《风雪少年途》
霜晨日冷雾凇悬，
少年轻骑赴姻缘。
雪兔惊坟逢异事，
火龙驹现惹波澜。
腊月二十二的辰时三刻，冻得通红的日头被挂满雾凇的老榆树杈支在半空，像枚凝固的火丸。王明远头屯的北门忽然炸开一串脆亮的马蹄声，一匹油光水滑的大黑马踏碎晨霜，铁蹄在冻土上敲出“咵咵”的节拍，颈间铜铃随奔跑的韵律“哗楞哗楞”作响，惊醒了枝桠上栖息的寒鸦。
马上少年正是万太，十六岁的面庞冻得红扑扑，却如夏日向日葵般明朗。两道墨剑似的浓眉下，单眼皮的眼睛格外清亮，右嘴角的黑痣随笑容轻轻扬起，右耳的“拴马柱”肉疣在貂壳帽的绒毛间若隐若现。他身着羔羊皮短褂，脚蹬新打的乌亮马靴，腰畔别着父亲手书的地契——那是四垧膏腴之地，本是为正月十五的聘礼备下的。此刻少年意气风发，抖缰催马，黑色衣摆裹挟着风雪掠过村口的老槐树，惊起枝头雾凇簌簌而落。
万太是本屯教书先生万福山的独子，自幼习文练武，得矮腿派师傅亲传，论起拳脚刀剑，在方圆十里的屯子里也是数得上的人物。父亲昨日夜里将地契交给他时，烛火在窗纸上投下佝偻的影子：“鸿博啊，这四垧地是咱家祖传的‘腰窝子’，土肥水足，换作旁人断断舍不得。可你岳父家世代务马，看重的便是个‘义’字……”话未说完便被母亲打断：“孩子都十六了，懂轻重。”此刻想起父母的叮嘱，万太手心微微发暖，却未留意到马靴上的冰碴已被体温焐化，在马镫上结出细密的冰晶。
行至王家窝棚时，晨雾已散。十数户人家被雾凇覆盖的大柳树环抱着，炊烟笔直升入湛蓝的天空，鸡鸣犬吠声里带着腊月的烟火气。万太心情舒畅，忽起兴致想绕路正白四屯，便勒转马头向东，嘴里哼起关东小调：“叫声岳父岳母好，恩妹可安康……”歌声未落，大黑马突然昂首嘶鸣，前蹄腾空弹起半人高。万太仗着一身武功，俯身紧扣马鬃，才未被掀下马背。
原是一只雪兔被铜铃声惊起，蹿向东北方的乱葬岗。少年血性上涌，抖缰追去。横垅地高低不平，马蹄磕在冻土块上迸出火星，雪兔三蹿两跳没入荒坟之间。万太下马寻去，却见坟地积雪被踩得平整，东南角新坟的冻土泛着潮气，周边散布着碗口大的洞穴，不知是狐貉还是野狗所刨。暮色般的凉意从后颈爬起，他忽然注意到新坟前未燃尽的黄纸在风中翻动，墨迹未干的“付贵之墓”四字刺痛眼帘——这不是付老黄头屯地主家的恶少吗？
寒风掠过坟头，将几簇枯草吹得簌簌作响。万太蹲下身，指尖抚过墓碑上未干的朱砂，忽然想起三个月前在双城堡集上见过付贵：那厮骑着高头大马横冲直撞，马鞭甩得“啪啪”响，行人稍避慢半步便是一顿毒打。此刻墓碑上的名字却已化作一抔冻土，少年心中不禁泛起一阵唏嘘。正待离去，忽闻远处传来断断续续的马嘶，音调里竟带着几分哀戚，像是被人掐住喉咙的呜咽。
带着几分心悸，万太策马赶到付老黄头屯东头。这屯子方正规整，三街六巷却格外冷清，土草房的烟囱虽飘着烟，街道上却不见人影。行至十字街，西北侧的高土墙大院格外扎眼，丈许高的土墙上压着秫秸，黑漆大门挂着白幡，在阳光下泛着森冷的光。
忽听得一声撕心裂肺的马嘶，大黑马陡然驻足，前蹄刨地不止。万太循声望去，东墙老榆树上绑着一匹红马，鬃尾如墨瀑垂落，躯体却瘦得皮包骨，四蹄踏出处已踩出数十个土坑。最惊人的是它通身红毛似血染，在冬日惨白的天光下竟似在燃烧，凸眼圆睁，眼角挂着冰碴凝结的泪痕。
“马呀马呀，不是我心狠，你进门克死少东家，留你作甚！”尖细的嗓音里带着狠戾，瘦猴般的汉子扛着八磅大锤，腰间别着尺长的杀猪刀，正是地主家跟班白六。他右眼缠着渗血的纱布，走路时肩头微斜，显是曾被马踢伤。此刻正狞笑着逼近红马，锤尖在阳光下泛着冷光。
万太看到红马的惨状，心中涌起一股怒火，他大喝一声：“光天化日之下，竟敢如此残害生灵！你这恶奴，究竟为何要这般对待这匹马？”白六被这突如其来的呵斥吓了一跳，转头看向万太，不屑地说道：“哪来的毛头小子，少在这里多管闲事！这马克死了我家少东家，老爷吩咐要杀了它祭天。”万太冷笑一声：“我看是你家少东家平日里作恶多端，才遭此报应，与这匹马何干！”
白六恼羞成怒，挥舞着大锤朝万太冲来：“你这小子，敢顶嘴，看我不收拾你！”万太不慌不忙，侧身躲过白六的攻击，顺势一脚踢在白六的腿弯处，白六一个踉跄，差点摔倒。白六稳住身形后，更加愤怒，再次举起大锤砸向万太，万太看准时机，一个箭步上前，抓住白六的手臂，用力一扭，白六吃痛，大锤“哐当”一声掉在地上。
就在这时，从付家大院里走出几个家丁，看到白六吃亏，纷纷围了上来。万太毫无惧色，摆开架势准备迎战。家丁们一拥而上，万太施展所学拳脚，与家丁们周旋起来。他身形灵活，拳拳带风，不一会儿就将几个家丁打得东倒西歪。
白六见状，心中暗暗吃惊，知道自己不是万太的对手，便想趁机溜走。万太眼尖，看到白六的举动，大喝一声：“你往哪里跑！”一个箭步追上去，再次将白六制服。白六吓得脸色苍白，哀求道：“好汉饶命，好汉饶命啊！”万太瞪着他说：“你若想活命，就把这匹马的来历说清楚。”
白六无奈，只得一五一十地讲了起来。原来这匹马是付贵从蒙古王爷那里抢来的，付贵想驯它为坐骑，却多次被马甩落，上个月更是被马掀下山崖摔断脖颈。付增财认定此马是“煞星”，便命白六杀马祭天。万太听后，心中对这匹马的遭遇更加同情，也对付家的恶行感到愤慨。