周行逢担任统帅，周行逢到达朗州后，将潘叔嗣在街市斩首。
显德三年（公元956年）三月丙申日，代理光州刺史何超上奏，光州伪命都监张承翰献城归顺，不久授予张承翰集州刺史之职。庚子日，文武百官再次上表请求允许听乐，世宗下诏准许。代理舒州刺史郭令图上奏，已攻下舒州。（《隆平集·王审琦传》记载：世宗征讨淮南，舒州坚守不降，任命郭令图为刺史，命令王审琦、司超率兵攻城，一夜之间攻克。郭令图入城后，又被郡中百姓赶走。王审琦正进军支援黄州，听闻郭令图被逐，就挑选骑兵衔枚突袭城池，夜里打败众人，又让郭令图入城）江南国主李景上表，将此前逃到朝廷的一百五十名兵士送到世宗驻地。这些兵士本是蜀军，在秦、凤之战中被朝廷军队擒获，分配到各军中，等到渡过淮河，他们就又向南逃跑。世宗对他们的逃窜行为十分恼怒，将他们全部处死。丙午日，江南国主李景派遣他的臣子伪司空孙晟、伪礼部尚书王崇质等人奉表前来，还进献黄金一千两、白银十万两、罗绮二千匹，又进献赏赐将士的茶、绢、金银、罗帛等。庚戌日，两浙上奏，派遣大将率兵攻打常州。延州留后李彦頵上奏，蕃人与部民作乱，他随即与兵司都监阎绾前去捕杀，擒获他们的首领高闹儿等十人，在街市将其处以磔刑。李彦頵本是商人，贪婪好利，蕃汉百姓都怨恨他的侵害剥削，所以才发生这样的事。辛亥日，世宗赐给江南李景书信，内容如下：
自唐朝失去统治，天下局势艰难，黄巢、蔡州之乱以后，朱温、李克用战争之后，中原变故不断，至今已六十年。天下如被瓜分，英豪割据对峙，各自施行声威教化，掌控百姓，联合蛮夷，趁机侵扰中原王朝。华夏之风不振，厄运降临，但凡有心之人，谁能不愤慨？朕承蒙先帝教诲，恭敬地承担长远大业，德行比不上前代君王，治国之道也不及往古。然而拥有一百州的富庶之地，掌握三十万甲兵，而且农业与军事共同发展，士卒乐于效命，一心想要报历代的旧仇，洗刷百姓所受的耻辱。所以即位以来，无暇贪图安逸，攻破幽、并的强寇，收复秦、凤的全境，士兵不觉疲惫，百姓尚有力量。此前回师陇上，到长江沿岸问罪，我师出有名，罪责应由谁承担？朕亲自督战，不久渡过淮、淝二水，上顺天意，下符民心，前锋所到之处，敌军无一幸免，丢弃铠甲、横卧的尸体，填满山谷。攻城略地，已经越过滁阳，敌军爪牙被除，羽翼折断，心腹溃败，咽喉被扼，哪有不灭亡的道理！
早些时候，泗州主将送来一封信函；不久又有使者钟谟、李德明来到，带着所上的表以及进贡的衣服、腰带、金银器币、茶药、牛酒等；如今又有使者孙晟等人来到行朝。看他们低头听命，引咎自陈困窘，正所谓君子见机行事，不会迟疑终日，如果不是见识通达，谁能如此？只是兴兵作战，是为了讨伐不服之人；秉持诚信、宣扬道义，是为了安抚远方之人。五帝三王的盛德大业，一直用此道来治理天下。
朕如今亲自统领军队，奉行天意进行讨伐，祭告于郊庙社稷，咨询将相公卿，上天顺从我心，朝中没有异议。如果不能收复内地，划定边疆，就商议回师，那真如同儿戏，又怎能光大祖宗的功业，满足士民的心愿，这不仅违背天意，也违背众人的意愿。只是淮南境内，已平定六州，卢、寿、濠、黄等地，大军全部集结，指日可待，敌军如朽木枯草般不堪一击，其余几座城池，不足为虑。倘若能将淮甸的全部土地，纳入大国的版图，这仍是长远的谋划，并非迷途不知返。如此，江南的吏卒将全部遣返，江北的军民都将留下，以免违背百姓的意愿，让他们能安心于乡土。至于削去尊号，愿意称臣纳礼，并非没有先例，确实有前人的规范。萧詧侍奉北周，不失附庸的本分；孙权侍奉曹魏，自守藩国的礼仪。虽然古代如此，但如今朕不采用，只要保留平常的国号，何损于对臣属的关怀。倘若坚定侍奉大国的心意，朕终究不会逼迫人到险地，事情贵在真诚，言辞不必虚浮，等各州全部归降，大军立即撤回。对天地起誓，诚信如丹青般分明，我不欺骗你，你也不要欺骗我，话尽于此，不再赘述，倘若不同意，就从此断绝往来。如今正值阳春时节，诸多事务萦绕心头，希望你不要荒废调养，更加保重自己。虽音信不远，但风土不同，深切思念，连梦中都在牵挂。
又赐给江南将佐书信，内容如下：
朕举旗出师，兴师问罪，跨越淮河如闪电出击，指向建业如雄鹰飞扬，朝夕之间，接连取胜。至于战争的起因，争端的由来，胜负的端倪，军事行动的次序，不必一一说明，想必你们都已知道。近来金陵使者，相继来到行朝，追悔前事，向大国臣服，不仅有谢罪之辞，也有罢兵之请。但淮南之地，本是中原的疆土，倘若失去收复的时机，有负朝野的期望，既然发动这场战争，就不会无功而返，倘若以淮河以南，以长江为界，全部归属于中原，这仍是长远的谋划。你们所说愿意成为外臣，请求比照湖、浙，既然你们已归服大义，朕又怎会忍心逼迫，必定会另外商议封赐尊崇，以特殊的礼节相待。你们各位将佐，都要尽心，好好为国家谋划，努力选择长久的利益。
起初，李景派遣钟谟、李德明奉表到行朝，使者当面奏报说：“本国主愿意割让寿、濠、泗、楚、光、海六州之地，归属大国。”世宗志在夺取江北所有郡县，没有答应他的请求。使者见朝廷军队猛攻寿阳，李德明上奏说：“希望陛下宽限臣几日不杀，容臣亲自前往江南，取本国的表，献上江北全部土地。”世宗答应了，于是让李德明、王崇质带着这封信赐给李景。
显德三年（公元956年）夏四月甲子日，任命徐州节度使武行德为濠州城下行营都部署，任命前邓州节度使候章为寿州城下水寨都部署。己巳日，世宗车驾从寿春出发，沿着淮河向东行进。辛未日，扬州上奏，江南在常州大破两浙军。起初，两浙钱俶奉诏派遣部将率兵攻打常州，被江南大将陆孟俊击败，许多将佐被俘，李景也上表奏报此事。乙亥日，世宗车驾驻扎在濠州城下。丁丑日，扬州的韩令坤在扬州东境击败江南贼军，俘获大将陆孟俊。赵匡胤上表称在六合大破江南军，斩首五千级。当时李景趁着常州获胜的势头，派遣陆孟俊领兵逼近泰州，朝廷军队守不住，韩令坤想要放弃扬州返回。世宗大怒，急忙派遣殿前都指挥使张永德率领亲兵前往支援，又命令赵匡胤率领步骑二千人驻扎在六合。不久陆孟俊带领部众从海陵抵达扬州，韩令坤迎击，打败了他，生擒陆孟俊。李景派遣他的弟弟齐王李达率领大军从瓜步渡江，在距离六合三十里处设下营栅。过了几天，就放弃营栅逼近官军。赵匡胤指挥军队攻击，贼军大败，其余众人跳入江中淹死的不计其数。己卯日，韩令坤上奏，在湾头堰击败楚州贼将马在贵的一万多军队，俘获涟州刺史秦进崇。丙戌日，任命宣徽南院使向训暂代淮南节度使，充任沿江招讨使；任命侍卫马军都指挥使韩令坤充任沿江副招讨使。（《宋史·向拱传》记载：扬州刚平定，南唐在边境出兵谋划收复，韩令坤有弃城的想法，朝廷立即通过驿站召向拱前往行朝，任命他为淮南节度使，依旧担任宣徽使兼沿江招讨使，让韩令坤担任副使。当时周军长期驻扎在淮阳，都将赵晁、白延遇等骄横暴虐，不听从指挥，只一心贪图财利，甚至有抢劫民女的。向拱到任后，处死了几个违法的人，军中秩序井然）丁亥日，世宗车驾从濠州出发，前往涡口。己丑日，任命前湖南节度使马希崇为左羽林统军。
五月壬辰朔日，将涡口设为镇淮军。戊戌日，世宗车驾从涡口出发返回京城。（马令《南唐书》记载：天子驻扎在涡口，还想再次前往扬州，宰相范质因军队疲惫而哭泣劝谏，于是班师）乙卯日，世宗从淮南返回，下诏赦免京城中在押的罪人。丁巳日，陈州节度使王令温去世。戊午日，任命江南伪命东都副留守、工部侍郎冯延鲁为太府卿。己未日，太子宾客于德辰去世。辛酉日，世宗下诏：“天下公私织造的布帛以及各种匹段，幅宽、尺寸、重量，都必须依照以往的制度，不得轻薄、劣质、造假，违反的人将被捉拿送官。
显德三年（公元956年）六月甲子日，世宗柴荣进行了一系列官职任命：任命凤翔节度使王景为秦州节度使，兼任西面沿边都部署；任命宣徽南院使、陈州节度使向训为淮南节度使，依旧担任南院宣徽使，加授检校太尉；任命曹州节度使韩通为许州节度使，加授检校太尉；任命亳州防御使王全斌为陇州防御使，遥领利州昭武军两使留后。丙寅日，许州王彦超移镇永兴军，邓州田景咸移镇鄜州。御史中丞杨昭俭、知杂侍御史赵砺、侍御史张纠都被停职，因为他们审理案件失实。丁卯日，任命翰林学士、户部侍郎陶谷为兵部侍郎，充任翰林学士承旨；任命水部员外郎知制诰扈载、度支员外郎王著，都以本官充任翰林学士；任命给事中高防为右散骑常侍；任命前都官郎中、知制诰薛居正为左谏议大夫，充任昭文馆学士，掌管昭文馆事务。壬申日，特赦淮南道各州在押的罪人，从今年六月十一日以前，凡是有犯罪行为的，无论轻重，都不再追究。以前属于江南的时候，所有不合理的科派徭役、无名目的摊派，全部停止。戊寅日，右卫上将军扈彦珂以太子太师身份退休。庚辰日，任命西京留守王晏为凤翔节度使。戊子日，将赡国军升为滨州。淮南道招讨使李重进上奏，寿州贼军攻打南寨，朝廷军队作战不利。此前，世宗下诏让步军都指挥使李继勋在寿州城南扎营，攻打贼军营垒。当天，贼军出城攻打朝廷军队，攻破营栅进入，攻城的器具都被贼军焚毁，将士死了数百人。李重进在东寨，也无法救援。当时寿州城坚固未能攻下，军队在外征战已久，加上天气酷热，粮运又跟不上。李继勋战败之后，军心不稳，诸将商议想要退军，幸亏赵匡胤从六合领兵回朝，路过寿州城下，因此停留了十天，朝廷军队士气再次振作。
秋七月辛卯朔日，任命武清军节度使、掌管潭州军府事务的周行逢为朗州大都督，充任武平军节度使，加授检校太尉、兼任侍中。丁酉日，任命太子宾客卢价以礼部尚书身份退休，任命给事中李明为大理卿。庚子日，卢州行营都部署刘重进上奏，在州界击败淮贼一千多人。丁未日，濠州行营都部署武行德上奏，在州界击败淮贼二千人。庚戌日，太子太保王仁裕去世。辛亥日，皇后符氏逝世。淮南节度使向训从扬州班师，回驻寿春。当时朝廷军队攻打寿春，一年多还没攻下，江、淮一带盗贼众多，舒、蕲、和、泰等州又被吴人占据，所以放弃扬州，集中兵力攻打寿春。（马令《南唐书》记载：向训请求放弃扬州，集中兵力攻打寿春，于是封存府库交给主管的人，派遣淮南旧将巡查城中，秋毫无犯地离开。淮人大为高兴，都背着干粮来送周师）
八月壬戌日，河阳白重赞移镇泾州，张泽移镇河中。甲子日，任命前邓州节度使侯章再次担任邓州节度使，任命侍卫步军都指挥使、彰信军节度使李继勋为河阳节度使。乙丑日，太仆卿剧可久被停职，因为他举荐的官员连累了他。戊辰日，端明殿学士王朴撰成新历并呈献给世宗，世宗命名为《显德钦天历》，亲自为其作序，然后交付司天监使用。殿前都指挥使张永德上奏，在下蔡击败淮贼。此前，江南李景因为朝廷军队还在寿州，派遣他的将领林仁肇、郭廷谓率领水陆军到下蔡，想要夺取浮桥，用船装满柴草，乘风纵火，张永德进行抵御。过了一会儿，风向倒转，贼众稍微后退，于是被官军打败。己卯日，工部侍郎王敏被停职，因为他举荐子婿陈南金为河阳记室。
九月丙午日，任命端明殿学士、左散骑常侍、暂代开封府事王朴为尚书户部侍郎，充任枢密副使；任命右羽林统军焦继勋为左屯卫上将军；任命左卫上将军杨承信为右羽林统军；任命左监门上将军宋延渥为右神武统军。
显德三年（公元956年）冬十月辛酉日，将宣懿皇后葬于懿陵。癸亥日，任命右神武统军宋延渥为庐州行营副部署。乙丑日，舒州刺史郭令图被贬为虢州教练使，因为他弃郡逃回。丙寅日，世宗下诏说：“各部门的职员都是通过奏补任职，在执行职务的时候，都依靠他们的公正勤勉，到选拔任用的时候，尤其需要干练敏捷。如果不慎重选择，就会逐渐导致因循守旧。所有各司寺监，今后招收补用役人，都必须是人才出众、言辞得体，书写字迹合格，以往的行为举止，确实没有错误不当之处，让本司送交吏部，检验人才，考核书写。其中入选的，连同所试的书迹和本人带到中书省，其余的按照前后的法规敕令处理，并且每年只能奏补一次。”丁卯日，宣懿皇后的神主牌位入庙，当时有关部门请求为皇后另立别庙，这是符合礼仪的。己巳日，世宗下诏：“漳河以北的郡县，都允许盐货通商，各处有盐碱地的地方，听任百姓煎炼食盐。”壬申日，任命武平军节度副使、掌管潭州军府事务的宇文琼为武清军节度使，掌管潭州军府事务。癸酉日，淮南招讨使李重进上奏，在盛唐击败淮贼，斩首二千级。以太子宾客身份退休的薛仁谦去世。丙子日，襄州节度使、守太尉、兼中书令、陈王安审琦加授守太师。安审琦镇守汉上十多年，到这时来朝见，所以用这样的任命来表示对他的宠信。癸未日，右拾遗赵守微被杖打一百，发配到沙门岛。赵守微本是村民，形貌粗朴，略通文墨。前年他徒步上书，世宗因为急于选拔人才，授予他右拾遗之职，听闻此事的人都感到惊讶。到这时他被岳父起诉，揭露了他的丑行，所以被放逐。（《东都事略·张昭传》记载：世宗喜欢选拔奇才俊杰，有从平民上书、下级官员进言的人，大多破格任用。张昭进谏说：“从前唐初刘洎、马周从平民起家，太宗提拔他们为宰相，后来朱朴、柳璨是下级官员，昭宗也重用他们，然而太宗在前面任用取得成功而国家兴盛，昭宗在后面任用却导致国家灭亡，人才难以了解竟到如此地步。臣希望陛下沿用旧法用人，以刘洎、马周为借鉴，以朱朴、柳璨为警戒，那就好了）甲申日，正式任命赵匡胤为同州节度使兼殿前都指挥使，正式任命内外马步军都军头袁彦为曹州节度使兼侍卫步军都指挥使。戊子日，右神武统军张彦超去世。
十一月己丑朔日，世宗下诏废除天下无名的祠庙。庚子日，冬至，世宗没有接受朝贺，因为宣懿皇后迁葬祔祭的日子临近了。乙巳日，江南进奉使孙晟被下狱处死，江南进奉使钟谟被贬为耀州司马。戊申日，放华山隐士陈抟归山。世宗一向听闻陈抟有道术，征召他到京城，一个多月后放他回旧居。庚戌日，殿前都指挥使张永德上奏，在下蔡击败濠州的送粮军二千人，夺取米船十多艘。宰臣李谷因为风痹病请假一百天，三次上表请求解除所任职务，世宗不答应。
十二月己未朔日，任命给事中张铸为光禄卿，张铸诉说官名与祖父名讳相同，不久改任秘书监，掌管光禄寺事务。辛酉日，任命许州节度使韩通兼任侍卫马步军都虞候。壬戌日，任命右领军大将军、暂代判三司张美兼任三司使。壬申日，任命滑州节度使兼殿前都指挥使、驸马都尉张永德为殿前都点检。征发陈、蔡、宋、亳、颍、曹、单等州的民夫在下蔡筑城。辛巳日，已故襄邑令刘居方追赠为右补阙，他的儿子刘士衡赐学究出身，这是为了奖励廉洁的官吏。癸亥日，世宗下诏让兵部尚书张昭编纂太祖实录以及梁均王、唐清泰帝两朝实录。（《五代会要》记载：同修撰官委托张昭确定人选上奏请求，到四年正月，张昭奏请国子祭酒尹拙、太子詹事刘温叟一同编修）又下诏说：“史馆所缺少的书籍，应该让本馆到各处寻访补充。如果有收藏书籍的人家，都允许进书人根据书籍部帙的多少等第，分别给予恩泽，如果是卷帙少的，酌情给予财物。如果史馆内已经有的书，不在进纳的范围。还委托中书门下，在朝官内选拔三十人，根据现有的书籍，各自寻找真本进行校勘，署上校勘官员的姓名，逐月将功课申报给中书门下。”戊子日，淮南道招讨使李重进上奏，在塌山北击败淮贼二千人。
显德四年（公元957年）春正月己丑朔，世宗皇帝在崇元殿接受朝贺，仪仗护卫一切依照礼仪进行。皇帝下诏，天下在押的罪犯，除了死刑犯外，全部释放。
壬寅日，兵部尚书张昭上奏说，奉诏编修太祖实录及梁、唐二末主实录，认为撰写史书应注重皇位传承的因果和顺序，建议先修隐帝实录以完善太祖事功，同时修闵帝实录，将清泰帝实录写为废帝实录，皇帝听从了他的建议。
丁未日，淮南道招讨使李重进奏报，在寿州北击败淮贼五千人。此前，李景派其弟齐王李达率全军援救寿州，李达驻濠州，派许文缜、边镐、朱元等将领领兵数万，到紫金山设寨，还筑夹道运粮，此次被李重进击败。戊申日，皇帝下诏，将于次月前往淮南。
二月庚申日，任命前工部侍郎王敏为司农卿。辛酉日，下诏恢复旧制，每逢入阁日，赐百官廊下食。淮南道行营都监向训奏报，在黄蓍寨击败淮贼二千人。甲戌日，任命枢密副使王朴为权东京留守兼判开封府，三司使张美为大内都巡检。乙亥日，皇帝从京师出发。乙酉日，抵达下蔡。
三月庚寅日清晨，皇帝率领诸军驻扎在紫金山下，命令赵匡胤率领亲军登山攻打贼军，连破数寨，斩获数千人，切断贼军退路。当晚，贼将朱元、朱仁裕、孙璘各率所部来降，投降者达万余人。次日，贼军诸寨全部被攻陷，斩杀俘获众多，擒获贼大将许文缜、边镐，其余贼军沿流东逃，皇帝亲自率领亲骑沿淮北岸追击。到傍晚时，奔驰二百余里，到达镇淮军，杀敌数千人，夺得战舰粮船数百艘，钱帛器仗不计其数。
甲午日，下诏征发近县丁夫修筑镇淮军，还在淮水上搭建浮桥。庐州都部署刘重进奏报，在寿州东山口斩杀贼军三千人，都是紫金山的溃兵。戊戌日，任命宣徽南院使、淮南节度使向训为徐州节度使，充淮南道行营都监，命其屯驻镇淮上。己亥日，皇帝从镇淮军再次前往下蔡。壬寅日，赏赐淮南降军许文缜、边镐以下一万零五百人衣服钱帛，各有等差。
丙午日，寿州刘仁赡上表乞降，皇帝派阁门使张保绩入城慰抚。次日，刘仁赡又让儿子刘崇让上表请罪。戊申日，皇帝亲临寿州城北，刘仁赡与将佐及兵士一万余人出城投降，皇帝对他们慰劳良久，赏赐各有不同。庚戌日，下诏将寿州治所移到下蔡，原寿州改为寿春县。当日，特赦寿州管内在押罪犯，自本月二十一日以前，凡有过犯，全部释放。对归顺的职员，都加以恩赐。寿州管界离城五十里内，免除今年秋夏租税。百姓中曾接受江南文字聚集山林者，不予问罪。如有曾相互伤害者，今后不得再相互仇杀及到官府诉讼。自用兵以来，被掳走的骨肉，不论远近，都允许本家认领，官府提供财物收赎。曾经交战处暴露的骸骨，都要收拾掩埋。以前政令有不利于百姓的，委托本州分条上奏，以便进行改革。
辛亥日，任命伪命清淮军节度使刘仁赡为特进、检校太尉、兼中书令、郓州节度使，任命右羽林统军杨信为寿州节度使。当日，刘仁赡去世。壬子日，任命江南伪命西北面行营都监使朱元为蔡州防御使，文德殿使周延构为卫尉卿，寿州营田副使孙羽为太仆卿，寿州节度判官郑牧为鸿胪卿，以奖赏他们的归顺。癸丑日，追夺前许州行军司马韩伦的官爵，将其发配流放到沙门岛。韩伦是侍卫马军都指挥使韩令坤的父亲，他在陈州干预郡政，搜刮暴虐，公私都深受其害，被项城百姓武都等告发。皇帝命殿中侍御史率汀查办，韩伦谎称“准诏赴阙”，率汀上奏，皇帝更加愤怒，下令彻查，查明实情后，下达了这一命令。还派遣左谏议大夫尹日就到寿州开仓赈济饥民。丙辰日，皇帝从下蔡出发返回京城。
夏四月己巳日，皇帝回到京城。辛未日，任命江南伪命西北面行营应援使许文缜为左监门卫上将军，任命伪命西北面行营应援都军使边镐为左千牛卫上将军。丙子日，宰臣李谷因风痹病多年，上奏章请求退职，多次上奏，皇帝都不允许。丁丑日，将内供奉官孙延希在都市斩首，御厨使董延勋、副使张皓、武德副使卢继升都被停职。当时重修永福殿，孙延希监督工程，皇帝看到役夫在瓦中吃饭，用柿子当勺子，大怒，斩杀孙延希并罢免了董延勋等人。壬午日，追册故彭城郡夫人刘氏为皇后。癸未日，对故皇子、皇弟、皇妹及皇从弟等进行追赠册封。甲申日，将先投降的江南兵士整编为三十指挥，号怀德军。
后周显德四年（公元957年）五月丁亥朔日，后周世宗皇帝驾临崇元殿接受朝贺，仪仗护卫按照常式进行。己丑日，将新修的永福殿改名为广政殿。辛卯日，在端午节赏赐文武百官衣服，这是首次有这样的举措。癸巳日，侍卫亲军都指挥使、宋州节度使、充淮南道行营都招讨李重进加检校太傅、兼侍中之职；宣徽南院使、淮南节度使向训被任命为徐州节度使，加检校太尉、同平章事。丙申日，在密州将密州防御副使侯希进斩首。当时太常博士张纠去检视本州夏季青苗，发公文让侯希进一同分检，侯希进以没有接到朝廷旨意为由，没有听从。张纠将事情详细上奏，皇帝大怒，派使者将侯希进斩杀。丁酉日，滑州节度使兼殿前都点检、驸马都尉张永德改任澶州节度使，加检校太尉；赵匡胤被任命为滑州节度使，加检校太保，依旧担任殿前都指挥使。赵匡胤在显德三年（公元956年）十月被宣授为同州节度使，当时没有在正衙宣布任命制书，到这时移镇滑台，所以从永州防御使直接授任。侍卫马军都指挥使、洋州节度使韩令坤被任命为陈州节度使、加检校太傅；暂任侍卫步军都指挥使、岳州防御使袁彦被任命为曹州节度使，加检校太保，两人依旧掌管军队事务。己亥日，左神武统军刘重进被任命为邓州节度使，虎捷左厢都指挥使、阆州防御使赵晁被任命为河阳节度使，兖州防御使白延遇被任命为同州节度使。辛丑日，宰臣范质、李谷、王溥都被加赐爵位食邑，更改功臣称号。枢密使魏仁浦加检校太傅，进封开国公。辛亥日，知庐州行府事刘重进上奏，相继击败敌军，缴获战船三十艘。壬子日，宣徽北院使吴延祚被任命为宣徽南院使，暂任西京留守，判河南府事。这个月，皇帝下诏让中书门下选派官员详细审定法律条规。中书门下上奏：“选派侍御史知杂事张湜等十人详细审定。等审定完成后，委托御史台尚书省四品以上、两省五品以上官员，参详是否可行，再送到中书门下商议决定，上奏等待皇帝裁决。”皇帝听从了这个建议。
六月丁巳日，前濠州刺史齐藏珍因犯罪被处斩于闹市。己未日，被贬为耀州司马的钟谟被重新任命为卫尉少卿，赐紫色官服。皇帝诛杀孙晟后，不久将钟谟流放到耀州，后来又后悔了，所以有了这个任命。辛酉日，西京上奏，伊阳山谷中有金屑，百姓前去淘取。皇帝下诏不要禁止。乙酉日，下诏让在朝的文资官每人再举荐一人，要求被举荐者能够胜任县令、录事、从事等职务。
秋七月丁亥日，以前的徐州节度使、检校太师、兼中书令武行德被任命为左卫上将军。在此之前，皇帝下诏让武行德分兵屯守定远县，后来被淮南敌军袭击，后周军队战死数百人，皇帝惩罚他指挥军队失败的过错，所以让他担任环卫之职。以前的河阳节度使李继勋被任命为右卫大将军，这是责罚他寿春南寨战败之过。壬辰日，刑部尚书王易以太子少保之职退休，右监门卫上将军盖万以左卫上将军之职退休。己酉日，司农卿王敏去世。甲辰日，皇帝下诏说：“按照法令，凡是有关田宅婚姻的诉讼，从十一月一日到三月三十日期间受理。州县处理这类争论，过去已有改革，每到农忙时节，希望杜绝诉讼争端。近来听说官吏因循守旧，因此造成弊端，凡是有诉讼的，故意拖延，到了规定时间却不把情况问清楚，进入农忙时节就马上停止处理，强横狡猾的人因此得逞，孤单弱小的人无法申诉冤屈。从今后，凡是有人诉讼递交状纸，到二月三十日暂时停止受理。如果是相互侵夺、情理上妨害他人、不能停滞不处理的情况，不受这个限制。”
八月乙卯朔日，兵部尚书张昭上疏，希望按照唐朝旧例，设置制举来选拔优秀人才。皇帝看了之后认为很好，于是命令张昭列出制举应当实行的事项，分条上奏。丙辰日，太常卿田敏被任命为工部尚书，太子宾客司徒诩被任命为太常卿。辛未日，下诏让在朝的武班官员，每人举荐一个有武勇胆力能够胜任军职的人。甲戌日，赐给左监门上将军许文缜、右千牛上将军边镐、右卫大将军王环、卫尉卿周延构、太府卿冯延鲁、太仆卿郑牧、鸿胪卿孙羽、卫尉少卿钟谟、工部郎中何幼冲各冬服绢二百匹、绵五百两。许文缜以下的人，都是来自吴、蜀的人士。乙亥日，宰臣李谷被免去宰相之职，任守司空，增加食邑实封。李谷患病一年，多次上表请求退职，到这时才允许他的请求。枢密副使、户部侍郎王朴被任命为枢密使、检校太保。癸未日，前濮州刺史胡立从伪蜀返回，蜀主孟昶给皇帝写信，信的末尾说：“孟昶从前在幼年时，就离开并州都城，也听说皇帝在晋阳兴起，在汾水开创帝业，理应叙说同乡的情分，来表达以玉帛交好的心意。倘若承蒙赐予好消息，期待专门派遣信使，谨借着胡立出行的机会，姑且陈述感谢和倾诉心意”等等。当初，后周军队征伐秦州、凤州时，任命胡立为排阵使，后来被蜀人擒获。等到秦州、凤州平定，俘获数千降军，后来皇帝念及他们思念故土，将他们全部放回蜀地，到这时蜀人知道感恩，所以把胡立送回给后周。孟昶本出生于太原，所以他的信中表示希望与皇帝以同乡之情相处，皇帝对他以对等的礼节相待感到愤怒，没有回复。
九月甲申朔日，宰臣王溥、枢密使王朴都遭遇母亲去世，丧期未满就被起复旧职。侍卫马步军都指挥使、宋州节度使李重进改任郓州节度使，依旧掌管军队事务。己丑日，以前的翰林学士、礼部侍郎窦仪被任命为端明殿学士，依旧担任礼部侍郎。
冬十月丙辰日，赐给京城内新修的四座寺庙名称，分别为天清、天寿、显静、显宁。壬戌日，左藏库使符令光被处斩于闹市。当时皇帝再次商议南征，事先敕令符令光大量制造军士的袍襦，他没有及时置办完成，皇帝大怒，下令将他斩首。当时宰臣等人到朝堂上解救说情，皇帝起身进入宫中，最终将符令光在都市中斩首。符令光出身于功勋世家之后，在宫廷内任职，以清廉谨慎自守，多次担任重要繁杂的职务，很有廉洁能干的声誉。皇帝向来看重他的为人，常常加以委任重用，到这时因为小过错被杀，人们都为他感到冤屈。戊午日，下诏设置制科共三种，第一种是贤良方正能直言极谏科，第二种是经学优深可为师法科，第三种是详闲吏理达于教化科。不限以前的资历、现任的官职，平民百姓也都允许应诏参加。当时兵部尚书张昭分条上奏，请求兴办制举，所以有了这个诏令。癸亥日，河东伪政权的麟州刺史杨重训献城归顺，授予杨重训本州防御使、检校太傅之职。戊辰日，下诏在本月内皇帝将暂时驾临淮上。己巳日，枢密使王朴暂任东京留守，三司使张美任大内都点检。壬申日，皇帝从京师出发。壬午日，以前的郓州节度使郭从义被任命为徐州节度使，徐州节度使向训被任命为宋州节度使。
十一月癸未朔日，内客省使昝居润被任命为宣徽北院使，暂任东京留守。丙戌日，皇帝车驾到达濠州城下。戊子日，皇帝亲自率军攻破十八里滩。这个寨在濠州东北的淮水之中，四面环水，皇帝命令数百名士兵骑着骆驼渡河。赵匡胤率领骑兵蹚水渡河，于是攻破了这个寨，掳获敌军战舰后返回。癸巳日，皇帝亲自率领各军进攻濠州，夺取关城，攻破水寨，敌军大败，焚毁战舰七十余艘，斩首两千级，进军攻打羊马城。丙申夜，伪濠州团练使郭廷谓上表陈述情况，并且说自己家在江南，想要派人向李景禀报并接受命令，皇帝听从了他的请求。辛丑日，皇帝从濠州率领大军水陆齐进，沿着淮河而下，命令赵匡胤率领精锐骑兵作为前锋。癸卯日，在涡口大破淮南敌军，斩首五千级，收降敌军两千余人，夺得战船三百艘，于是击鼓行军向东追击逃窜的敌军，昼夜不停，沿途淮河岸边的城栅，所到之处都被攻下。乙巳日，到达泗州。赵匡胤乘势指挥军队，焚毁城门，夺取月城，皇帝亲自冒着箭石攻打敌军营垒。丙午日，冬至，随从大臣在月城之上朝拜祝贺。
十二月乙卯日，泗州守将范再遇献城投降，授予范再遇宿州团练使之职。戊午日，皇帝从泗州率领众人东下，命令赵匡胤领兵在南岸行进，与皇帝沿着淮河两岸一同前进。己未日，到达清口，追上淮南敌军，军队行进时击鼓呐喊的声音数十里都能听到。辛酉日，到达楚州西北，大破敌军，敌军水陆两路都奔逃，有几艘贼船顺流逃跑，皇帝率领骁勇骑兵与赵匡胤追击了数十里，赵匡胤擒获敌军大将伪保义军节度使、江北都应援使陈承昭献给皇帝。收获的舟船，除了被焚烧毁坏的之外得到三百余艘，敌军将士除了被杀和溺水而死的之外俘获七千余人。当初，皇帝渡过淮河时，没有水战的准备，每次遇到敌军的战船，没有办法应对，敌人也因此自恃，有轻视后周的意思。皇帝就在京师召集大量工匠，修成大型战舰，过了一年得到数百艘，还缴获了江、淮一带的舟船，于是让俘获的南方军队士兵教北方人学习水战出没的方法，不久，水军装备齐全。到这时水陆两路都取得胜利，所以江南大为震惊。壬戌日，伪命濠州团练使郭廷谓献城归顺。乙丑日，雄武军使崔万迪以涟水归顺。丙寅日，任命郭廷谓为亳州防御使（《隆平集》记载：郭廷谓望着金陵大哭，拜了两拜，然后献城投降。世宗说：“江南的各位将领，只有你截断涡口的桥梁，攻破定远寨，足以报答李景的恩禄了。濠州就让李景自己防守，又能有什么作为呢！”于是授予他亳州防御使的职务），任命伪命濠州兵马都监陈迁为沂州团练使，任命伪命保义军节度使陈承昭为右监门上将军。江南李景派兵驱赶掳掠扬州的百姓渡江，焚烧扬州城后离去。丙子日，已故同州节度使白延遇追赠太尉，已故濠州刺史唐景思追赠武清军节度使。丁丑日，泰州平定。