唐僖宗惠圣恭定孝皇帝名李儇，是唐懿宗的第五个儿子，母亲是惠安皇后王氏。咸通三年（公元862年）五月八日，李儇出生于东内。起初被封为普王，名为李俨。咸通十四年（公元873年）七月，唐懿宗病情危急。当月十八日，颁布制书称：“朕肩负国家重任，位居万民之上，每日都极为谨慎，如同行走在薄冰上、面临着深渊一般。日夜操劳忧心，无论起居都在思索治理国家之事，然而治国之道践行尚浅，未能让天下百姓完全信服。而且朕调养失当，因寒暑变化而染病，实在忧虑政务有所缺失，也无暇让身心放松。病情不见好转，反而日益加重，各项事务繁多，必须有人主持。参考旧有典章，与卿士们商议，为了光大帝业，决定确立皇储。第五子普王李俨改名为李儇，他为人孝敬温恭，性格宽和博厚，品德每日都在增进，天生英姿，言语合乎规范，行动必定遵循礼仪。让他巩固国家根本，实在是符合人心，应当立为皇太子，暂时处理军国政事。你们这些朝廷内外的卿士，以及朕的心腹大臣，要恭敬地保护朕的子嗣，辅助朕达成心愿，各自竭尽心力，以安定百姓。将此布告天下，让众人知晓朕的心意。”当天，唐懿宗驾崩。二十日，李儇在懿宗灵柩前即皇帝位，当时年仅十二岁。左军中尉刘行深、右军中尉韩文约在朝中执掌政务，二人都被封为国公。
八月，皇帝除去丧服。册封生母王氏为皇太后。河南发生大水灾，从七月开始大雨不止，直到皇帝除去丧服后才停止放晴。
九月，守司空、门下侍郎、平章事韦保衡被贬为贺州刺史。任命岳州刺史于琮为太子少傅，因于琮而被贬逐的人都被放回。循州司户崔沆重新担任中书舍人，前户部侍郎、知制诰、翰林学士承旨郑畋任左散骑常侍，前兵部侍郎、知制诰、翰林学士张裼任太子宾客，前谏议大夫高湘重新担任谏议大夫，前宣歙观察使杨严重新担任给事中。十月，左仆射、门下侍郎、平章事刘邺任检校左仆射、同平章事，兼任扬州大都督府长史，充任淮南节度观察副大使、掌管节度使事务。
十一月，任命光禄大夫、守太子少傅、驸马都尉于琮为检校尚书左仆射，兼任襄州刺史、御史大夫，充任山南东道节度观察等使。十二月，发生雷震。义成军节度使、检校刑部尚书杜慆被加授兵部尚书。
乾符元年（公元874年）春正月初一为辛酉日。初五，左仆射、门下侍郎、平章事萧仿兼任右仆射。门下侍郎、吏部尚书、平章事王铎任检校吏部尚书、同平章事，兼任汴州刺史，充任宣武军节度、宋亳观察等使。二月，将唐懿宗安葬在简陵。
三月，任命河东节度使、检校尚书右仆射崔彦昭为尚书兵部侍郎，充任诸道盐铁转运等使。任命银青光禄大夫、京兆尹、上柱国、岐山郡开国公、食邑三千户窦浣为检校户部尚书、太原尹、北都留守、御史大夫，充任河东节度管内观察处置等使。任命中书侍郎、刑部尚书、同平章事赵隐为检校吏部尚书、润州刺史、浙江西道都团练观察等使。四月，崔彦昭以本官任同平章事，兼任诸道盐铁转运等使的职务不变。任命前淮南节度使李蔚为吏部尚书。任命天平军节度使、检校尚书右仆射、兼任郓州刺史高骈为检校司空，兼任成都尹，充任剑南西川节度副大使、掌管节度使事务。任命右散骑常侍韦荷为吏部侍郎。前同州刺史崔璞任右散骑常侍。右领军卫上将军浑僖任检校吏部尚书、左千牛卫上将军。任命侍御史卢胤征为司封员外郎，判户部案。
五月，任命吏部侍郎郑畋为兵部侍郎、同平章事，户部侍郎、知制诰、翰林学士、赐紫金鱼袋卢携以本官任同平章事。太子右庶子李峄任太仆卿，侍御史裴渥任起居郎。任命岭南东道节度使、检校刑部尚书郑从谠为刑部尚书，任命吏部侍郎韦荷为检校礼部尚书、广州刺史、岭南东道节度使。七月，任命礼部侍郎裴瓒为检校左散骑常侍、潭州刺史、御史大夫、湖南观察使；追赠故湖南观察使李庾为礼部尚书。十月，任命中书舍人崔沆为中书侍郎，右谏议大夫崔胤任给事中。
十一月初一为丙戌日。初五，皇上在宗庙举行祭祀仪式，仪式结束后，驾临丹凤门，大赦天下，改年号为乾符。宰相萧仿兼任司空、弘文馆大学士、太清宫使，兵部侍郎崔彦昭任中书侍郎，兵部侍郎郑畋任集贤殿大学士。任命宣慰沙陀六州部落、检校兵部尚书李钧为灵武节度，制书称：“朕认为沙陀族勇猛善战，多次立下战功，六州的蕃族、浑族，都沐浴着王朝的教化。念及他们曾有猜疑背叛，相互之间有所伤残，而李克璋报仇之心未止。朕以君临天下的德政，怀着像抚育子女般的心意，于是选择贤良有能力之人，让他去宣谕安抚。只因你去世的父亲，曾经镇守北门，对待李国昌以他的雄杰之才，将李国昌安置在能够存活的境地。既凭借着世代的旧情，又怀着守卫疆土的观念。因此把封疆大吏的职位交付给你，将军旅之事委托给你，你一定要成就国家之事，不使家族声誉受损。”起初李钧的父亲李业镇守太原，能够安定聚集代北的部落。当时李国昌父子占据大同、振武，吐浑、契苾、幽州各道的军队进攻他们没有成功，所以授予李钧灵武节钺，率领军队去招抚晓谕他们。任命长安令李壁为谏议大夫，任命吏部员外郎徐彦若为长安令。兵部郎中卢鄯任楚州刺史。十二月，党项、回鹘侵犯边境。任命左司郎中崔原为兵部郎中，江州刺史李可仁任右司郎中。暂代工部尚书牛蔚任礼部尚书，太子宾客于浱任工部尚书。这年冬天，南诏蛮人侵犯蜀地，下诏河西、河东、山南西道、东川征兵前往救援。西川节度使高骈上奏说：“奉皇上诏令抽调长武、鄜州、河东等道的兵士前往剑南行营。我私下认为西川新招募的军队和原有的军队已经派遣了很多，况且蛮蜒这些小股敌人，一定可以抵御。如今因为道路崎岖，馆驿困窘，再有军队驻扎，立刻就会出现流离失所的情况，这就是所谓的希望一处完好而百处都被破坏。而且军队不在于人数众多而在于上下一心，那左右神策长武镇、鄜州、河东所抽调的骑兵和步兵，人数不少，况且筹备军粮，耗费损失尤其多。又因为这三道的藩镇，全都扼守着羌戎，边境尚未安宁，希望不要征调。如果已经在路上，一并请求降下敕令让他们返回。”皇上下诏答复说：“蛮蜒如果还在侵犯，固然必须增加兵力抵御敌人；如果已经逃跑退去，就需要合力追击擒获。正借助北方的军队，来帮助平定南方的敌寇，这三处的兵士，应该委托高骈等到他们到达蜀地后安排调遣。要具备多多益善的办事能力，怎能扰乱严整有序的军队。那河东的一千二百人，命令窦浣不要征调。”当时高骈抵御蛮人已经退敌，长武的兵士最终到了蜀地又返回，议论的人惋惜他们白白耗费了人力财力却只是空有出入的赏赐。右军中尉韩文约因为生病请求退休，皇上同意了他的请求。
乾符二年（公元875年）春正月初一为乙酉日。初五，宰相崔彦昭率领文武百官为皇上进上尊号，皇上驾临正殿接受册封。任命知内枢密田令孜为右军中尉。南蛮骠信派遣使者请求结盟，皇上答应了他。任命凤州刺史郭弘业为左金吾卫将军。库部郎中韦岫任泗州刺史，都官员外郎李频任建州刺史。
二月，因为兵部侍郎、充任诸道盐铁转运使的王凝所任用的属吏有罪，所以将他降为秘书监。任命吏部侍郎裴坦为兵部侍郎，充任诸道盐铁转运使。任命翰林学士崔澹为中书舍人；翰林学士徐仁嗣任司封郎中，依旧担任翰林学士。任命容管经略招讨使高秦为检校户部尚书，太府卿李峄任宗正卿，湖州刺史张搏任卢州刺史，库部员外郎杨堪任吏部员外郎。
三月，任命右补阙郑勤为起居郎，度支推官牛徽为右补阙。任命户部郎中崔彦融为长安令，都官郎中杨知退任户部郎中。左司员外郎唐峤任刑部郎中，刑部员外郎毕绍颜任左司员外郎，侍御史郑顼任刑部员外郎。四月，海贼王郢攻打劫掠浙西的郡县。任命殿中侍御史李烛为礼部员外郎。任命太子宾客张裼为吏部侍郎。前淮南节度使李蔚任太常卿，成德军节度使王景崇加授开府仪同三司。秘书监萧岘任国子祭酒。汝州刺史崔彦冲任太子宾客分司。新任命的吏部侍郎张裼任京兆尹。东川点检兵马使吴行鲁可任金紫光禄大夫、检校兵部尚书，兼任梓州刺史、御史大夫，充任剑南东川节度等使。任命东川节度使、检校户部尚书崔充为河南尹；河南尹李晦任检校左散骑常侍，兼任福州刺史、福建都团练观察使。任命凤翔陇西节度使、检校司徒、同平章事、上柱国、凉国公、食邑三千户令狐綯进封为赵国公。
五月，濮州贼寇首领王仙芝在长垣县聚众，他的部众有三千人，劫掠乡里，进而攻陷濮州，俘获青壮男子一万人。郓州节度使李种出兵攻打他们，被贼寇打败。任命殿中少监薛珰为卫州刺史，国子司业裴拙任洋州刺史，中书舍人崔沆任礼部侍郎，兵部郎中裴虔余任太常少卿。六月，任命司勋员外郎薛迈为兵部郎中，户部员外郎郑就任司勋员外郎，仓部员外郎郑綮任户部员外郎，主客员外郎王鐐任仓部员外郎。
秋七月，任命大理卿蔡行为丰州刺史、天德军都防御使，大理卿张彦远依旧担任大理卿。任命京兆尹张裼为检校户部尚书，兼任郓州刺史、御史大夫，充任天平军节度、郓曹濮观察等使。任命左司勋员外郎杜贞符为都官郎中，吏部员外郎牛循任金州刺史，司封员外郎卢胤征任吏部员外郎。十月，任命秘书少监李贶为谏议大夫。任命前大同军及云朔都防御营田供军等使李珰为检校左散骑常侍、丰州刺史，充任天德军丰州西城中城都防御使、本管押蕃落等使。任命考功员外郎赵蕴为吏部员外郎，户部员外郎卢庄任起居员外郎，礼部员外郎萧遘任考功员外郎。
十一月，任命起居郎刘崇龟为礼部员外郎，殿中侍御史孔纶任户部员外郎。这个月，发生了雷震和闪电。左仆射王铎兼任门下侍郎、同平章事，再次辅佐朝政。
乾符三年（公元876年）春正月初一为己卯日，司空、门下侍郎、同平章事萧仿因为生病请求免职，被罢官后任太子太傅。浙西上奏说已诛杀王郢的党羽。任命左金吾卫大将军、右街使齐克让为检校兵部尚书，兼任兖、沂、海等州节度使。
三月，任命吏部尚书归仁晦、吏部侍郎孔晦、吏部侍郎崔荛负责考试宏词科的选人，考功郎中崔庾、考功员外郎周仁举担任考官。任命太常卿李蔚以本官任同平章事。奉天镇上报说白昼见到金龙，从河中升天。门下侍郎崔彦昭任太清宫使、弘文馆大学士，中书侍郎、刑部尚书、平章事郑畋监修国史。任命右武卫大将军墨冲谦为左金吾卫大将军，任命黎州刺史杜冈为雅州刺史。
五月，任命江西观察使独孤云为太子少傅，金州刺史束乡励任嘉州刺史。
六月，皇帝下令对福建观察使李播、荆州刺史杨权古、蔚州刺史王龟范、璧州刺史张贽、濮州刺史韦浦、施州刺史娄傅会、邢州刺史王回、抚州刺史崔理、黄州刺史计信卿等人说：“刺史是亲近百姓的官职，如果不熟悉了解相关事务，怎么能授予这个官职呢。你们本应为朕养育百姓，而不只是让自己一人荣耀，朕每每想到百姓的疲惫瘦弱，实在感到悲伤叹息。李播等九人在被授予官职的时候，众人的议论就认为不可以；王回等三人到了州郡没有政绩，只一心想着贪求。实在是玷污了州郡，都应该停职。”任命检校右散骑常侍、卫尉卿李铎为太府卿，任命以凉王傅身份分司东都的裴思谦为卫尉卿，抚王府长史刘允章任凉王傅。主客郎中崔福任汾州刺史，荆南节度副使王慥任主客郎中。六月，任命门下侍郎、刑部尚书、平章事、太清宫使、弘文馆大学士、判度支崔彦昭兼任左仆射，中书侍郎郑畋兼任门下侍郎，太常卿、平章事李蔚任中书侍郎。任命歙州刺史萧骞为右司员外郎，右司员外郎崔潼任歙州刺史。七月，草寇王仙芝劫掠河南十五个州，他的部众有几万人。这个月，贼寇逼近颍州、许州，攻打汝州，并攻下了汝州，俘虏了刺史王鐐。刑部侍郎刘承雍在州郡，被贼寇杀害。贼寇于是向南攻打唐州、邓州、安州、黄州等州。当时关东各州府的军队不能讨伐贼寇，只能守城罢了。任命户部郎中李节为驾部郎中，金部郎中王慥任户部郎中，主客郎中郑諴任金部郎中，金部员外郎张谯任主客郎中，屯田员外郎窦珝任金部员外郎，京兆司录赵晔任屯田员外郎。工部侍郎崔朗任同州刺史，左军擗仗使、左监门卫上将军西门思恭任右威卫上将军。任命右谏议大夫、知制诰魏筜为中书舍人。
九月，任命右丞崔荛暂代吏部侍郎，礼部侍郎崔沆任尚书右丞，中书舍人高湘暂代礼部侍郎，京兆尹杨知至任工部侍郎。兵部尚书、兼任太常卿的李榼任检校尚书右仆射、太常卿；卫尉卿萧宽任鸿胪卿，充任闲厩使。任命宰相崔彦昭的儿子崔保谦为秘书省校书郎。右仆射、门下侍郎、平章事崔彦昭加授特进；门下侍郎、礼部尚书、平章事郑畋加授特进。太中大夫、平章事卢携加授银青光禄大夫；银青光禄大夫、平章事李蔚加授金紫光禄大夫。任命太府卿李峄为检校工部尚书、滑州刺史、御史大夫，充任义成军节度、郑滑颍观察处置等使。雅州从六月开始地震，到七月还没有停止，压死、压伤的人很多。下诏让河南的藩镇出兵讨伐贼寇。任命刑部郎中李磎为户部郎中，在东都分司任职；户部郎中郑諴任刑部郎中。户部郎中、知制诰、翰林学士王徽任中书舍人，户部员外郎、翰林学士萧遘任户部郎中，二人依旧担任翰林学士。谏议大夫赵蒙任给事中，商州刺史张同任谏议大夫。
十一月，任命司门员外郎郑荛任池州刺史，水部员外郎樊充任工部员外郎，汴宋度支使杜孺休任水部员外郎。太常少卿崔浑被贬为康州刺史，扬州左司马郑祥任澧州刺史，度支分巡院使李仲章任建州刺史。十二月，任命右金吾卫将军张简会为左金吾大将军，充任右街使；右龙武将军李弢任右金吾将军。前陕西虢观察使陆墉任太子宾客。
乾符四年（公元877年）春正月初一为癸酉日。初五，颁布制书赦免天下在押囚犯以及被流放的人，让他们得以放还。任命谏议大夫李汤为给事中，任命兵部郎中崔厚为谏议大夫。大理少卿王承颜任盐州刺史，明州刺史殷僧辩任大理卿。任命吏部尚书郑从谠、吏部侍郎孔晦、吏部侍郎崔荛负责考核宏词科的选人。
三月，任命以开府、行内侍监身份退休的刘行深为内侍省观军容、仍以守内侍监身份退休。任命判盐铁案、检校考功郎中郑溵为司封员外郎，充任转运判官。兵部员外郎裴渥任蕲州刺史，职方员外郎卢澄任兵部员外郎。因为草寇大规模侵扰河南、山南地区，皇上下诏说：
扰乱纲常、触犯法纪，这是天地所不能容忍的；讨伐有罪之人、抚慰百姓，这是帝王的重要典则。历数过往的朝代，遍数前朝的事例，那些依仗人多而举兵，凭借凶恶而制造祸端的人，有的在郡县之间制造混乱，有的残害百姓生灵。起初他们狐假虎威、嚣张跋扈，自以为勇猛无人能敌；很快就如同鸟被焚烧、鱼被腐烂一样，最终无不以破败告终。这是因为逆与顺差距悬殊，人间与阴间共同愤怒。近来庞勋抗拒命令，王郢制造灾祸，聚集的人很多，十分猖狂，不久之后他们就身死荒野，家族也遭受诛杀。也有那些刚刚参与叛乱，却能够及时回头的人，在瞬间改变吉凶，在片刻之间转变祸福。就像诸葛爽如今做了刺史，朱实现在还是将军，弘霸郎在禁营中任职，宋再雄在淮海扬名，他们无不自身声名显耀，家族荣耀辉煌。最近根据各道的奏报，草寇逐渐增多，江西、淮南，宋州、亳州、曹州、颍州等地，有的草寇攻打郡县，有的劫掠乡村。虽然已经命令军队前去，但也同时下令进行招抚。朕以宽厚弘大治理天下，心怀仁慈怜悯，每每想到百姓，都如同自己的孩子一样。只恨不能让他们衣食均足，致使他们遭受饥荒，又怎忍心用武力逼迫，使他们身首异处。如果王仙芝以及其他贼寇头领能够洗心悔过，解散兵卒、停止战事，向所在的州府投降，就立即将他们的名字上奏朝廷，朝廷自会商议对他们进行奖赏提拔。如果这些贼寇顽固傲慢、不肯悔改，自恃凶暴强横，那就应该命令各道的军队合力将他们诛杀剿灭。如果各军能够全部捕获一伙人数达到三百人以上的草寇，就破格授予将军之职，赏赐一千贯钱。如果乡里有才干、勇猛且有谋略的人，能够率领义兵，驱除消灭草寇，所在地方将情况上报朝廷，也会给予重赏。就像郑镒、汤群这些人，朝廷已经让他们做了刺史，说明朝廷从不食言。敕令下达后，应该让各道明确地进行宣传告知，让众人知晓朕的心意。青州节度使宋威上表说：“请求拨给我五千名步兵和骑兵，单独作为一支军队，同时率领本道的兵士，到各处讨伐贼寇，必定建立一些小功来报答圣上的奖赏。”皇上用嘉奖的诏书答复他，于是授予宋威诸道招讨草贼使的职务，还拨给他三千名禁兵，五百匹披甲的战马。并且告知河南的方镇说：“王仙芝原本是盐贼，自称为草军，向南到寿州、卢州，向北经过曹州、宋州。半年来烧杀劫掠，侵扰了将近十五个州；两伙贼寇辗转战斗，人数超过了七千。各道派遣将士，共同进行讨伐清除，时间一天天过去，战乱却没有平息。这是因为各道相互观望，白白耗费了粮草，州县因供应而耗尽财力，乡里百姓因贼寇的侵扰而哭泣。如今平卢军节度使宋威对草寇深恶痛绝，请求前往进行讨伐。朕认为宋威以前在蜀地，曾打败南诏的全部军队；近年在徐州，也击败过庞勋的大军。他的官阶很高，可以统领各道的都头；他一向以骁勇著称，足以打败那些草寇。如今已经授予他指挥各道兵马招讨草贼使的职务，等宋威到达本道的时候，供给犒劳所需，并且从朝廷的上供钱中支出。同时命令指挥都头，凡是进攻讨伐、前进后退等事宜，都听从宋威的安排。”当时贼寇首领王仙芝、尚君长在安州，宋威从青州与副使曹全晸进军攻打讨伐，所到之处都打败了贼寇。这个月，冤朐的贼寇黄巢聚集了一万人攻打郓州，攻陷了郓州，赶走了节度使薛崇。
五月，幽州节度使李茂勋上表请求退休，让他的儿子李可举暂时掌管兵马事务。皇上下制书任命寿王李杰为开府仪同三司、幽州经略卢龙等军节度观察押奚契丹等使；任命幽州节度副使、暂时掌管兵马事务的李可举为检校左散骑常侍、幽州大都督府左司马，充任幽州兵马留后。皇上下制书让幽州卢龙节度使、检校工部尚书李茂勋以守尚书左仆射的身份退休。任命前绵州刺史皇甫镛为秘书少监，任命陈州刺史许珂为睦州刺史，任命右卫将军程可复为左卫大将军。黄巢的贼寇攻陷了沂州。
六月，任命宣歙观察使高骈为检校司空，兼任润州刺史、镇海军节度、苏常杭润观察处置、江淮盐铁转运、江西招讨等使。任命汝州防御使李钧为检校尚书右仆射、潞州大都督府长史，充任昭义军节度、潞刑洺磁观察等使。幽州留后李可举请求率领本军讨伐沙陀的三个部落，皇上同意了他的请求。七月，黄巢从沂州、海州出发，他的部众有数万人，前往颍州、蔡州，进入查牙山，于是与王仙芝会合。
八月，贼寇攻陷随州，抓获了刺史崔休征。众贼寇屯驻在白洑。这个月，江州贼寇首领柳彦璋聚集部众攻陷江州，杀死了刺史陶祥。
九月，任命中书舍人崔澹暂代主持贡举事务。沙陀大规模侵扰云州、朔州。十月，下诏让昭义节度李钧、幽州李可举、吐浑赫连铎、白义诚、沙陀安庆、薛葛部落联合兵力在蔚州讨伐李国昌父子。
十一月，贼寇王仙芝率领部众渡过汉水，攻打江陵，节度使杨知温据城坚守。杨知温本来就不是抵御外敌的人才，城中又没有预先的防备，贼寇猛烈进攻。十二月，贼寇攻陷了江陵的外城，杨知温陷入困境，向襄阳求援，山南东道节度使李福率领全部军队前去救援。当时有五百名沙陀骑兵在襄阳，军队驻扎在荆门，骑兵出击攻打贼寇，打败了他们。贼寇将荆南的外城全部焚烧后离开了。
乾符五年（公元878年）春正月初一为丁酉日，沙陀首领李尽忠攻陷遮虏军。太原节度使窦浣派遣都押衙康传圭率领河东土团二千人屯驻在代州，军队即将出发时，士兵们索要赏赐并呼喊喧闹，杀死了马步军使邓虔。窦浣亲自进入军中安抚士兵，还借取并率领富户的五万贯钱来赏赐他们。朝廷认为窦浣没有抵御外敌的才能，任命前昭义节度使曹翔为检校尚书右仆射，兼任太原尹、北都留守、河东节度使；又任命左散骑常侍支谟为河东节度副使。
二月，王仙芝的余党攻打江西，招讨使宋威出兵多次打败他们，还宣读诏书劝谕王仙芝。王仙芝写信给宋威，请求授予他节度使的符节（即节钺，代表权力），宋威假装答应了他。王仙芝命令他的大将尚君长、蔡温玉带着表章入朝，宋威却斩杀了尚君长、蔡温玉示众。王仙芝十分愤怒，急忙攻打洪州，攻陷了洪州的外城。宋威前往救援，与贼寇交战，大败贼寇，杀死了王仙芝，并将他的首级传送到京城。尚君长的弟弟尚让是黄巢的党羽，因为兄长遇害，于是大量驱赶河南、山南的百姓，他的部众达到十万人，大肆劫掠淮南地区，其兵锋十分锐利。侍中、晋国公王铎请求亲自督率众人讨伐贼寇，天子因为宋威决策失误斩杀了尚君长，于是任命王铎为检校司徒、兼任侍中、门下侍郎、江陵尹、荆南节度使，充任诸道兵马都统。
三月，王铎上奏任命兖州节度使李系为统府左司马，兼任潭州刺史，充任湖南都团练观察使。黄巢的部众再次攻打江西，攻陷了虔州、吉州、饶州、信州等州，从宣州渡过长江，经由浙东想要前往福建，因为没有舟船，于是开辟了五百里的山洞道路，从陆路前往建州，于是攻陷了闽中的各州。任命吏部尚书郑从谠、吏部侍郎崔沆考核宏词科的选人。七月，滑州、忠武、昭义各道的军队在太原会合，大同军副使支谟担任前锋，率先前往行营。
八月，沙陀攻陷岢岚军，曹翔亲自率领军队奔赴忻州。曹翔到达军中后，突发中风去世，各军都撤退了。太原十分恐惧，关闭了城门，昭义的兵士发生叛乱，劫掠坊市。
九月，门下侍郎、吏部尚书、平章事李蔚任检校尚书左仆射，充任东都留守；任命吏部尚书郑从谠以本官任同平章事。十月，司空、平章事崔彦昭被罢官，任太子太傅。
十一月，皇上下制书任命河东宣尉使、暂代知代北行营招讨的崔季康为检校户部尚书，兼任太原尹、北都留守，充任河东节度、代北行营招讨使。沙陀攻打右州，崔季康前去救援。十二月，崔季康与北面行营招讨使李钧，在岢岚军的洪谷与沙陀李克用交战，朝廷的军队大败，李钧中了流箭而死。戊戌日，军队到达代州，昭义军发生叛乱，几乎被代州百姓全部杀死。任命中书舍人张读暂代主持礼部贡举事务。
乾符六年（公元879年）春正月初一为辛卯日，河东节度使崔季康从静乐县收拢残余部众回军，军队发生骚乱，杀死了孔目官石裕。崔季康丢下众人逃归行营，衙将张锴、郭朏率领他们的部众回到太原，兵士鼓噪喧闹，攻打东阳门，进入节度使衙门，崔季康父子都被杀害。
三月，任命吏部侍郎崔沆、崔澹考核宏词科的选人，驾部郎中卢蕰、刑部郎中郑顼担任考官。皇上下制书任命邠宁节度使李偘为检校户部尚书，兼任太原尹、北都留守，充任河东节度等使。四月，黄巢攻陷桂管。
五月，贼寇包围广州，还写信给广南节度使李岩、浙东观察使崔璆，请求他们保荐自己，乞求得到天平军节度使的符节（节钺）。崔璆和李岩上表谈论此事，皇上下诏让公卿们商议是否可行。宰相郑畋、卢携在中书省争论，言辞不恭敬，二人都被罢官，任太子宾客，在东都分司任职。任命吏部侍郎崔沆为户部侍郎，户部侍郎、翰林学士豆卢瑑为兵部侍郎，二人都以本官任同平章事。黄巢攻陷广州，大肆劫掠岭南的郡县。
八月，皇上下制书任命特进、检校司空、东都留守李蔚为检校司徒、同平章事，兼任太原尹、北都留守、河东节度观察使，兼任代北行营招讨供军等使。十月，皇上下制书任命镇海军节度、浙江西道观察处置等使高骈为检校司徒、同平章事、扬州大都督府长史，充任淮南节度副大使、掌管节度使事务、江淮盐铁转运使、江南行营招讨等使，进封为燕国公，食邑三千户。起初，高骈在浙西时，派遣大将张璘、梁绩等人在浙东大败黄巢，贼寇进而侵犯福建，越过五岭之外，所以高骈移镇扬州。当时贼寇向北越过了大庾岭，朝廷授予高骈诸道行营兵马都统的职务。太原节度使李蔚去世。任命中书侍郎张读暂代主持左丞事务。
十一月，皇上下制书任命银青光禄大夫、检校右散骑常侍、河东行军司马、雁门代北制置等使、石岭镇北兵马使、代北军等使、上柱国康传圭为检校工部尚书，兼任太原尹、北都留守、河东节度使。当时康传圭已经率兵在代州，这个月他从行营前往赴任，两都虞候张锴、郭朏在乌城驿迎接他，康传圭将二人一并杀死，军中震惊恐惧。又下制书任命神策大将军周宝为检校尚书左仆射，兼任润州刺史、镇海军节度、浙江西道观察等使。任命定州已来制置内闲厩宫苑等使、金紫光禄大夫、检校刑部尚书、上柱国、太原县开国伯、食邑七百户王处存为检校户部尚书，兼任定州刺史，充任义武军节度、易定观察处置、北平军等使。十二月，皇上下制书任命河东马步军都虞候朱玫为代州刺史。任命以太子宾客身份在东都分司的卢携为兵部尚书、同平章事；任命太子宾客郑畋为检校左仆射、凤翔尹，充任凤翔节度使。
广明元年（公元880年）春正月初一为乙卯日，皇上驾临宣政殿，颁布制书说：
朕恭敬地承受帝位，继承守护宗庙，日日夜夜专心治国，辛勤操劳了八年，实在是想要引领百姓走向太平富庶，实现华夏的太平安定。然而国家的发展仍然艰难，百姓大多未能顺遂，灾祸接连发生，贼寇依然猖獗。他们暗中操弄武力，连续攻打郡县，虽然有人假意投降，但狂妄的图谋并未止息。江右、海南地区，遭受创伤已经十分严重，湖湘荆汉之地，农耕与纺织屡次陷入凋敝。想到百姓的疲惫困苦，朕心中实在深感悲痛怜悯。朕虽有心却难以成事，不知天道究竟如何。所幸近来严格敕令军队出征，渐渐听闻取得了胜利，这都是圣明的祖先暗中保佑，哪里是朕微薄的德行所能成就的功劳。正值节气变换到三阳开泰之时，又逢新年伊始，朕于是驾临正殿，下令更改年号，况且正值万物生发之际，应当施行宽宥之政。自古以来继承帝业、遵守成法的君主，掌握国家大权、统治天下的帝王，必定在正月的吉祥日子，发布政令。这是为了流传千年的美好典范，稳固万代的宏大基业，无不遵循这一准则。可将乾符七年改为广明元年。近日东南州府频繁上奏，说草贼相互勾结串联。他们本是普通百姓，被饥饿所迫，才被迫成为盗贼，并非心甘情愿。委托各地的长官详细晓谕他们，如果自首归降，只要能确保不是欺诈伪装，就必须安抚接纳，不要审问追究。如果不肯放下武器，就立即予以剿灭。东南州府遭受贼寇侵扰的地方，农桑荒废，耕种不能按时进行。其中广州、荆南、湖南，贼寇停留盘踞，百姓逃亡，受到的伤害最为严重，自广明元年以前的各种税赋，应该减免十分之四。河中府、太原府遭受贼寇劫掠的地方，也按照这个标准执行。吏部选人中出现姓名错误以及被驳回、取消任命的，除了自身声名狼藉、欠缺考核的情况外，都按照偏远地区有官职空缺的情况收用注拟。进入仕途的途径中，兵部最为杂乱，毫无根基，严重破坏了纲纪。近来武官大多转入文官行列，按照资历授予官职，应该惩治这种越分求幸的行为，以辨别官员的品流。从今以后武官不得转入文官行列进行选任改任，希望能使不同类型的官员各得其所，秩序分明，内司官员不在此限制范围内。沙陀部落越过鹰门关，进逼忻州。
二月，沙陀进逼太原，攻陷大谷。康传圭派遣大将伊钊、张彦球、苏弘轸分兵在秦城驿抵御，被沙陀打败。康传圭大怒，斩杀了苏弘轸。张彦球部下的兵士发动叛乱，倒戈攻打太原，杀死了康传圭，监军使周从寓进行安抚才使局势平定。这个月，皇上下制书任命开府仪同三司、门下侍郎、兼兵部尚书、同平章事、充太清宫使、弘文馆大学士、延资库使、上柱国、荥阳郡开国公、食邑三千户郑从谠为检校司空、同平章事，兼任太原尹、北都留守，充任河东节度、管内观察处置兼行营招讨供军等使。黄巢的贼军从衡州、永州而下，接连攻陷湖南、江西的属郡。当时都统王铎的前锋都将李系驻守潭州，拥有部众五万人，加上各地方的团结军号称十万人。贼军从桂阳编制数千个木筏，他们的部众乘着暴涨的江水沿湘江而下，径直抵达潭州，迅速攻打城池，一天就将其攻陷。李系仅只身逃脱，五万兵士都被贼军杀害，尸体堵塞了江面。贼将尚让乘胜沿江东下，进逼江陵。王铎听闻李系兵败，于是弃城逃往襄阳。别将刘汉宏大肆劫掠江陵百姓，剽窃搜刮极其残酷，士民逃亡到山谷之中，江陵几乎被焚烧劫掠殆尽。半个多月后，贼军才抵达江陵。
三月，贼军全部想要进犯襄阳，江西招讨使曹全晸与襄阳节度使刘巨容谋划抵御。当时在荆门扎营，贼军一万人屯驻在团林驿。曹全晸命令刘巨容将全部精锐甲兵埋伏在丛林之中，自己率领骑兵挑战，假装战败而逃。贼军乘势追击，等追到荆门时，队伍不成行列，刘巨容发动伏兵攻击，贼军大败而逃。曹全晸的铁骑迅速追击，追到江陵时，俘获了十分之七八的贼军。黄巢、尚让率领残余部众渡长江。曹全晸正要渡江袭击贼军时，突然诏书到达，任命段彦谟为江西节度使，曹全晸于是返回。贼军于是率领水军东下，攻打鄂州，攻陷了鄂州的外城。曹全晸救援赶到，贼军于是转战江西，攻陷了江西的饶州、信州、杭州、衢州、宣州、歙州、池州等十五个州。曹全晸在江西作战。朝廷因为王铎统领军队没有功劳，于是授予淮南节度使高骈为诸道兵马行营都统。高骈命令大将张璘渡江讨伐贼军，屡次获胜。贼军遭遇瘟疫，其将领李罕之率领一支军队投降淮南，贼军势力逐渐受挫。这个月，沙陀侵犯忻州、代州，皇上下诏任命汝州防御使诸葛爽为北面行营副招讨，率领东都防御兵士赶赴代州。四月初一为甲申日，天降大冰雹，大风拔起两京街道上十分之二三的树木，东都长夏门内十分之七八的古槐被拔起，宫殿的鸱尾都被吹落。丁酉日，皇上下制书任命检校吏部尚书、前太常卿、上柱国、陇西郡开国公、食邑三千户李琢为光禄大夫、检校尚书右仆射、御史大夫，充任蔚朔等州诸道行营都招讨使；东北面行营的李孝昌、李元礼、诸葛爽、王重盈、朱玫等兵马以及忻州、代州的地方武装，都听从李琢的指挥安排。任命内常侍张存礼充任都粮料使，判官崔鋋充任制置副使。
六月，代北行营招讨使李琢、幽州节度使李可举、吐浑首领赫连铎等军队在云州讨伐李克用。当时李克用命令他的大将军傅文达守卫蔚州，高文集守卫朔州。吐浑赫连铎派人劝说高文集让他归降朝廷，高文集与沙陀首领李友金、萨葛都督米海万、安庆都督史敬存率领原蔚州的军队向李琢归降。当时李克用率领部众在雄武军抵御燕军。七月，沙陀三部落的李友金等打开城门迎接大军，李克用听闻后，急忙赶来救援，被李可举追击，在药儿岭大败。李琢、赫连铎又在蔚州击败李克用，收降了傅文达，李克用部下全部溃散，他只能与李国昌以及各位兄弟向北逃入达靼部。于是任命吐浑都督赫连铎为云州刺史、大同军防御使，吐浑白义诚为蔚州刺史，萨葛米海万为朔州刺史，加授李可举为检校司徒、同平章事。
八月，黄巢的部众渡过长江进犯淮南。这年春末，贼军在信州遭遇瘟疫，部众多有死亡。淮南将领张璘紧急攻击，贼军恐惧，用金银贿赂张璘，还写信给高骈乞求保全性命归降朝廷。高骈相信了他们，厚待使者，答应为他们请求节度使的职位。当时昭义、武宁、义武等军的数万兵马赶赴淮南，高骈想要独占功劳，于是上奏说贼军即将被消灭，不需要各道的军队，将他们全部遣返回北方。贼军得知各军已退，又因为请求节度使职位未获批准，十分愤怒，与高骈决裂，请求交战。高骈大怒，命令张璘整顿军队攻击，被贼军打败，张璘在阵前被杀。贼军于是乘胜渡江，攻打天长、六合等县，高骈无法抵御，只能决开陈登水来巩固自己的防线。朝廷听闻贼军再次振作，十分恐惧，下诏让河南各道的军队屯驻在溵水。官军大量聚集，贼军没有北渡。当时兖州节度使齐克让屯驻在汝州。
九月，徐州三千士兵赶赴溵水，途经许州。许州节度使薛能以前曾任徐州统帅，深得军民人心。徐州军吏到来，请求安排住宿，薛能认为徐州军对他心怀感激，就让他们住在州城内。许州军害怕被徐州人袭击，许州大将周岌从溵水率领戍守的士兵返回，驱逐了薛能，自己占据了城池。徐州军已经到达河阴，听闻许州军作乱，徐州将领时溥也率领戍守的士兵返回徐州，驱逐了节度使支详。齐克让害怕军队被袭击，也返回兖州。溵水的各军都溃散了。贼军听闻此事，十月，于是全部部众渡过淮河。黄巢自号率土大将军，他的部众物资充足，从淮河以北开始整军前行，不劫掠财物，只驱赶青壮男子当兵。
十一月初一为辛亥日。己巳日，贼军攻陷东都，留守刘允章率领分司的官员属吏迎接拜见，贼军安排食宿后离开，坊市安然无恙。壬申日，攻陷虢州。丙子日，攻打潼关，守关的各位将领望风而逃，自行溃败。十二月初一为庚辰日。辛巳日，贼军占据潼关。当时左军中尉田令孜专权，宰相卢携曲意逢迎他，两人共同谋划失误，以至于国家衰败。田令孜害怕众人将罪责加于自己，请求贬黜卢携官职，命令学士王徽、裴彻为宰相。甲申日，宣布制书任命户部侍郎、翰林学士王徽、裴彻以本官任同平章事。贬右仆射、门下侍郎、平章事卢携为太子宾客。卢携听闻贼军到来，服毒自尽。这天，皇上与诸王、妃嫔、皇后等数百人骑马，从子城经由含光殿金光门出京前往山南，文武百官都不知情，没有跟随的人，京城一片平静。这天傍晚，贼军进入京城，当时右骁卫大将张直方率领十余名武官在坡头迎接黄巢。壬辰日，黄巢占据皇宫，僭越称帝，国号大齐，年号金统。陈列全套的典章文物，在丹凤门颁布伪赦令。任命太常博士皮日休、进士沈云翔为学士。伪赦书说：“禅让的礼仪，已经废弃很久了，逃窜躲避的行迹，实在令人感慨。朝臣三品以上的都停止现任职务，四品以下的应该恢复原来的职位。”任命赵章为中书令，尚让为太尉，崔璆为中书侍郎、平章事。当时宰相豆卢瑑、崔沆、前宰相左仆射刘邺、太子少师裴谂、御史中丞赵蒙、刑部侍郎李溥、前宰相于琮都没能跟随皇上出行，藏在民间，被贼军捕获，都遭到杀害。将作监郑綦、库部郎中郑系坚守道义，不肯臣服贼寇，全家上吊自杀。