北宋史学家薛居正在其著作《势胜学》中说：“不知势，无以为人也。”
那么，什么是势呢？
孙武在《孙子兵法·势篇》中说：“激水之疾，至于漂石者，势也。”意思是：湍急的流水急速奔泻，其力可以冲走巨石，这便是势。由此可知，势的本质是一种能量，具有一发不可遏的发展态势。
老子在《道德经》第五十一章说：“道生之，德畜之，物形之，势成之。”意思是，“道”是万物之母，万物由道而生，由德所养，万物之所以呈现出各种各样的形态，是因为有一种“势”的力量在起作用。可见，在道家哲学体系中，势被认为是万物发展的动力，是万物成熟的关键。
荀子在《荀子·天论》说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”意思是：自然之势有其自身规律，这个规律不因尧、舜的圣明或者夏桀的暴虐而改变。
换而言之，世间万物皆有势。日月星辰有势，山河湖海有势，这种势令日升月落、斗转星移，也令大河奔腾、海浪翻滚。国家民族有势，千行百业有势，这种势把个体团结在一起，并形成集体意识，向着某个方向前进，国家得以繁荣，民族得以强大。
势有高下之分、强弱之别。位高者势强，位低者势弱。位高者如“转圆石于千仞之山”，位低者如“行舟于逆水”。
权力可以带来势，即是权势。《韩非子·八经》中说：“君执柄以处势，故令行禁止。柄者，杀生之制也；势者，胜众之资也。”
这里说的便是权力带来的势，君主掌握了权力才有威势，有威势就可以做到令行禁止。势也可以是一种趋势。力量是有方向的，力量的方向就是趋势。趋势是无形的，但可以呈现有形之势。势如破竹是一种趋势，民心所向也是一种趋势。在趋势面前，个人的力量无足轻重，个人的命运也微不足道。
个人的势是气势，来自个人的底气。权力、财富、知识、背景、朋友等，都是构成个人底气的重要基础。底气足的人，其气势自然也足。所以居高位者不怒自威，心虚者往往张牙舞爪。
事实上，势与我们的生存、生活息息相关，我们却“日用而不知”。书法有九势；上位者要造势、用势、驭势，下位者要度势、借势、附势；有势之人担心失势，无势之人盼望得势。
由此可知，势是普遍存在且对我们的生活有巨大影响的。因为它太重要了，所以薛居正才说“不知势，无以为人也”。在薛居正看来，不知势的利害，是很难安身立命的。
本书将和读者一起重新认识势、理解势，进而学会借势、用势，让人生的步伐向高处迈进。
人生如棋局，识局者生，破局者存，掌局者赢。看不清事态的形势，便会失去为人处世的根基。唯有在生活中学会审时度势，看清形势，才能顺势而上，在多变的生活中牢牢掌握方向。
希望读者能从本书中洞察势的奥秘，并掌握势的力量，为自己的人生助力，以势取胜。愿你我都可以在人生的棋盘上，落子无悔。