“你是个才华横溢的学者。”回来的路上，弗拉维对纳特赞不绝口。
“我不会久留在埃塞斯，听说我的老师身体每况愈下，我必须得回去一次看望他。”
“回去哪里？”
“帝国。确切地说，是帝国的首都。”
“哇……”希林赞叹道。
“总听人们说帝国，帝国究竟是什么？”赞叹之余少年心中满是困惑，关于帝国他总能听到些只言片语，似乎是个不得了的地方。但究竟是什么地方呢？
“帝国是陆地上最强大的人类政权，其疆域广博、行省众多。而帝国首都是帝国的中心，世界上最繁华的城市。人们说‘帝国’一词时，通常指的就是帝国首都。”纳特做出了权威的解释。
“首都距离此地千里之遥，即便走帝国官道，搭乘马车和商船也需要两个月的时间。”
“原来，大人你是从那么远的地方来的啊……我一直以为你就住在这里的。”
“我留在这座教堂二十余年了。但我曾经有更漫长的时光都在帝国大教堂度过，那里几乎是我的一切。我拥有的全部学识，都来源于我的老师。他是我生命中的指路灯塔。”
说到这，弗拉维脸上略过一丝愁容。恩师重病，他心情一定很差吧！
“帝国大教堂，一定非常宏伟吧？”少年却满脑子都是幻想。埃塞斯的繁华已经令他震撼不已，那北方人向往的帝国又该是怎样一番情景呢？
“说实话，帝国大教堂，算上外围草坪空地的话，比整个埃塞斯还要大。”
“真的？！”
“纳特，你愿意跟我一起去帝国吗？”弗拉维问道。
“当然咯。埃塞斯没啥意思，我要研究的东西到头来没有结果，还是再去别的地方碰碰运气吧。”纳特坦言，“不过，对我而言也是‘回去’。我本就是从首都云游而来的。”
“是吗！你也是？！”希林顿时对他们二人肃然起敬。
“哼，帝国没什么稀奇的，无非就是个房价奇高、人情冷漠、浮夸庸俗的地方。”
“哈哈！”弗拉维大笑，“但也有好的一面吧？”
“好的一面？好吧……博物学院外面那家面包店，老妈妈炸的甜甜圈非常好吃。”
“那你也是帝国大教堂来的？”
“我何德何能进那种地方啊！帝国大教堂里精英云集，都是最有智慧的人，他们将来会成为各个教区的主教，就像弗拉维大人这样。我只是个不知名的学者，连个小小的帝国博物学院都没考进去。”
至于博物学院是个什么地方，就由弗拉维大人做出了解释。“那是一所‘大学’。”
“大学？”希林又学会了一个含义抽象的词儿。
“大学脱胎于教堂下属的经院，双方有千丝万缕的联系，互相却又不那么亲近。所谓‘大学’，有别于教授拼音识字等基础知识的私塾，那是一种囊括众多学问、在教学的同时继续探索真理的地方。”
“而他们竟然不收我这种学者，亏他们还号称博物学院。”纳特抱怨道。
“不要放弃努力，多尝试几次，总能得到好的结果。”弗拉维笑着说。
“帝国是个拥挤的地方，但也是个创造奇迹的地方。在那里，聪明勤奋的年轻人前程似锦、大有可为。相信我，纳特，你优秀到自己根本想不到。我可以为你写一封推荐信。”
“真的……？有一封来自于主教的推荐信，一定会引起不同的反响。但愿他们这次能正视我的申请。”纳特还是有点心虚，“谢谢你这样鼓励我，还愿意和我结伴出行。我毛病挺多的，别人都不喜欢和我待在一起。他们嫌我吃的多、还便秘，拉屎也慢……”
弗拉维主教小小地惊讶了一下，委婉地回答：“我想，我准备的路费足够日常开销，饭量再大也没关系。万一你在路上需要拉屎……”主教自己都笑了：“我就耐心地等一等吧。”
“哦，天呐，万岁！主教大人，你是这世界上最好的人！”纳特顿时觉得自己得救了。
“你们都去帝国了，能带上我吗？不然我在埃塞斯都没有依靠了……”
“带上你，行啊。但你得干活儿。”纳特拉长了声说。
“没问题，我当然可以干活！”
“我当然愿意带着你，孩子。你也是个大有可为的年轻人啊！”
“那，帝国也像埃塞斯这样有一支骑士团吗？”希林还有些自己的心思，“我可能不是念书的料，你们要去的地方大概不会接收我。我能找个适合野蛮人的去处么？”
“有，当然有了。帝国有上百支骑士团呢！最大的祸害就是他们。每逢年节，就属他们的动静最大。”
听了这话，希林震惊得无以复加。帝国究竟是怎样神奇的地方啊，竟然容纳了上百支骑士团。听着他们谈论帝国的种种，希林只是想着，“唉，其实最近的骚乱都因我而起。等我跟弗拉维大人一起去了帝国，这里就没有‘吸血鬼’了，以后他们可以过安生日子了……或许这是个不错的主意。”