张祁头一回觉得，那道横亘在太后与外臣之间的屏风，是专为保护朝臣而设的。
他盯着屏风上洇开的茶渍，那泼洒的形状活像一朵狰狞的墨菊，这一下要是当真砸实了，非得叫人头破血流不可。
在没有抗生素的大明，莫说是破伤风，便是寻常伤口化脓，都足以要了人命。
孙太后摔完茶盏，竟先红了眼眶，她抽泣着，珠泪涟涟地拍案哭诉道，“老身实在想不通！皇帝他究竟哪里对不住你于谦了？值得你这般害他！”
“不就是正统六年的时候关了你几个月吗？后来不也没治你的罪吗？何至于你记恨至今！”
“老身也不说什么‘雷霆雨露。俱是君恩’的大道理，可你要知道，正统六年的时候，皇帝他才十四岁啊！你十四岁时在做什么？怕是还在杭州府学里吟风弄月吧？”
“皇帝他十四岁就要扛起这两京一十三省的偌大江山，日理万机，哪能事事周全？自然难免有疏漏之处。”
“就为这点子旧怨，你竟要置他于死地不成？你堂堂七尺男儿，心眼儿怎么比针尖还小！”
张祁腹诽道，这天底下的娘亲护起犊子来，竟像是同一个先生教出来的。
横竖都是“孩子还小”、“不懂事”、“你一个大人不能跟孩子计较”这几句话，翻来覆去地念叨。
几百年过去了，当娘的这套说辞逻辑就没变过。
孙太后拭了拭眼角，声音渐渐沉了下来，“再说正统六年那桩公案，老身着人细细查问过，李锡受王振指使弹劾于你，这事确凿无疑，老身也不是要替那阉竖分辩什么。”
“可皇帝当时若真有心整治你，何不直接将你下到诏狱？偏偏送去了都察院狱！你心里应当清楚，这两处牢狱，可谓是天差地别。”
“你当年若真进了诏狱，落在王振手里，你以为你还能像现在这般，四肢俱全地跪在这里跟老身说话？”
“再者说，依老身看，皇帝待你已是格外优容，李锡起初弹劾你时，皇帝本不欲追究，后来是因六科十三道御史跟着李锡联名上奏，前后两度交章弹劾，才不得不将你下狱。”
“科道官‘风闻奏事’乃是本分，你且细想，为何满朝言官皆要参你？莫非这六科十三道的御史，个个都攀附王振不成？”
“老身今日就与你说明白，根源还在正统三年，魏源举荐你改任副都御史任巡抚，镇守大同、宣府那桩事上。”
“当时都御史陈智因此弹劾魏源专擅进退大臣之权，二人在直庐内吵得面红耳赤，连皇帝都不得不亲自出面调停，命他们谨守臣礼。”
“后来李锡弹劾你时，陈智已升任都察院左都御史，自然要跟着落井下石，可你莫忘了，当时的右都御史王文，却是你的同年至交。”
“你被关在都察院狱时，王文暗中周旋，提议让你罚款赎刑，若非如此，你以为你能在狱中这般安稳？”
“只是皇帝见王文这般回护，难免心中不悦，这也怪不得皇帝，毕竟为君者最忌朝臣结党。”
“其后，山西大旱，赤地千里，流民涌入河南，百姓联名上书为你请命，皇帝不也顺水推舟，将你和陈智各自降职了事了？”
“老身特意查过，皇帝正统六年五月放你出狱，同年六月就派锦衣卫查办陈智，最终将其革职为民。”
“可见皇帝待你，分明是另眼相看！知道你受了委屈，转眼就惩治了罪魁祸首，你怎么就只记仇不记恩？就一点儿都不记得皇帝先前宠你的时候呢？”
张祁听得怔在当场，他原以为于谦下狱不过是王振构陷忠良的又一桩罪证，谁曾想这背后竟藏着如此曲折的官场纠葛。
再一看于谦，果然已是热泪盈眶，当即又叩头道，“陛下隆恩……臣……臣没齿难忘……”
孙太后见于谦这般回应，方才那番推心置腹的温言软语转眼又化作凌厉质问，她突然掩面痛哭，珠钗在发间簌簌作响，“你既然记得圣恩，为何还要安排石亨、焦敬、赵荣这三人执掌三大营？你到底是何居心？！”
“老身跟你一个个得来掰扯清楚！先说那石亨，阳和口一役打成了那个鬼样子，还一并连累了皇帝，皇帝宽仁，让他戴罪立功、募兵自效，你倒好，非但不加惩处，反而给他升官晋爵！”
“你什么意思啊？莫非你于谦竟比皇帝更会识人用人不成？！”
张祁此时沉默不语，目光低垂，没有为于谦辩解分毫。
因为他知道，石亨此人，正是“夺门之变”中最为关键的武力输出。
何况他与孙太后的观点不谋而合，他也认为石亨军功平平，只因北京保卫战时朝中无人可用，于谦才不得不“矮子里拔将军”罢了。
最令人不齿的是，此人忘恩负义，于谦为了保举他，不惜违逆圣意，到头来他却倒戈相向，帮助明英宗复辟。
若能借此机会，将石亨这等反复无常的小人撤换下去，倒也是桩好事。
于谦直起身子，不卑不亢地回道，“殿下，石亨于宣德九年承袭其伯父官职时，不过是个正四品的宽河卫指挥佥事，倘或真如殿下所言毫无建树，又岂能在短短十五年间，便擢升至正二品都督佥事，更获委以镇守大同之重任？”
“石亨功绩不显，阳和口一役惨败，实因其与大同镇守太监郭敬素有嫌隙，此事渊源，可追溯至正统二年。”
“当时巡抚大同、宣府的右佥都御史李仪，曾上奏弹劾管粮参政刘璉诸多不法之事，而刘璉亦反劾李仪淫乱等罪。”
“正值此时，石亨本欲上奏郭敬恶行，先致书咨询李仪意见，不料李仪误将咨询文书封入户部盘粮主事的文卷之中。”
“此事一经上达，郭敬与石亨遂相互攻讦，闹得不可开交。最终陛下赐敕调解，容其二人改过自新，然自此之后，二人积怨日深，屡屡互相弹劾。”
“至正统十三年，石亨领军巡边，郭敬却刻意压其战功不报，二人嫌隙愈深，陛下曾特颁敕谕，令其二人和睦商确行事，更勉励石亨效法古之良将，不惟才智过人，而实德行可重，望其用图远大。”
“然郭敬非但不思悔改，竟以牙还牙，反而上奏弹劾石亨挟私杖杀指挥周忠、私通王府御卒等罪，虽经右副都御史罗亨信查证属实，而陛下念石亨戍边有功，仍予宽宥。”
“由此可见，阳和口之战前，石亨与郭敬早已势不两立，二人失和至此，又岂能指望石亨一人不计前嫌，克敌制胜？”
张祁听着于谦的辩解，心中却另有一番计较。
于谦所言固然句句属实，经得起孙太后的查验，却始终未能触及问题的核心，那便是大明独特的宦官监军制度。
永乐年间，明成祖打破祖制，派遣宦官马靖镇守甘肃，马靖不负所托，治军有方，由此开创了内臣典兵的先例。
镇守太监一出现，便改写了大明传统的地方行政架构。
原本由布政使司、都指挥使司、按察使司组成的三司体系被完全打破，取而代之的取而代之的是由巡抚都御史、总兵官和镇守太监组成的新型权力三角。
巡抚都御史总揽政务而兼理监察，总兵官执掌兵权而专司防务军务，镇守太监则作为天子的耳目口舌负责监察地方，三者相互制衡，职责分明。
最根本的变革在于监察权的异化，传统的监察御史只能在既定的官僚程序内行事，其职权仅限于稽核功过。
而镇守太监却可以凭借内官身份，构建起一条直达天听的特别通道，故而他们的监军权限远超普通的监察御史。
他们不仅能够干预军事决策，整饬边防军纪，更重要的是可以绕过繁琐的行政程序，向皇帝直接上呈奏疏，使得按察使司的常规奏报相形见绌。
正因如此，郭敬作为大同的镇守太监才得以肆意打压欺凌石亨，这一切权力的根源，皆来自明英宗的默许与纵容。
石亨被掩盖战功、屡遭排挤的遭遇，说到底都是圣意使然。
因而于谦这番说辞可谓是用心良苦，他刻意将矛头全部指向郭敬，对明英宗的责任却只字不提。
这其中的分寸拿捏得恰到好处，若直言郭敬的跋扈是出自圣意，那阳和口惨败的罪责岂非要追溯到皇帝身上？
值此非常之时，天子威仪不容有损，于是郭敬便成了最合适的替罪羊，所有的过错都顺理成章地推到了这个太监头上。
这般安排，既为边将鸣了不平，又没有损及天颜，实在是忠谨之至。
孙太后凤目微眯，当即会意，顺势厉声斥道，“郭敬这奴婢当真不知天高地厚！”
“仗着早年伺候过太宗皇帝，出使过哈烈国（即今阿富汗城市赫拉特）的功劳，就敢如此肆意妄为，当真猖狂！”
“老身早就听闻他与王振过从甚密，果然是蛇鼠一窝！倘或石亨当真可用，这郭敬是绝不能留了！”
于谦沉声奏道，“石亨确实可用，如今九边诸将之中，论智勇双全，首推杨洪，其次便是石亨。”
“昔年陛下钦点武进伯朱冕出任大同总兵官时，曾特颁谕旨，命其凡军机要务，必与石亨商议而行，务求同心协力，不可固执己见。”
“朱冕何等人物？其父朱荣乃洪武朝老将，曾随沐英平定云南，后因驻守大宁卫，靖难之役时归顺太宗皇帝，在定州之战中截断建文军粮道，历经二十余战，凭战功授都督佥事，实为靖难功臣。”
“永乐年间，朱荣又随英国公张辅征讨交趾，扈从太宗皇帝北征阿鲁台，与广宁伯刘荣同升左都督，后更代刘荣镇守辽东，大破兀良哈。”
“陛下素来倚重靖难勋旧，能让朱冕这等名将之后听从石亨建言，足见石亨确有真才实学，如此说来，石亨本就是陛下器重的人才，岂能说是臣刻意提拔的呢？”
经过这些时日监国理政，张祁对朝中勋贵集团的底细已摸清七八分。
当年跟随明太祖打天下的开国勋贵，经过洪武朝的功臣大清洗，以及靖难之役的站队选择后，早已被杀被贬得所剩无几。
如今还在朝堂上活跃的勋贵，几乎都是追随明成祖起兵靖难，以及后来在五征漠北、平定交趾等战事中立功受封的将领。
这些勋贵第一代确实都是凭真刀真枪挣来的爵位，能征善战之辈比比皆是。
可到了宣德与正统两朝，勋爵传至第二代、第三代时，情况就大不相同了。
这些袭爵的勋贵之后大多养尊处优，多半是躺在祖宗功劳簿上混日子的膏粱纨绔，能称得上将才的乃是凤毛麟角。
不过明宣宗与明英宗两位皇帝在对待勋贵后裔的态度上，与明太祖截然不同。
虽明知这些将门之后已再不复祖辈英姿，却仍念其先祖功勋，屡屡给予历练之机，即便这些勋贵子弟平日里偶有过失，也总是网开一面。
比起动辄得咎的文官士大夫，勋贵子弟往往更能得圣心宽宥，这般优容，与明太祖当年对功臣的刻薄寡恩，可谓是天壤之别。
故而此刻张祁听于谦提及武进伯朱冕时，只详述其父朱荣的赫赫战功，对朱冕本人却避而不谈，心中顿时了然。
这个朱冕恐怕也是个靠父辈余荫才混上大同总兵官位置的“水货”，根本没什么拿得出手的像样战绩。
明英宗派朱冕镇守大同，本就是为了给这位勋贵子弟镀金，之所以特意下旨让朱冕听从石亨调度，恰恰证明真正执掌军务的，是石亨这个实干将领。
而朱冕就是个“关系户”，相当于现代那些靠家里资源在重要项目上挂名刷履历的富家子弟。
如此一说，反倒凸显出石亨的非凡才干，能让素来偏宠勋贵的明英宗钦点来给朱冕“保驾护航”的将领，岂会是等闲之辈？
这般既给朱冕留足了体面，又不着痕迹地抬举了石亨，更妙的是，三言两语间，便将识人用人之功，重新归到了皇帝身上，可谓是一石三鸟。